Они сделали круг над нами, затем по очереди кинулись вниз. Каждого из них вновь охватило пламя. Оно выжигало чешую на телах, обращая драконью плоть в пепел, который тут же подхватывали потоки ветра, разнося по округе на многие мили. На крепостную стену уже опускались обнаженные мужчины. Сильные, красивые и пугающие. Их рельефные тела теперь воспринимались как самое настоящее оружие, смертоносное и грозное. В ту секунду, когда они подняли на нас свои горящие глаза, я окончательно забыла, как дышать. Мне никогда не удастся сбежать от этих горящих глаз. Мне нечего противопоставить ни их когтям, ни острым зубам и ни этому чертовому хвосту.
Осознание собственной ничтожности в этом мире стало самым страшным для меня. В этот момент я сломалась. Все прошлое, что я знала, что умела – все было бесполезно. Я ничто и никто. И даже вряд ли смогу стать здесь кем-то, кроме их Ираны. Как я смогу выжить? Как далеко смогу убежать? Что мне теперь делать?
– Благодарю, – грозным тоном сказал король.
Он посмотрел на меня и не смог оторвать взгляда. Я стояла ни жива ни мертва. Опустошена донельзя. Отчаяние выжгло во мне все чувства, осталось лишь одна пустая оболочка и ничего больше.
Он тяжело вздохнул и обратился к слуге:
– Люка.
– Да, Ваше Величество, – отозвался тот и, положив руку на горло, обратился к драконам: – Вы справились с первым заданием. Поздравляю!
Драконы улыбнулись, кто-то похлопал рядом стоящего по плечу. Мне было уже все равно.
Ушли первые претенденты, на их место пришли вторые. Тот же стук. Те же шаги. Они бросились вниз, в голове пролетела мысль: «Хоть бы разбились. Хотя бы кто-то», но нет. Моему желанию не суждено было исполниться. Огонь. Рождение чудовищ. Грозный размах крыльев, гигантские тела в небе. Впечатляющий полет. Зеленый дракон вращался вокруг своей оси, ускоряя ход. Затем резко выпрямился, подставил спину сильному потоку воздуха от своего собственного вращения и остановился, едва выдержав его удар. Барабаны ускорили ритм. Драконы бросились к нам. Еще один взлет перед моим носом. Еще один удар ветра, на этот раз я даже не сопротивлялась. Королю пришлось поднимать повисшее на его руке тело и ставить на прежнее место, словно куклу. Круг почета. Вниз. Огонь. Мужчины на коленях. Кивок короля. Голос Люки:
– Вы все справились с первым заданием. Поздравляю!
Еще тринадцать. В голове только один вопрос, что звучит с омерзением: «Сколько же вас?» Шаг вниз. Опять этот чертов огонь. Опять эти жуткие тела монстров. Опять этот ненавистный полет. Как небо их терпит? Я уже больше не в силах. Губы искривились, на моем лице проступила печать ненависти. Сколько еще мне здесь стоять и смотреть на все это? Виражи, пике, петли. Громадины хорошо управлялись со своими телами. Как же мне сейчас хотелось, чтобы небо разразилось молниями, что пронзят этих драконов, бросая в воду хладные трупы, чтобы море навечно пленило чудовищ в своих объятиях.
И мое желание сбылось. Молния прилетела не сверху. Она шла снизу с водной поверхности. Яркая белая полоса пронзила живот дракона. Чудовище взвыло, изгибаясь в воздухе и поджимая громадные крылья к ране. Он быстро упал, и море поглотило его без остатка. Я успела лишь мельком взглянуть на пронизанное болью лицо чудовища, прежде чем на поверхности осталась лишь ускользающая на дно тень. И это не принесло мне никакой радости.
Два ближайших дракона резко спикировали вниз и извергли пламя из широко раскрытых пастей. Место, откуда был нанесен удар, покрылось рябью, подобно экрану на старом телевизоре. Еще один удар огненной стихии, на этот раз к ним подоспели еще два дракона. Вместе они смогли разрушить скрывавший врага барьер. Почти сотня деревянных кораблей! Они, словно муравьи, заполонили морской горизонт. Черные паруса с изображением белого орла с открытым клювом и расправленными крыльями. Силуэты в черных плащах стояли на палубах, держа в руках длинные посохи. Сомнений не было, это колдуны!
Разом они послали в небеса множество разящих ударов. Один из драконов не успел уклониться – ему пробили крыло. Корчась от боли, он рухнул в воду, из последних сил удерживаясь на плаву. Коричневый дракон спикировал вниз, но не успел добраться до товарища. Еще один удар добил корчащееся создание, и, издав последний рев, он ушел на дно. Коричневый дракон зарычал и бросился на корабли, огибая атаки противника. Подобравшись как можно ближе, он резко остановился, и из открытой пасти хлынул поток огня. Колдуны выставили посохи вперед, образуя едва видимый дымчатый барьер, но удар дракона оказался сильнее. Немного, но ему удалось прорваться, на корабле противника разгорелись небольшие костры. Дракон взревел еще раз и развернулся. Ударом хвоста он проломил корму. Затем еще один поток огня, колдуны едва успели поставить защиту, но это уже не спасло. Огонь почти полностью охватил корабль. Неожиданно с соседнего судна прилетела белая магическая молния и попала в самое сердце дракона. Он рухнул в воду и последовал за своим товарищем.
Король отпустил мою руку и с силой оттолкнул назад. Я отлетела на пару метров и упала, больно стукнувшись локтем. Служанки бросились меня поднимать. Правитель вскочил на зубец башни, что разделял нас с Люкой и, схватив его за шиворот, нанес удар по лицу. Кровь хлынула из разбитой губы колдуна, и ее капли окропили пол.
– Никого поблизости?! – взревел он.
Перепуганный до смерти Люка умоляюще смотрел на правителя.
– Я не знал! Я не заметил! Прошу! – заикаясь, тараторил он, брызгая изо рта кровью.
Король Риза отбросил колдуна, тот упал у моих ног. Я хотела наклониться, чтобы помочь ему, но Зира и Дана только сильнее сжали мои руки.
– Увидите Ирану! – приказал правитель. – Гразды! Все в бой! – прокричал он во все горло и бросился вниз.
Взрыв черного пламени озарил все вокруг, вздымаясь столбом в небо, из которого, словно дьявольское создание, выскочил легендарный Орникс. Он был почти вдвое больше своих собратьев. Его черная чешуя выглядела как непробиваемые доспехи, когти сверкали остротой, а на хвосте красовались три громадных наконечника копий, вставленные друг в друга. Дракон бросился в гущу сражения, огибая летящие в него молнии.
Служанки развернули меня и поволокли внутрь, но дойти до двери мы не успели. Мощная взрывная волна ударила нам в спину, и мы рухнули на пол. С глухим стуком обрушилось что-то тяжелое. Мою голову защитили четыре руки, Зира и Дана прикрыли меня собой.
– Быстрее! – завопила Ника.
Они тут же вскочили на ноги, подняли меня, схватив под руки и оторвав мои ноги от пола, и побежали. Вокруг валялись огромные камни – обломки башни. Обернувшись через плечо, я ужаснулась – то место, где еще недавно стояли мы с королем, было разрушено. Вместо зубцов красовалась огромная дыра. Через нее можно было увидеть лестницу.
Мы залетели в дверь первыми, за нами полубоком ковылял Люка. Из его ноги сочилась кровь – его задело! Он что-то нашептывал, направив ладонь в сторону противника. Среди всей этой пыли я заметила небольшую рябь в воздухе. Он ставит барьер?
