— Я знаю, что это такое.
— Но теперь мы определенно были чьим-то первым выбором, да? — Болдуин улыбнулся ему. — Эти Норны, или Валькирии, или кто там еще. Кто-то выбрал нас первыми.
Мэтт улыбнулся.
— Да, наверное.
— Они так и сделали. В любом случае, нам пора идти. Я просто хотел сказать спасибо, и что я не заставлю тебя пожалеть об этом. Ни тебя. Ни Богов. Все, что мне нужно сделать, я сделаю, и сделаю это хорошо.
Фин предупредил Мэтта, чтобы тот прокрался с подветренной стороны, чтобы никто из волчат не учуял их. В тот вечер ветра почти не было, так что Мэтту пришлось остановиться и проверить. Когда они подошли достаточно близко, чтобы увидеть лагерь, он жестом предложил им остановиться за другим кустом.
Пока Болдуин терпеливо ждал, Мэтт раздвинул ветки и выглянул наружу. Он всегда считал Райдеров плохими бойскаутами. Теперь, увидев их лагерь, он понял, что это не так. Он сам провел год в разведке, и одной из причин, по которой он занялся боксом и борьбой, было то, что у него был повод от туда уйти. Его предводитель служил в армии и управлял своим отрядом, как кадетами. Особенно когда они отправлялись в поход. Все должно было быть в порядке. Куча бревен рядом с очагом все время, бревна только нужного размера, сложенными только в правильном направлении. Никакого мусора нигде, что имело смысл, но правило применялось ко всему, чем бы ты не пользовался. Оставил кружку и ушел в поход, и получишь пятьдесят отжиманий. Несмотря на то, что они оставались в одном и том же лагере всю неделю, они должны были сворачивать спальные мешки и упаковать свои вещи каждое утро. На тот случай, если враг налетит и им придется эвакуироваться. Дуром.
Теперь Мэтт задавался вопросом, был ли лидер скаутов тоже Райдером. Лагерь выглядел точно так же, только палатки оставались поднятыми. Эти палатки даже были расставлены идеальным кругом вокруг костра.
— Похоже, здесь никого нет, — прошептал Болдуин. — Должно быть, они все отправились в набег. — Он сделал паузу. — Фин говорил об этом серьезно? Они действительно совершают набеги на города? Как у викингов?
— Скорее стервятники. Они вламываются в пустые дома и крадут все, что не прибито гвоздями. Хотя уверен, что они оставили здесь охрану. Нам нужно найти их, прежде чем мы войдем.
Болдуин не стал спрашивать, как Мэтт собирается войти. Казалось, он просто смирился с тем, что Мэтт знает, что делает. Он ошибался. Мэтт взглянул на лагерь и почувствовал странное ощущение в животе. Там была, по крайней мере, дюжина палаток, которые располагались лицом к костру в середине, так как он мог прокрасться в одну из них незамеченным? И какая палатка была подходящей? Фин сказал, что это, вероятно, будет Череп или Хэтти… они были лидерами. Но Фин также сказал, что их палатки выглядели точно так же, как и все остальные. В высшей степени бесполезно.
— О! — прошептал Болдуин, указывая пальцем. — Там что-то шевельнулось. Ты видел это?
Мэтт не заметил, но, прищурившись, заметил в воздухе светящуюся красную точку. Затем он увидел темную фигуру, протягивающую точку другому, который взял ее и поднес к губам. Два парня курили вместе.
Двое стражников стояли в дальнем конце лагеря, чуть ниже по склону, у ручья. Когда Мэтт присел на корточки, он больше не мог видеть эту красную точку. То есть они не могли его видеть. Он улыбнулся.
Он шепнул Болдуину, чтобы тот держался позади и не шумел. На самом деле он не нуждался в предупреждении… именно этим Болдуин и занимался все это время. Идеальный член команды. Может быть, другие могли бы взять уроки.
Когда они приблизились к кольцу палаток, амулет Мэтта начал покалывать. Он не то чтобы нагрелся, но и не завибрировал. Он не знал, как это описать, кроме как покалывание. Как будто он напоминал ему, что был там.
Он реагировал на щит? Но это был щит с длинного корабля, и он бывал вокруг него много раз, и его амулет ничего не делал. Но раньше он ничего не делал и рядом с Райдерами. Так что…
Следуй за странным чувством. Вот что подсказывало ему чутье. Так он и сделал. Они обошли вокруг внешней стороны кольца палаток. Амулет звенел все сильнее с каждым шагом, пока не начал звенеть все меньше. Мэтт попятился и обнаружил палатку, которая, казалось, вызывала наибольшее покалывание… что звучало совершенно нелепо, и он точно не говорил этого Болдуину. И снова ему это было не нужно. Болдуин не стал спрашивать. Он просто верил, что Мэтт знает, что делает.
Мэтт понимал, что не может просто прокрасться в палатку и ожидать, что Болдуин знает, что он должен стоять на страже. Фин так и сделает, Лори тоже. Болдуину надо было все рассказать, но как только он это сделал — в коротком обмене шепотом — он понял, и Мэтт не сомневался, что тот будет прикрывать ему спину.
Мэтт крался вокруг палатки вместе с Болдуином. Затем он расстегнул завязки на клапане, поднял штору и проскользнул внутрь, в то время как Болдуин остался снаружи. В палатке была только груда одеял. Когда Мэтт подошел, он мог поклясться, что его амулет практически подпрыгивал от возбуждения. Конечно же, под этой стопкой одеял он нашел щит. Он улыбнулся, сжимая свой все еще дергающийся амулет. Значит, еще одна сила. Что-то, что должно было «включиться» после того, как Хильдар сказала, что ему нужно. Было бы неплохо, если бы она объяснила. Но он должен был признать, что ему было приятно самому во всем разобраться.
Он вытащил щит. Это определенно был тот, с длинного коробля. Он оказался легче, чем Мэтт ожидал, и дерево тоже было гладким, словно отполированным годами работы. Он представил его в руках настоящего воина-викинга, отправляющегося на битву…
Хорошая фантазия, но сейчас было не время для этого. Он поднял щит и, даже не подумав, перекинул его через плечо, просунув руку через ремень и положив на спину. Это было хорошо. Удобно. И защищено, будто за его спиной кто-то был. Теперь ему нужен был только Мьельнир, и он будет готов. Он усмехнулся про себя и направился к выходу из палатки.
Болдуин стоял прямо там, ожидая, настороже, как указатель, сканируя горизонт в поисках неприятностей. Когда Мэтт прошептал:
— Достал, — Болдуин дернулся, едва не споткнувшись.
Он увидел Мэтта и на секунду выглядел почти разочарованным, как будто надеялся на реальную угрозу, чтобы отбиться. Потом он увидел щит и его глаза округлились.
— Это что…? — сказал Болдуин. — Круто. Это так круто. — Он усмехнулся. — Хорошо смотрится на тебе.
— Спасибо. Никаких признаков проблем?
— Нет. Раковые мальчики все еще сидят и курят вместе. — Болдуин остановился. — Я не думал, что дети столько курят.
— Только злые, — пробормотал Мэтт.
Болдуин рассмеялся, но тут же проглотил смех и ограничился улыбкой.
