— И тут же его стащила.
Теперь ирония в голосе Дамиана стала заметнее.
— Позаимствовала. На время, — с достоинством парировала я. — Там все подробно и очень наглядно описано, в том числе призыв саламандры — так, как мне и требовалось.
— Зачем тебе вообще нужно было во все это ввязываться, если ты даже не заклинатель? Не знаешь, как это опасно? — неожиданно взорвался демон. Подался ко мне и вдруг оборвал себя на полуслове, втянув воздух сквозь стиснутые зубы. Тряхнул головой, словно отгонял что-то. — Ладно, об этом потом. Книга еще у тебя? Хорошо. Мне надо на нее взглянуть. Хочу кое-что проверить.
— Да что не так-то?
— Все так. Кроме завершающей формулы.
— Кванаран?
— Именно. Без последнего уточнения, — а ты его не сделала — это слово открывает путь не только низшему элементалю, а любой огненной сущности, независимо от уровня и ранга. Любой, понимаешь? Тебе повезло, что ловушка изначально все-таки была рассчитана на мелочь, типа саламандры, и друфф не сразу прорвался. Но он упорный, непременно пролез бы. И очень быстро. Если бы меня не оказалось рядом…
Демон не договорил, сжав кулаки.
— Да, в этом мне тоже повезло, — согласилась я, вспоминая жуткого то ли змея, то ли червя, увиденного в зеркале на уроке прорицания.
То-то мне эта зубастая тварь в пентаграмме показалась смутно знакомой. Значит, и в первый раз я могла вытащить из миров хаоса кого угодно, если бы демон не подвернулся.
Любую огненную сущность, как сказал Дан.
Любую.
Огненную.
И вот в чем странность…
— Пусть червь… то есть друфф, саламандра, феникс, даже ифрит. Они все огненные. Но ответь мне, Дамиан, — я подняла взгляд на дайма. — Если пентаграмма была настроена на огненную сущность, то причем здесь ты? Почему пришел на мой зов? Ты же снежный.
Лицо демона неуловимо изменилось — став каким-то резким, хищным. Неуловимо быстрое движение… и меня словно вихрем смело.
Вот я стою посреди комнаты, а через секунду — уже застыла у стены, беспомощно прижатая к холодному камню. Почти распластанная по нему гибким сильным телом.
— Интересный вопрос, — низким, чуть хрипловатым голосом произнес дайм, наклоняясь ко мне. Хотя и без того находился уже ближе некуда. — Очень интересный. И своевременный. Желаешь об этом поговорить? Хорошо. Но прежде сама ответь: что тебе известно об истинных парах?
Чужие губы, надменные, чувственные, — у самых моих губ. Непозволительно, опасно близко. Тяжелые ладони стискивают плечи, не позволяя даже пошевелиться. А глаза смотрят требовательно и…
Нет, я даже думать не хочу о том, что успела разглядеть в этих затянутых льдом бездонных синих омутах. И вообще, все это неправда, мне просто показалось. Почудилось, и точка.
— Отпусти!
Дернулась, отворачиваясь, стараясь освободиться, и на миг ощутила себя той самой цветочной феей из старой нянюшкиной сказки, которая пыталась сдвинуть с пути гору. Для феи все закончилось очень печально, но Дамиан, к счастью, оказался более сговорчивым. Улыбнулся насмешливо, жестко, больно впиваясь пальцами в кожу, но потом, помедлив, разжал ладони и отступил. Пусть с неохотой и всего на пару шагов — мне хватило.
Выскользнула из неожиданных почти-объятий, отбежала в сторону и, лишь оказавшись на безопасном расстоянии от этого непредсказуемого демона, ответила:
— Никогда специально не интересовалась, так что знаю, не больше, чем другие. Отрывки из легенд, преданий, хроник, справочников. Девчоночьи домыслы и сплетни. Ничего особенного…
— И все же? — настаивал снежный, продолжая сверлить меня взглядом.
— У высших демонов и прочих… гм… нелюдей существует понятие «истинной пары», связывающее их с теми, кто им изначально предназначен, — послушно процитировала я строчки из учебника по иным расам. — Наследника может родить только избранная…
— Оборотням — да, — перебил Дамиан, — Вервольфам, драконам. Им для продолжения рода действительно важно обрести пару. У демонов все иначе. Нам истинная дарит силу.
Вот честное слово, я далека от романтических идеалов и любовными романами, в отличие от Илетты, не увлекаюсь, но сейчас почему-то вдруг стало обидно. За всех девушек, томно вздыхающих, услышав заветные слова: «истинная пара». Поэтому следующее восклицание вырвалось само собой:
— Всего то?
— По-твоему, мало? — сверкнул глазами Дамиан. — В союзе с истинной полностью раскрывается потенциал демона, и он становится практически непобедимым. Для нас это первостепенно.
Ну да, разумеется… Как же иначе? Могущество, власть, величие — вот оно счастье. Вот что влечет высших к избраннице. А вовсе не нежные чувства, не страсть, не испепеляющая жажда близости и… О чем там еще пишут в Леткиных книжках?
Надо будет рассказать подруге, как на самом деле обстоит дело — только осторожно, чтобы не задеть ее ранимую, жаждущую романтики душу.
Спорить с Дамианом я не стала, лишь коротко добавила, совершенно не чувствуя себя виноватой в собственном незнании:
— У людей нет истинных пар.
— И опять неверно. У каждого есть своя хайтэ, просто ваши мужчины их не замечают, проходят мимо, теряют…
Хайтэ… Так вот что означает это слово.
— А вы?
— Демоны не обладают второй ипостасью и не так легко, как оборотни, находят пару, — не сразу, как-то нехотя произнес снежный. — Нам помогает магия. Именно она определяет ту, чей дар наиболее созвучен нашему, и сводит нас вместе. Но только особое ритуальное прикосновение может установить связь.
Хм… Прикосновение… Прикосновение? Он что, хочет сказать?..
— Нет!
— Да! — оскалился демон, мгновенно поняв, против чего я так горячо протестую.
— Нет, — упрямо мотнула головой. — Ты ошибаешься. Сам же говорил: дар избранницы должен быть созвучен магии демона, только в этом случае он ее усиливает. А это точно не про нас. У меня — пламя, пусть нестабильное, но древнее, родовое. У тебя — лед. Что между нами общего? Да я вообще Аркентар, если на то пошло. Огненная Аркентар! Забыл?
— Сам потрясен, — признался Дан. Так мрачно, что я мгновенно поверила — не врет. Действительно, потрясен. Наверное, еще больше, чем я.
И что теперь прикажете делать?
Глава 7
— Как это получилось? Как ты сюда вообще попал? И ритуал… Я о нем не имею ни малейшего представления и уж точно не планировала. Ты, судя по всему, тоже. Он что, сам собой провелся? Так не бывает.
Я даже стул пододвигать не стала — села на ближайший лабораторный стол. Правда сначала все-таки удостоверилась, что он пустой. Я, безусловно, растеряна, расстроена, почти ошарашена свалившейся на меня новостью, но все-таки не до такой степени, чтобы случайно повредить ценное академическое оборудование. Мне магистр Сагар никогда этого не простит, несмотря на всю свою отзывчивость и доброжелательность. Ректор — тем более.
