Странно, что это была единственная книга из всех, что мне дали, где встречалась Ирана, и то мельком. Наверняка у них есть множество историй о них. Ломая голову над этим вопросом, я не заметила, как уснула.
Разбудило меня шуршание усердно намывающих полы служанок. Странно, этих драконш я еще не видела.
– А где Дана и Зира? – неуклюже поднявшись с постели, спросила я.
Девушки бросили свое занятие и одарили меня низким поклоном. В отличие от платьев моих служанок, на их серых нарядах не было совершенно никаких узоров.
– Мы сейчас их позовем, госпожа Ирана, – ответила одна из них, не поднимая головы, и быстро выскочила за дверь, сохраняя учтивую позу.
Через пару минут в комнату зашли мои служанки.
– Доброе утро, госпожа, – поздоровалась Зира и поклонилась, Дана тут же последовала ее примеру. – Подайте завтрак, – обратилась она к девушке, которая только что закончила намывать пол.
Та кивнула и поспешно удалилась.
– Как вам спалось? – с вежливой улыбкой осведомилась Зира.
– Не очень.
– Вам что-то мешало? Было неудобно? Шумно? – она завалила меня шквалом вопросов, чем заставила пожалеть о своем ответе.
– Нет, просто перенервничала.
Она с пониманием посмотрела на меня.
– Ничего. Сегодня нам будет чем вас порадовать.
– Порадовать?
– Да, госпожа, – радостно ответила за нее Дана. – Сегодня в наши края придет осень!
– А разве сейчас не осень? – удивилась я. Помнится, на дворе был сентябрь, хотя, кто знает, какой здесь месяц.
– В нашем королевстве осень наступает немного позже больших земель. Ровно двадцатого числа.
Я смутилась.
– Это как?
– Скоро увидите, – ответила Зира, открывая дверцы шкафа.
Перебрав все мои наряды дважды, она достала темно-зеленное платье.
– Разве король не просил одеть меня в черное?
– Бал начнется в полночь, у нас еще будет время вас переодеть, – Зира повернулась к Дане. – У госпожи только одно теплое платье, это надо будет исправить.
– Да, – согласно кивнула она.
Принарядив и накормив пирожными и фруктами со стаканом молока, (что такое кофе, здесь понятия не имели, к моему большому сожалению) Дана и Зира сопроводили меня на большой балкон, выходивший на другую сторону замка. Оказалось, что океан омывал это место только с одной стороны. А я-то уже решила, что он стоит на одиноком острове посреди больших вод, подобно тюрьме Графа Монте-Кристо.
С высокого балкона, что больше походил на обзорную площадку, открывался прекрасный вид на дворцовый сад с множеством диковинных фонтанов. На ум сразу пришел зимний дворец в Петербурге. Хотя, не припомню, чтобы там был фонтан с драконами. Здесь же он служил венцом, расположившись посреди цветов и аккуратно выстриженных кустарников. Трое больших монстров стояли спиной друг к другу, из их открытых пастей ниспадала вода в бассейн, выложенный из больших серых камней. В нем плавали кувшинки, а на дне мерцали драгоценные камни, что заставляли воду переливаться всеми цветами радуги.
Вдали от всего многообразного великолепия, прорезанного, помимо прочего, еще и статуями драконов в человеческом обличье, одетых в пышные бальные платья и военную форму, с тяжелыми мечами, луками и стрелами наперевес, виднелась узкая лесополоса, огражденная позади высоким кованым забором, за ним стояли двухэтажные и одноэтажные каменные дома, из труб струился легкий дым, что было странно, учитывая довольно теплую погоду. После следовала горная цепь, видимо, она и служила границей драконьих земель.
– Как вам вид, госпожа? – с нетерпением поинтересовалась Дана.
– Впечатляет, – неохотно призналась я.
– Сейчас вы удивитесь еще больше! – воскликнула служанка и посмотрела на солнечные часы. – Через пять минут, если быть точнее.
Огромное каменное строение с изумрудными цифрами было также окружено цветочными клумбами, опоясанными дорожкой из желтой брусчатки. По кругу стояли железные скамейки с длинными факелами, воткнутыми в землю, а между ними расходились тропинки в разные стороны, все это напоминало изображение солнца.
Откуда-то снизу выбежали дети лет шести-семи в ярких нарядах, в сопровождении нескольких драконш-служанок. Мальчишки весело резвились на зеленом газоне, устраивая шуточные бои между собой. Девочки же столпились у кустов красных роз, с жадностью принюхиваясь к их аромату и поглаживая шелковые лепестки. Одна из них сорвала цветок и прикрепила его к волосам, демонстрируя красоту подруге. Та одобрила украшение и поспешила сделать себе такое же.
– Время! – закричала одна из служанок, и дети подбежали к ней, выстроившись в один ряд спиной к замку.
Как только тень указала на двенадцать часов, случилось невероятное: в одно мгновение все листья и трава пожелтели, местами отдавая красным. Они менялись прямо на моих глазах. Поднялся ветер, он шелохнул ветки деревьев, и уже сухая листва с легкостью опала и понеслась вслед за стихией. Я стояла с широко открытым ртом и не могла поверить в случившееся. Это произошло так быстро и внезапно, что глаз просто не смог уследить за изменениями. Я даже ахнуть не успела, как теплый летний день превратился в прохладный осенний. Ветки деревьев оголились почти полностью, а землю покрыла сухая трава и редкая листва, что проказник-ветер растерял по пути.
– Как вам? Говорят, на земле такого нет, – с гордостью произнесла Дана.
– Ага, – только и смогла сказать в ответ я.
– Правда, красиво, госпожа? – она явно хотела получить от меня больше эмоций по поводу пережитого зрелища. Но потрясение было настолько велико, что я с трудом могла связать пару слов.
– Думаю, наша Ирана просто дар речи потеряла от увиденного! – раздался звонкий женский голос позади нас.
Рядом появилась молодая драконша. Она была одета «по благородному»: красное платье с изображением черного дракона на белой вставке на груди. Оно почти было одного цвета с ее кошачьими кровавыми глазами и такими же длинными золотыми серьгами. В белоснежную косу, ниспадающую на плечо, были вплетены черные атласные ленты, а на груди красовалось драгоценное красное ожерелье. Она была невероятно хороша собой, я бы даже сказала, сказочно красива.
Девушка слегка приподняла длинную юбку и подошла ко мне. Учтиво поклонившись, она представилась:
– Ника, десятая дочь короля.
От такого уточнения я поморщила лоб: сколько же у него детей? Кроме Ираны, были еще женщины? Конечно, как в этом мире им не быть! И со всеми он, скорее всего, не разговаривал.
– Меня послали к вам в роли вашей наставницы, госпожа Ирана.
– Лена, – поправила ее я.
– Хорошо, госпожа Ирана. Я запомню ваше человеческое имя, – все с той же показной вежливостью произнесла Ника.