– Быстрее! Шевелитесь! – торопила нас Ника.
Дана и Зира бежали по лестнице сломя голову, не обращая внимания на мои цепляющиеся за ступени ноги. Нет, я не была в шоке и не размякла. Все случившееся, наоборот, заставило меня взять себя в руки как никогда раньше. Все тело было собрано, казалось, что даже мои глаза видели лучше, чем прежде. Но даже в таком состоянии я все равно не могла поспевать за их быстрыми движениями.
Мы остановились, наш путь преградил один из обрушенных каменных зубцов, он вошел в лестницу как копье, застряв наполовину.
– Люка, – позвала колдуна Ника.
– Сейчас!
Он обогнал нас и, держась одной рукой за стену, выставил вторую вперед. Было видно, что ему очень больно. Он что-то проговорил на странном языке. Из ладони выскочила белая молния, гораздо меньше тех, что выпускали колдуны на кораблях. Камень треснул и немного обвалился посередине.
– Мало! – нервно закричала Ника.
– Знаю! – огрызнулся колдун и повторил попытку.
Проход стал чуть шире.
– Все еще мало! – гневалась принцесса.
– Я стараюсь! Стараюсь! Ясно?!
Она вышла вперед и высоко задрала платье. Одного удара с ноги драконше хватило, чтобы увеличить трещину вдвое. Еще один, и камни осыпались, открывая узкий проход. Зира потянула меня вперед:
– Пролезем!
Ника выставила руку перед нами, преграждая путь:
– Дана, ты первая!
Когда Дана перекинула ногу на другую сторону, протискиваясь через треугольную щель, замок содрогнулся как от землетрясения. С полу обрушенного потолка посыпались камни. Зира надавила мне на плечи, заставляя присесть, и закрыла собственным телом. Люка выставил руки над головой. Дана, вжав голову и сотрясаясь от страха, прижалась к камню и закричала:
– А!
– Быстрее! – скомандовала Ника, поднимаясь на ноги, когда тряска прекратилась.
Дана, поджав губы и едва сдерживая слезы, протиснулась на другую сторону. Стены вновь содрогнулись, но на этот раз не так сильно.
– Теперь я, – Ника перекинула ногу, но Зира схватила ее за руку.
– Лучше госпожа Ирана.
– Если враг в замке? Дана ее защитит?
Зира посмотрела на испуганное лицо служанки, которая нервно потирала локти, и отпустила руку Ники.
Когда принцесса оказалась на той стороне, Зира подпихнула меня вперед.
– Давайте, госпожа, быстрее!
Ника подхватила меня с другой стороны и просто силком притянула к себе. Один из острых углов саданул по ноге, я слегка искривила губы, проглатывая боль. Перебравшись, Зира тут же подхватила меня, и мы побежали вперед.
– А Люка? – спохватилась я.
– Догонит, – отмахнулась Ника.
Я обернулась. Люка как раз в этот момент пролезал через щель. Замок тряхануло. Он упал, раненая нога подвела, другая застряла в камне. Он тщетно пытался выдернуть ее. Люка попробовал приподняться, чтобы вытащить ногу, но у него не получилось.
– Надо помочь! – я попыталась остановиться, но Зира снова резко дернула меня вперед.
– Ты важнее! – прокричала Ника.
Я вновь обернулась и мельком встретила несчастный взгляд Люки. Он выставил ладонь вперед, и маленькая молния ударила в камень. Посыпались осколки. Еще один удар, за ним сразу другой. Трещина стала шире, он сумел освободиться и бросился за нами, волоча больную ногу и пытаясь зажать кровоточащую рану.
Мы неслись по коридорам замка, расталкивая перепуганных драконов. За очередным поворотом наш путь преградила драконша в таком же платье, что носили мои служанки, только на шее висела тяжелая черная цепь. Ее седые волосы были собраны в аккуратный пучок, и, заметив нас, она поклонилась.
– Верховная, подвалы открыли? – запыхавшись, спросила Ника.
– Я послала туда слуг сразу, как только на нас напали, – быстро ответила та.
– Ты же знаешь, что делать?
– Да. Все, кому положено остаться, уже собираются в бальном зале.
– Остаться? – я не верила своим ушам. Как можно здесь оставаться? Зачем?
– Так надо! – прошипела Ника и тут же скомандовала: – Бегом!
Мы свернули и оказались на еще одной каменной винтовой лестнице. Люка нагнал нас:
– Все целы?
– Да, – ответила Зира, с жалостью посмотрев на его окровавленную штанину.
– Нормально, – сказал Люка, проследив за ее взглядом.
– Бегом! Да что же это за наказание! Потом болтать будете! – прошипела Ника. В ней не было страха, только злоба и ненависть.
Через пару минут перед нами появилась просторная серая комната. Прямоугольный кусок каменной стены лежал на полу, от его углов отходили тяжелые цепи. Впереди был проход. По бокам стояли стражники, увидев нас, они выдохнули:
– Вы последние! Скорее!
Как только мы залетели внутрь, они подняли цепи, и к ним подоспели еще четверо благородных драконов. Вместе они притянули камень, и тот встал на прежнее место, закрывая проем.
Я обернулась. Это место больше напоминало пещеру, нежели дворцовые комнаты. На стенах висели смоляные факелы, местами стояли каменные нерукотворные колоны. Уходя вглубь, пещера расширялась, превращаясь в огромное круглое помещение. Местами в стенах можно было разглядеть проходы, коридоры, в них тоже горел свет. Драконы и их низкорожденные слуги собрались в центре. Они переводили свои испуганные взгляды то на Нику, то на Люку.
– Нужно им что-то сказать, – тихо прошептал Люка, подойдя ближе к принцессе.
– Боюсь, нам нечего добавить к тому, что все и так уже видели.
– Но вы должны, – настойчивым тоном произнес он.
– Не я, – она резко повернулась к нему и оскалилась, – а ты! Ты ведь советник короля, который оплошал!
Глава 13. Замурованная
Люка стоял ни жив ни мертв. Слова Ники о вине колдуна эхом разлетелись по пещере (по крайней мере, это место очень сильно ее напоминало). На него вмиг устремились сотни глаз, и в большинстве из них читался неприкрытый гнев.
– Говори, колдун! – выкрикнул седовласый мужчина в благородных одеяниях, выходя из толпы. – Что ты там натворил?
Люка замешкался.
– Давай, Люка. Чего же ты ждешь? – подперев бока, поддержала дракона Ника.
– Я, – он сделал паузу, а затем как по щелчку взял себя в руки, расправив плечи, одарил принцессу учтивым поклоном и сделал несколько шагов вперед. – Все вы знаете, что одной из причин, которая привела меня в ваше королевство, является моя слабость как колдуна. Я не силен в магии, и уж тем более не могу сравниться с членами клана Граздов. Я проверял округу, выискивая противника всю ночь перед состязаниями, и никого не обнаружил. Я не смог почувствовать неприятелей через их барьеры. Я смиренно склоняюсь перед вами, драконами, и умоляю простить мою ошибку!
