— Ой, а это уже угрозы внучке самой Веданы Вольской, — продолжила я ломать комедию. — Знаешь же, что ничем хорошим это не закончится.
— Агата, — мужчина поднял руки, меж скрюченных пальцев пополз ледяной противный мрак, — ты сейчас доиграешься.
— Сниму проклятие, если скажешь, зачем тебе моя бабушка, — по-детски показала ему язык и в который раз порадовалась, что все это происходит в столице.
Окажись мы в каком другом месте — от зевак было бы просто не отбиться. А так все идут мимо, все заняты своими делами. Никого не удивляет ведьма, которая потешается над каким-то там некромантом. Не князь их местный, и на том спасибо, значит, войны новой не будет.
— То есть ты все же признаешься, что вся вот эта живность твоих рук дело.
— Где? — наигранно удивилась я. — Эта живность и сама себя неплохо производит. Моего вмешательства в дела природы не было.
— Агата!
Я вздрогнула и обернулась. Честно говоря, готова была продолжать слушать возмущения Винсента Неро и наблюдать за тем, как черные коты трутся ему о ноги, но голос раздался из-за спины.
На верхней ступени здания ковена стояла моя бабушка с распущенными черными волосами и в довольно вызывающем алом платье. Да что там, она и на сестру-то старшую не тянула, не то что на бабушку.
— Привет, — беззаботно помахала ей рукой. — А я в гости. Можно?
— Агата, внутрь! — ее голос звенел от эмоций, а это обычно ничем хорошим не заканчивалось. — Хватит издеваться над бедным… некромантом?
Я поймала удивление на ее лице и улыбнулась.
— Познакомься, это мой сопроводитель. Винсент Неро. И он о-о-о-очень хотел обсудить с тобой какое-то важное дело. Да только мне говорить не захотел, что простого некроманта может связывать с верховной ведьмой.
На простом некроманте Винсент как-то странно усмехнулся, но я не придала этому значения. Да и настолько ли он простой? Замок-то у него вон какой… Хм. Об этом можно подумать после. Ведана Вольская высокомерным взглядом окинула моего сопровождающего и указала на входную дверь:
— В мой кабинет. Быстро.
— Надо же, какая ты важная шишка, — проговорила, глядя на Винсента. — Тебя сама верховная ведьма выходит встречать.
Некромант только шикнул и магией разогнал черных котов. С громким мявком они чернильной волной кинулись в ближайший переулок. Но стоит Неро вновь показаться на улицах столицы, как вся эта свора отыщет его. И пусть все эти байки с неприятностями сплошная выдумка, зато как комично выглядит мужчина, старающийся не наступить на хвост бедному животному.
Все то время, что мы поднимались за бабушкой в ее кабинет, я тихо хихикала и бросала косые взгляды в сторону хмурого Винсента. Некромант сейчас вряд ли чувствовал себя как в своей тарелке. Магам смерти редко рады в ковенах ведьм. А уж как сестры на него глазели, пока мы по коридорам шли!
— А теперь вы мне все объясните. — Ведана Вольская закрыла за нами дверь в кабинет и повернулась ко мне лицом.
Я только сейчас отметила, как ровно она держит спину. Если приплюсовать к этому еще и звенящий от эмоций голос, то проблем мы сейчас не оберемся. Поклясться в этом могу, ведь с арифметикой проблем никогда не водилось — два и два сложить могу.
— Где ты была? — первым же вопросом она пришпилила меня к месту.
— Ну-у-у, — я почесала макушку, — не уверена, что это место есть на карте.
— Есть, — Винсент шагнул вперед и тут же напоролся на полный презрения взгляд. — Граф Винсент Неро, некромант первого ранга, рад с вами познакомиться, верховная ведьма Ведана Вольская.
Бабушка еще больше нахмурилась, но перебивать не стала.
— Ваша внучка оказалась на территории деревни Кащеево, в землях, которые попадают под мою защиту. Агата лишилась магии по вине колдуна Адалрика Клоса. Некоторое время она прожила в деревне, теперь же я доставил ее в столицу.
— Какое краткое и сухое содержание, — процедила сквозь зубы верховная ведьма, а потом все же выдохнула и шагнула ко мне. — Ты жива, я так рада.
Бабушка заключила меня в крепкие объятия, демонстрируя слабость и привязанность при некроманте. Но потом опомнилась и отступила на шаг.
— А теперь поговорим основательно о том, что произошло. Агата, начни с вашего с Адалриком разрыва. Что тогда произошло? Присядьте.
Не присядь! Она только что позволила пройти внутрь и занять одно из кресел некроманту! Ты ее заколдовал, что ли, Винсент?
Но вслух я ничего не сказала, только скинула обувь и забралась с ногами в одно из кресел. Ответ на вопрос я дала, а дальше разговор продолжался без меня. Всего несколько раз у меня попросили что-то разъяснить.
А так я сидела и слушала, как бабушка рассказывает о вернувшейся отступнице, о ее страшном откровении. Вспоминала вместе с повествованием Винсента все, что пережила в Кущеево.
Благо маг смерти не сказал, что помогала я жителям деревни за красное словцо. И что лича я подняла. Меня буквально героем сделали из-за того, что я одному непутевому некроманту помогла упокоить магическую нежить.
— Так ты говоришь, что смогла получить в награду чужую силу? — внимание верховной ведьмы вновь вернулось ко мне. Слава магии просто!
— Да, ее немного, но я хотя бы больше не чувствую себя голой. — Я поежилась. — Остальное у Адалрика.
— Не уверена, что у него осталось много твоей силы, — покачала головой бабушка. — Если магический взрыв был такой мощи, то большая часть чар испарилась. Но если он нашел тебя в Целте, то что-то все же осталось.
— А значит, это что-то можно вернуть, — потерла я руки. — Подожди. Что ты сказала? Он нашел нас из-за моей магии?
Ладони вмиг похолодели, их даже не спасала сила трения друг об друга.
— Да, ритуал не был проведен, — посерела лицом Ведана Вольская. — Потому ему нужно было найти тебя. И сейчас я должна благодарить… некроманта за то, что в тот момент он был рядом и смог тебя уберечь.
— Я бы и сама могла, — я осеклась и перевела взгляд на Винсента. — То проклятие не было предназначено тебе.
Маг смерти не ответил мне, обратился к бабушке:
— Ваша внучка оплатила этот долг. Она спасла мне жизнь, так что этот вопрос решен.
Верховная ведьма кивнула и вновь повернулась ко мне:
— По поводу того ритуала…
— Который мы прочитали в гримуаре Марго? — Я все еще чувствовала себя пришибленной от последних новостей.
Это что же выходит — если бы со мной не было Винсента, эти раны открылись бы у меня? И что тогда? Я бы просто истекла кровью, не в силах справиться с проклятием? Че-е-ерт! Вот это открытие!
— По поводу того ритуала…
— Агата?
— Да, — я тряхнула головой, — мы его почти расшифровали, но выглядит он слишком просто. Потому хочу проверить его до того, как сообщу ковену все детали.
