— Как получилось, не знаю. Могу только предполагать.
Дамиан утомленно провел по лицу ладонью, но уже через мгновение выпрямился, расправил плечи и, прислонившись к стене, у которой так и остался стоять, когда я отошла, улыбнулся мне легко, чуть насмешливо. По-прежнему уверенный в себе, надменный, элегантно-небрежный.
— Ты призвала огненную сущность, не поставив итоговый ограничитель, и тем самым открыла двери для всех тварей в округе. Практически, пригласила их в гости. Если среди них и имелась саламандра, ее на пути к формирующемуся порталу быстро оттеснил более сильный хищник. Возможно, тот же друфф — они лазейки между мирами безошибочно отыскивают. Я в тот момент находился неподалеку. По… Впрочем, сейчас уже не имеет значения, почему. Главное, моя магия почувствовала тебя, определила, что тебе угрожает опасность, и отреагировала — перенесла сюда, закрыв мной пентаграмму.
В последних словах Дана прозвучало неприкрытое осуждение. Дескать, хоть я и утверждаю, что не собиралась его вызывать, но, по факту, все равно виновата. В том, что все это затеяла, плохо подготовилась, какому-то сомнительному дневнику поверила, ограничитель не поставила, да, в добавок ко всему, еще и его магии неожиданно по вкусу пришлась.
И, если разобраться, в чем-то он был прав. Я даже извиниться уже собиралась, но тут представила, откуда я снежного, по его же словам, выдернула и в каком виде, тряпочку эту красную на обнаженных бедрах опять же и… промолчала. В конце концов, лично его я точно не приглашала и не виновата, что меня, ни с того ни сего, в его избранницы определили.
Вместо этого просто спросила:
— А что со связующим ритуалом?
— Его ты провела, когда меня назад в миры хаоса выбрасывала, — дернул уголком губ демон. — Ты тогда свой огонь призвала, чтобы наполнить артефакты. Помнишь?
— Еще бы!
— Твоя магия потянулась ко мне, а моя и так была тебе открыта. А затем ты коснулась моих волос и тем самым активировала связь.
Вспомнила, как отбивалась, отталкивала, бестолково размахивая руками, как вспыхнула вдруг серебристым огнем темная прядь и покрылась инеем, становясь белоснежной. Мгновенную боль, как от удара молнии, тоже припомнила.
Это что же получается, мое сопротивление, желание избавиться от одного не в меру навязчивого демона сочли ритуальным жестом? Однако… Оригинальные у этих даймов обычаи.
Покосилась на Дамиана, вернее на его волосы, стянутые в небрежный хвост. Присмотрелась внимательнее и поняла, что небрежность эта нарочитая, потому что заметила, наконец, аккуратно спрятанную под волосами тонкую белую прядь.
— Да, — кивнул снежный, перехватив мой взгляд и отвечая на невысказанный вопрос.
И опять я не стала ни извиняться, ни обвинять. Что случилось, то случилось, бессмысленно искать виновного. Просто озвучила то, что меня сейчас больше всего беспокоило:
— И что теперь делать? Все это можно как-то… отменить?
— Отменить? Даже мысли о том, чтобы остаться моей хайтэ не допускаешь? — прищурился Дан. Оттолкнулся от стены, подаваясь ко мне, и я мгновенно и очень остро ощутила сгустившееся в комнате напряжение. А еще ярость, вновь охватившую демона. — Почему? Я так тебе неприятен?
Пожала плечами, не считая нужным отвечать на очевидный вопрос. Свою судьбу я мечтала связать с любимым, с тем, кого выберу сама, а не с тем, кого мне подбросит магия, предварительно вытащив из постели другой женщины. Я его третий раз в жизни вижу и совсем не знаю. Какая уж тут хайтэ?
Но Дамиан понял мое молчание по-своему.
— У тебя кто-то есть?
Вот тут я уже не собиралась молчать. Хотела ответить, что это вообще не его дело, и некую Микаэну упомянуть, но меня опередили.
— Тот хлыщ, что в зале хватал тебя за руки, пока ты ему нежно улыбалась? Да? — Сейчас гнев в словах демона не расслышал бы только глухой.
Хлыщ? Нейтон? Мда… Так королевского внука, пожалуй, еще не называли. Да и мою дежурную вежливую гримасу раньше никто не принимал за нежную улыбку.
— Я не…
Пока я соображала, что демон имеет в виду, он успел преодолеть разделяющее нас расстояние и теперь стоял напротив — в шаге, не больше, — но ко мне не прикасался, даже руки за спину заложил.
— Не волнуйся. Я не меньше твоего хочу, чтобы все поскорее закончилось, — процедил он. — К счастью, такая возможность есть. Связь, которая сформировалась между нами, первичная, временная. Если мы все сделаем правильно, через месяц она оборвется.
Помедлил и, скривившись, закончил:
— К общему удовольствию, не так ли?
— Конечно, — энергично подтвердила я, и меня захлестнуло новой волной недовольства, пришедшей от собеседника.
Нет, Дамиан не двинулся с места, не шевельнулся, даже в лице не изменился, но внутри его словно натянулась какая-то струна — туго, до предела. Казалось, дайм с трудом себя сдерживает.
— Торопиш-ш-шься? — в хриплом, внезапно севшем голосе скользнули шипящие нотки. А еще от этого голоса веяло почти осязаемой опасностью.
Вот что ему опять не нравится? Такое чувство, что мы поменялись стихиями, и огненная не я, а Дан. Хотя… Он же демон, пусть и снежный, а демоны от природы коварны и раздражительны, даже малышам это известно. Из няниных сказок. Никогда не определишь заранее, что их выведет из себя, вспыхивают от любой мелочи.
А я, может, и огненная, но с детства привыкла себя контролировать, с моим нестабильным пламенем иначе нельзя. Да и специализация, опять же, выработке терпения способствует. Нервные, неуравновешенные артефакторы долго не живут. Выдержка — наше все.
В общем, не знаю, в чем тут дело, но чем больше злился Дамиан, тем спокойнее я становилась. Точно мне его холод передался — отрезвляющий такой, умиротворяющий.
— Раньше начнем, раньше закончим, то есть избавимся от проблемы, — произнесла бодро, сделав вид, что не замечаю ярости дайма. — Главное, выход есть и все поправимо. Так что нужно делать?
— Ничего, — неожиданно усмехнулся снежный. — Перетерпеть этот месяц. Если по его истечении мы добровольно откажемся друг от друга, связь оборвется, и каждый получит долгожданную свободу.
Свобода — это прекрасно, кто спорит, только вот мне решительно не понравились ни загадочная, наглая усмешка, ни слово «перетерпеть».
— И в чем подвох? — осведомилась с подозрением. — Мы разойдемся, займемся своими делами, как будто ничего не было, а через четыре недели встретимся и откажемся от… гм… союза? Все? Так просто? Не верю.
— Правильно не веришь. Умница, — похвалил Дамиан. — Все совсем не просто. Мы не сможем сейчас расстаться и забыть друг о друге на месяц, даже если очень захотим. Магия не позволит. Весь испытательный срок мы обязаны встречаться и очень тесно общаться. Часто. Подолгу.
Что?
— Как… — Мне пришлось откашляться, чтобы договорить эту короткую фразу.— Как часто?
