– С чего тебе вообще вдруг захотелось одаривать драконов? – продолжала негодовать принцесса.
Я замялась. Спросить их напрямую? Нет, уж точно не после той реакции короля Риза, когда мы вернулись в замок, и он за шиворот меня оттащил в сторону:
– Что ты сделала?! – закричал он, больно сжимая мой локоть, но потом, узрев ошеломленные лица своих подданных, все же понизил тон. – Зачем тебе это?
Я поймала на себе обеспокоенный взгляд Рога. Он было сделал шаг вперед, но Сола вовремя его остановил.
– Может, я хочу подружиться со своими подданными? – собрав всю свою смелость, ответила ему.
Мне было сложно строить из себя смельчака, когда ноги подкашивались от страха. Но, судя по его свирепому взгляду, получалось у меня довольно неплохо.
– Что за чушь?! Ты Ирана!
– Вот именно! Я Ирана! Я их королева! Правитель должен заботиться о своем народе, разве нет?
Риза пыхтел от злости. Маленькие клубы пара начали отходить от его разгоряченной плоти, это придавало ему еще более устрашающий вид.
– Хочешь складывать фигурки из бумаги – твое право. Но не жди, что они полюбят тебя за это! – он развернулся и пошел прочь.
– Они уже любят меня! – я выкрикнула ему вслед, и он остановился, но оборачиваться не стал. – Я их королева. Я их Ирана. Разве нет?
Он хмыкнул и пошел дальше. Ко мне подлетела Зира, она вместе с Дами и еще несколькими служанками оставалась во дворце.
– Что произошло?
Она показалась мне напуганной, хотя, вряд ли просто показалось.
Тем временем в комнату постучали. На пороге появилась Дами в компании нескольких стражников и двух уже знакомых мне служанок.
– Ваши новые покои готовы, – возвестила она с поклоном. – Прошу вас проследовать за мной.
– Сейчас, мы уже почти закончили, – спохватилась Зира, на скорости вытаскивая последние шпильки.
– Не торопитесь, – быстро отозвалась Дами. Она выглядела весьма растерянно. – Ах, да. Король Риза приказал вам явиться к нему, – она обратилась к Рога.
– Я не могу оставить Ирану.
– Теперь они, – она указала на стражников в серых одеяниях, – будут охранять госпожу Ирану.
Рога с сомнением оглядел моих новых телохранителей, но спорить не стал. Да и зачем? Приказ уже получен. Ничего, так даже лучше.
– А Ника? – спросила я.
– Госпоже Нике приказано оставаться подле вас. Она будет помогать Зире, а также будет в ответе за вашу безопасность. Стражникам приказано во всем слушаться принцессу. Гани и Ради, – служанки склонились еще сильнее, услышав свои имена, – также теперь переданы вам во служение, госпожа Ирана. Зира, они теперь под твоей опекой.
Я искренне понимала, почему девушки сотрясались от страха перед своим новым назначением. Предыдущую уже убили. Находиться рядом со мной – это не награда, а смертный приговор, завуалированный почетной ношей.
– Отлично, – выпалила Ника, прежде чем Зира успела открыть рот. Принцесса выглядела весьма довольной, я бы даже сказала «слишком»: – Теперь я – командир! – она гордо выставила грудь вперед и задрала нос кверху.
– Не обольщайся, – тяжело вздохнул Рога и направился к выходу.
Перед тем как покинуть комнату, он остановился и повернулся ко мне. Белый дракон сделал поклон (странно, не припомню, чтобы он передо мной шибко кланялся) и сказал:
– Если я тебе понадоблюсь, позови, и я приду.
Ника самодовольно хмыкнула. Дами смущенно опустила голову, уставившись на подол своей невзрачной юбки. А я… Что же, я сначала опешила, но, всмотревшись в его серьезное лицо, поняла: он не просто так это сказал. Сейчас я была не в той ситуации, чтобы разбрасываться предложениями помощи. Любая протянутая рука была важна. И не важно, с какой целью мне ее предлагали, у меня есть шанс обратить все в нужное направление.
– Конечно, – кивнула я, чем заслужила одобрительный взгляд Зиры, ласково смотрящий на мое отражение в старом зеркале.
Через пару минут мы уже шагали рядочком по мрачным коридорам замка. Зира шла на шаг позади меня, а вдохновленная «новой должностью» Ника гордо возглавляла процессию. Гани и Ради тащили тяжелые узлы с нарядами и украшениями, а бравая стража вальяжно замыкала наше шествие, неодобрительно косясь на принцессу. Кажется, даже слабым драконам было не с руки находиться под командованием женщины. Ох уж эти предрассудки! По сути, как я поняла из того, что мне все же удосужились рассказать, Ника была куда сильнее этой парочки, но, кажется, наличие груди и юбки служили в этом королевстве неоспоримым знаком позора.
Мы поднялись по винтовой лестнице на этаж выше. И пройдя еще где-то сотню метров, оказались перед большой железной дверью с двумя волчьими пастями, из которых торчали железные кольца, что, как я правильно догадалась, служили ручками. Ухватившись за них, стражники, пыхтя и кряхтя, отворили перед нами двери моей новой опочивальни. Она была почти точной копией предыдущей, только шторы были черными, а с внешней стороны окон виднелись железные решетки. Комната выходила одновременно на океан и на горы, словно находясь на границе между тем и другим.
На полу расположились две высоченные стопки огромных бумажных листов. Рядом на железном подносе с резными ручками лежали три пары ножниц. Они были несуразно длинными, с непонятными завитками на концах и странной формы кольцами, изогнутыми и у самого верхнего края украшенными красными маленькими камнями. Скрепляющий винт был выполнен в виде зеленного цветка. Я с сомнением подняла одно из орудий, а ими и правда можно было убить кого-нибудь с одного удара, и попробовала разжать концы. Нелегкое дело, хочу заметить. Но успокаивала острота жала (внутренняя сторона режущего полотна), оно просто блеснуло в моих руках под косыми солнечными лучами, что проникали через грозные решетки в центр комнаты.
– Это все нам? – Ника обогнула одну из стопок, проведя по ней взглядом снизу вверх. Она оказалась выше принцессы сантиметров на двадцать. – Сколько здесь листов?
– Сто тысяч в каждой стопке, – ответила Дами.
– Откуда столько? – воскликнула она, но тут же осеклась и бросила обеспокоенный взгляд на меня.
Значит, драконов меньше двухсот тысяч. Это уже что-то.
– Одна из стопок здесь на случай, если что-то будет испорчено. А так, вам за неделю нужно изготовить сто тысяч… гол…
– Голубей, – закончила за нее я и тут же посмотрела на Зиру. Она слегка помотала головой в знак отрицания. Отлично. Меньше ста тысяч.
– Перебор! – с ужасом протянул Ника, чем подтвердила мою догадку, а затем развернулась ко мне и с упреком спросила: – Чего тебе спокойно не живется?
– Не доживается, ты хотела сказать?
Она тяжело вздохнула и закатала рукава.
– Ладно, времени не так уж много, а я в своей жизни даже салфетку ни разу треугольником не свернула.
