– А зачем ты здесь?
Она еще сильнее выпучила на меня глаза.
– А я тебе мешаю? – изобразив «саму невинность», спросила принцесса.
От такой гримасы мне стало не по себе. Артистизма ей явно было не занимать.
– Нет, просто интересно.
Она вздохнула, убрав обиженную маску, и сказала:
– Я здесь, чтобы тебе не было скучно.
«А Зире и Дане легко», – мысленно добавила я, но произнести вслух не решилась.
– Ты ведь знаешь, что там происходит?
– Где? – Ника широко мне улыбнулась, было видно, что она просто издевается. Кажется, больше всего сейчас было скучно именно ей.
– На-вер-ху! – я указала пальцем на потолок.
– Думаю, все сидят в тронном зале.
– Кто?
– Слуги и несколько благородных.
– Это я знаю, я спрашиваю… Подожди, а Лидия? Я ее здесь не видела! Она тоже осталась в замке? – внезапно вспомнила о внучке главы клана Динария, и в мое сердце закралось беспокойство.
– Да. Здесь ей делать нечего, – ответила Ника, делая еще один большой укус. Она проглатывала эти куски почти не жуя! Выглядело жутко.
– Но она же важна для Динария? Она же заложница? Что будет, если она пострадает?
– Тронный зал армия охраняет сильнее всего, поэтому шанс того, что с ней что-то случится, невелик.
– Не понимаю…
Ника устало закатила глаза и оперлась на стену.
– Об этих пещерах никто не знает. Это наше тайное укрытие и путь отхода, но это совсем уже на крайний и невероятный случай. Если Лидию притащить сюда, то домой она точно уже не вернется.
– Хочешь сказать, если она узнает о пещерах, ее убьют? – с опаской спросила я.
– Именно! – воскликнула Ника и похлопала в ладоши. – Ставлю тебе сегодня оценку «превосходно»!
– У нас урок? – сказала я, насупившись.
– А почему бы и нет? – она подскочила и, всунув в руки Дане огрызок, подлетела ко мне и уселась рядом на кровати. Ника приложила указательный палец к подбородку, изображая глубокое раздумье, затем резко прильнула к моему плечу и заговорщически прошептала на ухо: – Какую тему желаете обсудить? Может, вопросы отношений между мужчинами и женщинами?
Я закатила глаза.
– Тебе сейчас о пчелках поговорить хочется?
– О чем? – искренне удивилась принцесса.
– Там война! Тебя это совсем не беспокоит? Там умирают твои лю… драконы! Там твой брат!
– С Рогой все будет в порядке. Он сильнейший. Каким-то Граздам он точно не проиграет, – она закинула ногу на ногу, обхватила колени руками и отклонилась назад.
– Всегда есть такой «случай», что казался невероятным, но все равно рано или поздно постучится в двери.
– Чушь! – отмахнулась она. – Эти оправдания для слабаков! Как и судьба, типа «у меня такая печальная доля, никуда не денешься, надо потерпеть». Кто чего из себя стоит, тот так жизнь и проживет.
– А если все-таки…
– Без все-таки! – она была на взводе, я бесила ее этим разговором, как и знала, что выводить кого-то вроде Ники из себя было делом весьма опасным, но остановиться уже не могла.
– Бывает, идешь по улице, а тебе на голову кирпич падает, и все! Добро пожаловать на тот свет! А умереть в бою не так сложно, знаешь ли! Там таких случаев пруд пруди.
– Что за кирпич?
– Камень, – она поморщилась, представив, и я, поняв, что данный предмет не выглядел в ее воображении убедительно, поправилась, – огромный кусок скалы.
– Так чего он поперся там, где оползни бывают? Да еще и ворон считал, что аж такое не заметил!
– Я не о том! – я напряглась, пытаясь подобрать подходящий пример, который будет способен донести до нее мою мысль, но Ника не стала дожидаться от меня новой зарисовки, встала и направилась к выходу. – Ты куда?
– Пойду прогуляюсь, – ответила она не оборачиваясь.
– Сейчас?
– Да, – она махнула мне рукой и добавила: – ты какая-то нервная, портишь настроение. Зайду позже.
Я просто кипела от злости. Больше всего ненавидела, когда вот так вот уходили на середине спора, оставляя все в подвешенном состоянии. Чувства неудовлетворенности, невысказанные мысли, все это буквально взорвалось внутри меня и выплеснулось в нелицеприятную тираду:
– Вы это видели? Ну нормальная, нет? Для кого я вообще тут распиналась? Она что? Пришла просто пожрать?
Зира подошла ко мне и, глядя прямо в глаза, тихо сказала:
– Она переживает. Но делает это по-своему. Она ушла не от разговора с вами, она ушла от чувств, что ваши слова в ней побуждают.
Ей понадобилось меньше минуты, чтобы перевернуть во мне все с ног на голову. Весь запал испарился, на его место пришло смятение.
– Вам нужно осторожно выбирать слова. Порой, даже не желая этого, мы можем очень сильно ранить другого неосторожным словом, разбередить его старую рану, с которой он сражался годами, или подбросить дров в костер его страданий, которые он насилу спрятал, дабы не докучать другим и не казаться слабым.
Я задела чувства принцессы, сама того не замечая. Стало совестно, а затем и тоскливо. Она так и не вернулась в тот день, лишая меня какой бы то ни было возможности с ней помириться. Скажите: «Зачем?» Сама не знаю. Но эта троица незаметно за какую-то пару дней стала мне близка. Медленно, но каждая из них находила свое место в моем сердце. Они олицетворяли собой некий лучик света в моей новой, весьма недолгой и пугающей меня жизни.
Мы уже собирались ложиться, когда в комнату, склонив голову, вошла верховная служанка.
– Добрый вечер, прошу меня простить за беспокойство, – женщина выглядела усталой. Ее руки, аккуратно сложенные спереди, немного тряслись, она часто моргала и тяжело дышала.
Мои служанки поспешили поклониться ей в ответ. Я чуть было не сделала то же самое.
– Что вас привело сюда, госпожа Дами? – учтиво обратилась к ней Зира.
– Меня послала госпожа Ника, мы вынуждены просить вас о помощи, если, конечно, госпожа Ирана будет не против, – она поперхнулась, пытаясь откашляться, и отвернулась в сторону, потирая горло рукой.
Зира и Дана обеспокоенно переглянулись.
– У нас катастрофически не хватает рук, – восстановив дыхание, продолжила Дами. – В ходе сражения был обрушен один из сводов замка. Большинство слуг направили расчищать завалы и укреплять стены.
– Когда это случилось? – испуганно спросила Зира.
– Около обеда.
Я вспомнила тот сильный толчок, который еще больше раскрыл трещину на потолке. Теперь ясно, где целый день ошивался Люка.
