Ну уж нет, так дело не пойдет!
Сделала глубокий вдох, задерживая дыхание, собираясь с силами… Резко выдохнула, призвала огонь и направила его вниз — к пальцам. Еще… Еще… Сколько смогла зачерпнуть. И когда ладони охватило пламя, приложила их к охранному пологу, продавливая его.
Прожгла один слой, другой, даже сумела пошевелиться, сделать крохотный шаг вперед. И тут щит завибрировал, снежинки сердито заметались, облепили мою руку, и пламя, зашипев, бессильно погасло. Более того, завеса придвинулась ближе, сдавила, став плотнее — теперь я уже с трудом различала, что происходит в комнате.
Магия демона оказалась сильнее моего нестабильного огня и на агрессию ответила агрессией.
На агрессию…
А если попробовать иначе?
Противники пока выжидали, внимательно изучая друг друга, но долго это не продлится, у меня в запасе пара мгновений — не больше. Я понимала, что надо действовать, а в памяти звучали, повторяясь навязчивым заклинанием, слова демона:
«Магия хайтэ созвучна магии демона»
Магия созвучна…
И я сделала то, что в другой ситуации сочла бы безумием.
Снова вдохнула, выдохнула и полностью расслабилась, впуская в себя силу демона.
Холод, болезненный, пробирающий до костей, почти убийственный — вот что я ощутила, когда магия дайма коснулась моего внутреннего источника и обдала его морозным дыханием. Сковывая, остужая. Казалось, вся я превратилась в одну большую сосульку.
На секунду…
А потом мое пламя потянулось навстречу чужому льду, сплетаясь с ним, становясь неразрывным целым. Единой силой. Моей.
Щит опал, повинуясь мысленному желанию, растаял на коже безобидной снежной пылью, а я рванулась вперед, вставая между соперниками.
За удар сердца до начала боя — до того, как с пальцев присутствующих сорвались огненные молнии, файерболы и ледяные стрелы.
Молнию прадеда я перехватила первой и лишь вздрогнула, когда вытянутая вперед ладонь встретилась со смертоносным плазменным зарядом. Другой рукой поймала файербол Зелмы. Огня Аркентаров я не боялась, он никогда не причинит вред той, кого признал своей хранительницей. Единственное, что мне грозило — магическое перенасыщение. Неприятно, но не смертельно. Надеюсь резерв выдержит, вберет и огонь, и лед, если Дамиан не успеет его остановить. Да, я рисковала, но другого выхода не было.
Дамиан не успел…
В спину ударил холод, сжал ледяными тисками, заставил оцепенеть и… Тут же ослабил свой захват, растекся, невесомым плащом охватывая плечи, впитался под кожу. Я пошатнулась, но устояла. А вот для моего внутреннего источника снежная магия оказалась последней, переполнившей его каплей, и он выплеснулся ответной волной, полностью опустошаясь. Отбросил от меня призраков, демона и заставил меня саму тяжело осесть на пол.
— Керри…
— Девочка моя…
— Ты что творишь?..
— Огонь Изначальный!..
Четыре голоса слились в один встревоженный крик, и не успела я приподняться, как ко мне со всех сторон бросились недавние непримиримые противники.
Мрачно покосилась на родственников, на злого как… демон Дана, во взгляде которого читалось откровенное желание придушить подаренную судьбой хайтэ, чтобы больше с ней не мучиться, и, игнорируя протянутые руки, поднялась сама. В полном молчании отряхнулась, тщательно расправила платье, прислушалась к себе, с огорчением констатировала, что резерв практически пуст — снежная магия исчезла, а мой огонь снова едва тлеет — и сухо осведомилась:
— Навоевались? Нет? Тогда продолжайте, не стану мешать. Вам, — кивок предкам, — нападать на одного из гостей, лично приглашенных в Гренси его величеством. А тебе… — кривая улыбка снежному, — упокаивать призраков в чужой академии, даже не потрудившись полюбопытствовать, нужно ли это вообще делать.
Ответное угрюмое молчание я приняла, пожалуй, даже с радостью. Мне было что добавить.
— Что же вы? Не стесняйтесь. А то как-то скромно все, тихо: ни шума, ни грома, ни разгула стихий. Даже ректор, и тот пока не пришел, я уже не говорю о дежурных. Какое упущение.
На этот раз обе стороны отреагировали сразу и очень бурно.
— Никто не придет, — отрезал Дамиан. — Я полог молчания поставил.
— Обижаешь, — одновременно с ним пробасил Громовержец. — Я защитный контур сразу замкнул. Не услышит ничего твой Бегемот.
Надо же, какое единодушие.
— А вы случайно не родственники? — полюбопытствовала ехидно. — А то так похожи.
— Упаси Фаернис.
— Шакс ему родственник.
— Да такой родни и врагу не пожелаешь.
Дружно выдохнули окружающие, только подтверждая мое предположение.
Я, конечно, не настаиваю, но что-то общее у них совершенно точно есть. Особенно у демона с Громовержцем.
— Как вы вообще здесь оказались? — повернулась я к Лерою. — Мы же договаривались, что вы вернетесь утром.
— Так уже утро. Почти… — кашлянул прадед. — Скоро рассвет.
— Керри, девочка, — подлетела ко мне Анника. Смущенно сунула зонтик куда-то за спину и тут же подхватила меня под руку. — Мы вернулись чуть раньше… Совсем чуть-чуть. Хотели взглянуть на дем… на гостей. Все равно все спят, так что мы никому бы не помешали.
Взглянуть они хотели… Как бы не так. Обыскать, найти что-нибудь подозрительное и побыстрее разоблачить снежных, уличив их в злом умысле — вот это скорее всего. Соглядатаи доморощенные.
— А потом мы ощутили твое волнение, — придвинулась поближе Зелма.
— Напряжение, — вставила Анника.
— Именно. Эмоции были сильными, раз мы уловили отголоски. И находилась ты не в спальне, а в Зале призыва. Ночью. Одна. Чем-то очень расстроенная.
— Что нам оставалось делать? — снова вступила Анника.
— Мы переживали за тебя, — призрачная ладонь Зелмы невесомо коснулась моего локтя. — И решили проверить.
— А тут демон. Мы сразу почувствовали его присутствие. Рядом с тобой. Затем и увидели… — гневно громыхнул прадед, вспыхивая в буквальном смысле этого слова. — Он почти обнимал тебя, ты отбивалась. Этот Шаксов хаосит, он… Удерживал тебя силой да?
Фаэрнис-заступница, дай мне терпения.
— Нет. Никто меня не держал, тем более силой. Вы все не так поняли, мы просто разговаривали.
— Просто разговаривали? Разговаривали?! О чем можно разговаривать с демоном? Тем более ночью? Наедине? В подвале? — Лерой подозрительно прищурился. — Вы что, знакомы?
— Очень своевременный вопрос, — хмыкнула я. — Но лучше поздно, чем никогда.
Посмотрела на Дамиана, но тот молчал, видимо, и сам уже догадался, что мы с призраками не первый раз встречаемся.
