— Ежедневно, — улыбка Дана стала вызывающей и какой-то хищной.
А вот это, действительно, плохая новость. Да что там плохая — катастрофическая. У меня же предки… И ректор с его запретом… Дедушка, наконец, который из-за даймов с королем поссорился, а уж с самими снежными с удовольствием схлестнется. Только повод дай.
— Как ты себе это представляешь? — я даже попятилась. — Нет, я не могу.
— А придется, — рыкнул демон и молниеносным движением притянул меня к себе, придерживая за талию так, чтобы не сумела отстраниться. — Ты человек и ничего не чувствуешь. Пока. А вот я уже успел ощутить всю «прелесть» нашей связи. Магия постоянно подталкивает к тебе, заставляет искать, если долго не вижу, срываться. Если стану сопротивляться, будет только хуже. Болезненнее…
Он стиснул зубы, на миг прикрыл глаза и произнес уже спокойнее:
— У меня слишком много дел и совершенно нет времени, да и желания тратить силы на борьбу с привязкой. Месяц… Мне нужен лишь месяц. И ты мне его дашь.
— Ты не понимаешь…
— Это ты не понимаешь, — оборвал меня демон и вдруг насторожился, вскинув голову.
И я тоже замерла, ощутив приближение тех, с кем меньше всего желала бы сейчас встречаться.
Предки!
Почему так рано? Какого Шакса они вообще здесь делают?
Обычно духи к залу заклинаний не приближались, им тут тяжело, некомфортно — вон, в прошлый раз, несмотря на все нетерпение и желание поучаствовать, ждали в коридоре. Теперь же упрямо прорывались вперед. Ни защищенные чарами двери, ни стены, опутанные многослойной сетью заклинаний, их не остановили.
Разве что на пару мгновений… На несколько ударов моего сердца. А потом…
— Нежить, — резко выдохнул Дамиан, разворачиваясь к вплывающим в комнату призракам и быстро загораживая меня собой.
— Демон, — довольно пророкотал Громовержец. И даже, кажется, руки потер в радостном предвкушении.
— Огонь Изначальный! — незамедлительно подхватила тетушка Зелма, собственно этот самый огонь и призывая.
— Нежить? — возмущенно вскинулась Анника. Она всегда крайне болезненно воспринимала намеки на то, что духам рода Аркентар не место на этом свете. — Это еще разобраться надо, кто здесь нежить и кому давно пора сгинуть без следа. Впрочем, мы сейчас эту ошибку исправим.
Мне оставалось только глухо застонать.
Тем временем тетя смерила снежного крайне недружелюбным взглядом, и в ее руках возник… зонтик. Нежно-розовый, кружевной, кокетливый такой и внешне совершенно безобидный. Если не знать, конечно, что под иллюзией изящной, хрупкой вещицы скрывается магический жезл, в сердцевине которого еще и заговоренный клинок имеется. Но я-то знала. В нашей семье легендарный зонт Анники Аркентар был хорошо известен, все связанные с ним истории и предания, разумеется, тоже.
Этот боевой артефакт тетушка создала и лично зачаровала, чтобы обойти предписание конклава магов, запрещающее являться на его заседания вооруженным. С оружием — нельзя, а вот с дорогими сердцу каждой истинной женщины мелочами — пожалуйста. Этой лазейкой тетя и воспользовалась. И пока шли жаркие дебаты о том, что же все-таки представляет из себя ее зонтик: безделицу, украшение, совершенно необходимый каждой светской даме модный аксессуар или смертоносное оружие, — преспокойно появлялась с ним в обществе.
«Приятно, знаешь ли, чувствовать себя не беспомощной, а элегантно-вооруженной, — поделилась она со мной однажды в минуту откровенности. — Опять же эффект неожиданности еще никто не отменял».
Эффект неожиданности присутствовал, это точно. Заметив в руке призрака более чем странный и совершенно неожиданный в боевой ситуации предмет, Дамиан удивленно замер. На миг, не больше. Но Громовержцу хватило, чтобы материализовать свою знаменитую молнию, и…
В общем, пора было вмешиваться.
— Стойте! — бросилась я вперед.
Вернее, попыталась броситься. Потому что меня тут же перехватили, а затем резко потянули обратно, притискивая к напряженному телу и, ко всему прочему, с ног до головы окутывая, как щитом, снежным облаком, которое мешало разглядеть происходящее.
— Куда лезешь, ненормальная? — обжег висок злой шепот. — Ты что, не видишь, что это неупокоенные? Сильные, агрессивные и способные к частичной трансформации. Ого… Не к частичной, а к самой что ни на есть полной.
Я-то как раз не только видела, но и прекрасна знала, на что, благодаря нашей связи, способны предки. Эфемерными, бесплотными созданиями они точно не были и с материальным миром весьма успешно взаимодействовали.
Это я и попыталась объяснить дайму. Несмотря на то, что защитное облако глушило мои слова, а колкие снежинки лезли в рот. Но меня не слышали. Не желали слушать! Затем Дамиан и вовсе отвернулся, полностью сосредоточившись на призрачных противниках, отслеживая каждое их движение.
— Как они в академию проникли? — мрачно пробормотал он. — Куда смотрит ректор и служба безопасности? Пропустить такой серьезный разрыв завесы… Ладно, разберусь. Сейчас важно их уничтожить.
— Это мы еще посмотрим, кто кого уничтожит, — азартно отозвался Громовержец.
Я дернулась, отплевываясь от снежинок и тоже уставилась на родственников. Может, хоть они меня поймут?
— Отпусти девочку, — прадед по-своему истолковал мой красноречивый взгляд, гримасы и беззвучные крики. — Отпусти, снежный. Это только наш бой.
Дамиан в ответ презрительно ощерился, подумал и… отпустил.
Вернее, легонько оттолкнул. И снежный вихрь тут же подхватил меня, понес к стене и буквально прилепил к ней, а потом загудел, разворачиваясь вокруг охранным куполом и окончательно лишая шанса по-хорошему со всеми договориться. Но оставив возможность смотреть и слушать.
Громовержец одобрительно кивнул.
— Изыди! — воинственно провозгласила Анника.
— Только после вас, леди.
— Исчадье!
— От исчадья слышу, — не остался в долгу Дан.
— Повеселимся, демон?
Лерой поудобнее перехватил молнию. Зелма взвесила на ладонях два шипящих файербола. Анника выставила вперед зонтик. В руке Дамиана льдисто сверкнул полупрозрачный клинок.
Призванный меч!
Да что ж они творят-то?
Все произошло так стремительно, почти мгновенно. Явление Громовержца и тетушек, реакция принца на их вторжение, моя попытка вмешаться… Я даже толком осознать ничего не успела, а уже оказалась спеленута по рукам и ногам магией дайма — в полном смысле этого слова, лишена возможности говорить, а затем «заботливо» устранена с арены боевых действий. И предки против подобного произвола совершенно не возражали.
Противников все устраивало. Духи решительно настроились вырвать «свою кровиночку» из лап коварного демона. Коварный демон приготовился защищать связанную с ним хайтэ. А я должна была послушно постоять в сторонке и не мешаться у них под ногами. Мое мнение при этом никого не интересовало.
