Хэссэ… Именно так даймы называли «наследников» вплоть до их полной магической инициации. Не делая никаких различий между ними.
Окружавшие принцев мужчины слаженно расступились, позволяя присутствующим рассмотреть уже знакомую мне троицу, и через несколько мгновений опять сомкнулись вокруг своих лидеров. Те, к слову сказать, даже не шелохнулись, спокойно, чуть снисходительно принимая всеобщее внимание.
А внимание было. И еще какое. Причем, не только со стороны девушек. Парни тоже внимательно разглядывали хэссэ: кто с любопытством, кто с уважением и почтительностью, а кто с тщательно скрываемой неприязнью.
Пожалуй, только мы с Илеттой не разделяли всеобщего интереса. Я по вполне понятной причине, а целительница… Для нее новость стала, скорее, неприятным сюрпризом.
Впрочем, Летка приняла неожиданный подвох судьбы со свойственным ей упрямством и мрачным юмором.
— Что ж… принц, так принц, — протянула она. Тряхнула головой и задумчиво прибавила, явно кого-то цитируя: — Она его за муки полюбила, а он ее за состраданье к ним.
И загадочно сверкнула огромными голубыми глазищами.
За муки?
И как-то сразу вдруг вспомнилась любовь Илетты к нестандартным рискованным экспериментам. А еще то, что читать она предпочитала, помимо сладких романтических историй, еще и «ужастики».
Мда… Не знаю, как Террелл, а я на его месте уже мчалась бы без оглядки к эратхамской границе.
Увы, несчастный Терри даже не подозревал о нависшей над его головой белокурой угрозе. Стоял, небрежно заложив руки за спину, и лукаво улыбался розовеющим под его взглядом девушкам с бытового.
Бедолага…
— Внимание! — голос ректора вновь налился силой, и перешептывания в зале мгновенно стихли.
Принцы-принцами, а наказания за нарушение дисциплины еще никто не отменял.
— Наши гости — старшекурсники Шорда, лучшей военной академии Эратхама, — дождавшись тишины продолжил его архимагичество. — За плечами каждого из них — годы сражений с рвущимися в наш мир исчадьями хаоса и уникальный боевой опыт. И этим опытом они готовы поделиться с вами.
Ректор расправил плечи и вскинул голову, в очередной раз обводя взглядом замерших адептов.
— Мы решили сформировать особую группу, в которую войдут представители снежных и те из вас, кого они сочтут наиболее подходящими и отберут по своим… гм… параметрам. После тщательного изучения личных дел всех учащихся Грэнси и предварительного обсуждения. О результатах отбора и расписании занятий новой группы будет объявлено в самое ближайшее время. На этом все, — закончил Брагмемот.
Зал ахнул и буквально взорвался от возбужденных возгласов.
— Вот это да…
— Как считаете, кого возьмут в новую группу?
— Боевиков, кого же еще…
— Стихийников…
— Водников, скорее всего. Их дар созвучен силе снежных…
— Принцы будут учиться со всеми?
— Хочу… Хочу в эту группу…
Неслось со всех сторон.
Меня эти вопросы не то, чтобы не интересовали… но и особо не волновали.
Артефакторы в бою с нечистью бесполезны, они лабораторные маги, а мой огонь нестабилен. Да и не нужны снежным огневики. Наши стихии конфликтуют, и партнерами нам не стать никогда. Кроме того, в нагрузку ко мне идут предки, и они не позволят даже приблизиться к «проклятым» демонам, в том случае, если ректор по какой-то причине согласится. Так что тут и думать нечего: меня вся эта суматоха точно не коснется.
Я посмотрела на подруг, увлеченно о чем-то спорящих… На даймов, которых в противоположном конце зала развлекал беседой ректор… И, незаметно отступив, двинулась к выходу.
— Керри, — догнал меня у самой двери голос Нейтона.
Вот что у него за привычка такая неожиданно выныривать ниоткуда и перекрывать дорогу? Это они сейчас тактику скрытного передвижения у себя на боевом проходят, что ли?
Отталкивать его высочество на глазах у всех я не стала. Пришлось остановиться и даже изобразить на лице вежливое внимание.
— У меня завтра вечеринка. Приглашены самые близкие друзья, — улыбнулся Нейт, делая ударение на слове друзья и беря меня за руку. — Придешь?
— А что думают по этому поводу твои девушки?
— Я же сказал, друзья. А что касается этих…. Одно твое слово, и ни одной из них больше не будет. Никогда.
— Спасибо за приглашение… — я попыталась осторожно вытащить пальцы из мужской ладони, но ничего не получилось. Держали меня на совесть. Крепко. — Но я не смогу. Нужно готовиться к проверочной по рунам и…
Я не договорила. Странное ощущение — словно холодок пробежал вверх по позвоночнику, мягко коснулся шеи, запутался в волосах, чуть разметав их — заставило запнуться и повернуть голову.
Сердце забилось сильнее.
Дамиан по-прежнему стоял рядом с ректором, но смотрел не на него и даже не на друзей, а на меня. Вернее, на нас с Нейтом. Взгляд демона медленно скользнул вниз, задержался на наших соединенных ладонях, и лицо его потемнело, стало хищным, почти угрожающим. На миг, не больше. Потом снежный резко вскинул голову и отвернулся.
Глава 6
Академия гудела до позднего вечера, бурлила неуемной энергией и эмоциями. Адепты ходили из комнаты в комнату, обсуждали, спорили, строили предположения и даже заключали пари: кого из сокурсников возьмут в особую группу. Все сходились на том, что это будут боевики, причем лучшие из лучших. Звучали даже имена — совершенно разные, но Нейтона упоминал каждый. Сильнейший стихийник-универсал с полностью проявленным, стабильным даром. Кто, если не он?
Я зашла к подругам, посидела немного, даже вставила пару слов в общий разговор, а когда к ним заглянули одногруппницы Арьяны, отправилась в нашу с Тиной комнату. Меня не стали задерживать, лишь сочувственно посмотрели вслед.
В спальне было сумрачно и необычно тихо — особенно после суеты, царившей в коридорах. Не зажигая света, я добралась до окна и остановилась, глядя во двор.
Снаружи бушевала настоящая метель. Промозглая, непроглядная. Удивительная для этих мест — у нас зимы всегда солнечные, мягкие. Ветер яростно бросал в дрожащие стекла пригоршни колючего снега, а мне почему-то чудилось там, за белесой ледяной круговертью, мрачное лицо Дамиана. Его сурово сжатые губы, нахмуренные брови.
Ох, что-то у меня фантазия не вовремя разыгралась. А еще встреча эта…
Тина вернулась минут за десять до отбоя, когда я уже лежала в постели.
— Спишь? — скептически поинтересовалась подруга. Не зажигая света, скользнула в комнату, опустилась на свою кровать и сладко потянулась.
Ее недоверие можно было понять. Какой уж тут сон, когда за дверью кричат и топочут? Адепты и не думали успокаиваться, если бы не строгий академический распорядок, так бы, наверное, и бегали всю ночь.
