– Интересно, зачем он понадобился Цейле Гойл, – задумчиво произнес Тоил, наблюдая, как южанин убирает к себе за пазуху сверток с кинжалом.
Южанин понял, что наговорил много лишнего. Абсолютно неподобающее поведение для истинного профессионала.
– Леди Цейла тебе не сказала? Я же торговец с Рауса, но ты, наверное, уже заметил это по моим рассказам и моему акценту.
Южанин изменил тон на более приторный, старательно придумывая себе легенду:
– А мешок, это для того, чтобы конкуренты меня не узнали. Ну, сам понимаешь, в торговом деле секреты играют не последнюю роль.
Тоил кивнул в ответ на слова южанина, проглотив его ложь с головой.
– Ты только за кинжалом зашел? – дружелюбно пробормотал Тоил, охмелевший после увлекательной истории.
Мешок оглядел запасы оружия, инструментов и прочих изделий из металла в дальней части кузницы.
– Пожалуй, на Юге у меня найдется покупатель на один хороший меч, пару надежный ножей и один абордажный крюк, – произнес он в надежде, что и эту наживку кузнец проглотит.
– Бери все, что тебе нужно, – буркнул Тоил, указывая рукой на груду изготовленных изделий, – но если Цейла не в курсе, то я разыщу тебя и заставлю выковать украденные вещи.
Мешок немного напрягся со слов великана, но потом вспомнил слова Цейлы насчет оружия и расслабился.
– Не волнуйся, мы с леди Цейлой давние партнеры. Дело у нас налаженное, – отмахнулся южанин, направившись выбирать себе оружие и инструмент.
Он вытащил из груды валяющихся мечей непримечательный клинок средней длины. Произвел пару взмахов, рассекая горячий воздух кузницы, затем подобрал с пола потертые кожаные ножны и вогнал в них выбранный меч.
– Как родные! – воскликнул Мешок, радуясь подходящей находке.
Затем он подошел к широкому столу, на котором громоздились груды мелких железных заклепок, гвоздей и наконечников от стрел. Внимательно порывшись в железной свалке, Мешок нашел два ножа из черного металла длиной с ладонь. Один нож проглотил левый рукав южанина. Другой нож погрузился в потайной отдел кожаного сапога.
– Слушай, я не могу найти крюк, – озадаченно произнес Мешок, оглядываясь по сторонам.
– Потому что его никто не ковал. Кому на Севере может понадобиться абордажный крюк? – ехидно произнес Тоил, натягивая потрепанные рукавицы на свои громадные кисти рук.
– Эх, опять ветки ломать, – с досадой произнес Мешок, после чего забрал с пола меч и направился к выходу, но наткнулся у стены на лежащий в щепках молот.
– Кажется, это твое, – негромко произнес южанин, протягивая кузнецу инструмент.
Тоил схватился за головку молота, но Мешок продолжал держаться за ручку.
Южанин вглядывался в крохотные глаза великана, старательно подбирая искреннюю интонацию для серьезных слов:
– Надеюсь, у твоего отца все хорошо. Желаю тебе вскоре увидеться со своей семьей, – тепло произнес южанин, затем отпустил ручку инструмента.
После этих слов Мешок быстрым шагом покинул охваченное жаром помещение, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Железнохват пребывал в небольшой растерянности и боролся с мыслью догнать незнакомца и поблагодарить за добрые слова. Но стальная рука решительно обхватила оплетку рукоятки молота, а маленькие слезящиеся глаза рыскали по кузнице в поисках очередной заготовки.
Глухой лязг деревянных мечей трещал посреди тренировочного лагеря общины Винтер. Фьерд, будучи вооруженным двумя мечами, успешно отражал атаки сразу двоих опытных учеников. Бой длился уже довольно долго. Поначалу ученики производили выпады и удары по очереди, но, заметив, как белокурый юноша с легкостью и задором парирует каждую их атаку, принялись обрушивать на Фьерда стремительные атаки с разных сторон.
Разноглазый юноша нырнул под очередной замах одного из соперников, и, оказавшись за его спиной, приложился ногой к его ягодицам и вытолкнул ученика из круга. Затем раззадоренный Фьерд отбросил в сторону оба тренировочных меча и пошел на оставшегося соперника с голыми руками. Дитя Севера сноровисто уклонялся от ударов нападающего. Покачиваясь из стороны в сторону, прогибаясь в спине и отпрыгивая на шаг, юноша разозлил ученика до такой степени, что тот принялся наступать на Фьерда с неистовой злобой, сопровождая каждый замах отчаянным воплем. Светловолосый отступал назад шаг за шагом, уворачиваясь от атак, пока не оказался у края тренировочного круга. Его пятки целовали желтую линию границы арены. Еще один шаг назад, и его бой будет считаться проигранным.
Разъяренный ученик заметил щекотливое положение своего соперника и решил покончить с ним горизонтальным ударом в область груди. Фьерд успел среагировать на атаку и прогнулся практически под прямым углом. Меч прошел по воздуху над его лицом всего в нескольких сантиметрах. После чего юноша моментально выпрямился, и, воспользовавшись растерянностью ученика, потянул того за руку и выбросил из круга.
На арене раздалось жгучее, насмешливое гоготание Фьерда. Низкорослый сутулый старик с веточной тростью мелкими шагами подобрался к кругу арены.
– Ни один из вас не обладает достаточным опытом, чтобы побить Фьерда, это правда, – обратился мастер Чайхо к двум недовольным ученикам, которые отряхивались от снега и сердито косились на радостного светловолосого юношу. – Но ваше преимущество было в сплоченности, командной работе. Вы должны были действовать четко и скоординировано, как две руки одного бойца. А вместо этого бездумно набросились на своего соперника и в беспорядочных атаках потеряли связь друг с другом.
Раздосадованные ученики хотели было что-то сказать в свое оправдание, но старый мастер их перебил своим резким голосом:
– Двенадцать кругов вокруг общины! И чтобы успели до заката, – скомандовал Чайхо, указывая своей тростью на вечернее уставшее солнце.
– Хорошо, мастер Чайхо, – пробубнили ученики и отправились легким бегом к воротам.
Фьерд с самодовольной улыбкой живо подскочил к мастеру, но тут же получил звонкий удар тростью в лоб. Лежащая неподалеку Хелла прижалась мордой к земле с опущенными ушами.
– Ай! За что, мастер Чайхо?! – завопил юноша, растирая ладонью больное место.
– Вы – умелый боец, Фьерд, даже не смотря на свой юный возраст, – произнес Чайхо, перехватываясь за конец своей трости.
– Вы физически сильны! – Мастер ударил палкой по правой ноге Фьерда.
– Ай!
– Вы хитры и проворны! – трость опустилась на левую кисть юноши.
– Ну, хватит!
– Но вы жутко заносчивы и бесконечно самоуверенны! – Чайхо ударил Фьерда ручкой трости по лбу, прямо в то место, откуда начинала выходить побелевшая шишка от прежнего удара.
– Пожалуйста, мастер Чайхо! – простонал юноша, после чего упал на колени и стал прикладывать к больному лбу охлаждающий снег.
