Много она старалась не покупать, потому что носить сумки ей с каждым днем становилось все тяжелее. Она знала, что Николас в любом случае побеспокоится об ужине, поэтому взяла лишь кофе: ему крепкий, себе без кофеина, сливки и, разумеется, консервы для мистера Блонда, который жутко ревновал свою хозяйку к новому обитателю их жилища.
Перед выходом из магазина Меган открыла камеру хранения, в которой лежала ее сумка. Злость и раздражение овладели ею, когда в камере, помимо сумки, она увидела еще один – третий – сложенный листок, на котором все тем же каллиграфическим почерком было выведено одно единственное слово: Меган.
Такая же записка ждала ее и в почтовом ящике среди вороха бесплатных газет. Четыре записки, четыре послания от бугимена. Меган переступила порог своей квартиры, закрыла за собой дверь. Ей безумно хотелось зашвырнуть ключи в гостиную, да так сильно, чтобы непременно что-нибудь разбить, ей хотелось закричать и ударить кулаком в стену, ей хотелось «выпустить пар» и тем самым дать слабину. Но она молча повесила ключи на ключницу у двери, сняла обувь, поставила на пол сумку и пакет из супермаркета, погладила встречающего ее Джеймса Блонда.
– Не дождешься, ублюдок, – улыбаясь и продолжая гладить кота, сказала она, – не с той ты связался.
Меган разложила на столик перед диваном все четыре аккуратно сложенных листа, по форме напоминающие конверты, в том порядке, в каком они попали к ней, взглянула на часы: Николас должен вернуться через два часа. Телефон все еще лежал в сумке, и Меган надеялась, что та тварь, говорившая с ней из динамика, уже заткнулась.
Она закрыла глаза. Искушение было слишком велико, на то оно и искушение.
Ник спешил домой – он не мог дозвониться к Меган: линия все время была занята. Когда он зашел в квартиру, то обнаружил в коридоре ее сумку и пакет из магазина. Это было не похоже на нее: она всегда сразу убирала свои вещи.
– Меган? – настороженно позвал он.
– Я здесь, – последовал негромкий ответ неуверенным в себе голосом.
Николас вошел в гостиную и увидел Меган, которая сидела на диване, рядом лежал мистер Блонд и презренно смотрел на Николаса, словно говоря ему: смотри, неудачник, я рядом с ней! Перед Меган на журнальном столике были разложены развернутые листы бумаги, и даже на расстоянии было заметно, что на каждом из них было написано много текста.
– Что с твоим телефоном? – спросил Ник.
– Он транслирует не то, что мне хотелось бы, – ответила Меган.
– То есть?..
– То есть сегодня по нему мне позвонил он. Понимаешь, Ник – он. А потом, когда я не захотела продолжать с ним беседу по телефону, он стал писать мне письма, – Меган иронично улыбнулась, но Николас видел, что она очень расстроена и… напугана? – Одно письмо было оставлено для меня в университете, другое – ты не поверишь – в автобусе, третье было подброшено в камеру хранения в супермакете. С четвертым он обошелся более банально: я нашла его в почтовом ящике.
– Кто мог их тебе подбросить?
– А разве это имеет значение?
– И что в них?
– Прочитай сам. Я не хочу перечитывать. Я вообще не понимаю, зачем я их прочла. Здесь выдержки из книг, рассказов или учебников по истории: не могу сказать, так как ты знаешь, что я избегаю чтения книг. Фантазия может сыграть со мной злую шутку, и он решил этим воспользоваться, нашел мое слабое место. Мои сны за последнее время показались ему слишком спокойными и скучными, и он решил разбавить их такими красочными историями… Я думаю, что что-то здесь вымышлено, что-то взято из истории. Это уже не имеет никакого значения. Прочитав каждую из этих коротких записок, я представила описанные события в голове, фантазия доработала то, что ей показалось, было слабо приукрашено, и теперь можно ожидать постановки всех этих сцен в моих снах. Не зря он называл себя сценаристом и декоратором. Не сомневаюсь, что сейчас эти декорации учат свои роли и готовятся к встрече со мной.
– Но ты же сама говорила, помнишь? – спросил Николас. – Неважно, что делает он, ты – режиссер.
– Проблема в том, – улыбнулась Меган, – что сценарий пишется заранее, а мне, как режиссеру, будет отведено слишком мало времени, чтобы в нем что-то изменить. И, кстати, я не удивлюсь, если сейчас в холодильнике или в банке с кофе мы найдем еще одну записку. Я в душ, а ты можешь пока все это перечитать…
Письмо №1
Разумеется, ей это доставляло удовольствие. Если бы это было не так, стала бы она выделять для них столько места? Что обычно рабу причитается: угол в общей, кишащей крысами, комнате. А для этих рабов был отведен весь чердак, чего они, однако, не ценили.
Ей снились такие яркие, красочные сны, после которых хотелось творить, создавать, преображать, воплощать свои идеи в жизнь. У нее для этого было все: живые холсты для работы, инструменты для создания правильного образа и нескончаемое вдохновение.
Иногда попадались бездарные пустышки, которые ни на что не годились: они ломались сразу же после того, как к ним прикасалось искусство, они не могли выдержать на себе кисти художника. Это ее огорчало, безусловно. Но затем она ложилась спать, и Великий Вдохновитель обучал ее новым приемам в искусстве.
С материалом для работы проблем не возникало: искусство требовало жертв, поэтому она платила любые деньги. Для художника важнее всего наличие двух вещей – это возможность творить и иметь неиссякаемый источник вдохновения. И то, и другое у Дельфины имелось.
Однажды Вдохновитель показал ей, как легко можно своими руками создать картину с изображением омара или краба. Дельфине эта идея пришлась по душе, и, проснувшись, она немедленно отправилась на чердак. Стоит заметить, что огрехи у картины были, но автор был доволен результатом: она видела прекрасного омара, извивающегося на полу, словно его только что выловили со дна океана. Омар не издавал ни звука, как и подобает морским жителям.
Так видела Дельфина – Великий Художник, познававший искусство благодаря Великому Вдохновителю, который приходил к ней ночью и учил ее творить.
Другие обитатели чердака видели эту картину иначе: черная девушка с зашитым ртом, которой в нескольких местах сломали руки и ноги, чтобы те напоминали конечности членистоногого животного, извивалась от адской боли, то теряя от нее сознание, то на время снова приходя в него. Мысли ее путались, но в те краткие моменты, когда они были ясными, она молила у жизни смерти.
Глупая рабыня не разбиралась в искусстве, потому, когда Дельфина преображала ее тело, противилась, насколько хватало наглости. Или, быть может, сил. Стоит отметить, что омар, которым художница восхищалась, просуществовал достаточно долго. Куда дольше, чем голова-котелок, в которой Дельфина решила равномерно перемешать содержимое, или «многоножка», к которой Художница пришила дополнительные конечности – неблагодарная мразь даже не удосужилась обучиться новому умению, которым Художница ее наградила. Не каждому Творец предлагает такой дар, а эта падаль, вместо того, чтобы благодарить Дельфину за возможность стать первым творением с пятью руками, сгинула и сама, и испоганила такой материал…
