— Я слетаю, — вмешалась присмиревшая и немного смущенная Зелма.
— Мы слетаем, — поправила ее Анника.
Спать я ложилась почти счастливой. Подруги, предки… Я ощущала их поддержку и это придавало мне сил. Что бы ни ждало впереди, это обещало быть интересным, захватывающим и…. волнующим. Очень волнующим, да.
***
— Кашу овсяную с орехами.
— Рисовую с изюмом.
— Пшенную на топленом молоке.
— Какао и блинчики, — закончила Илетта, следом за девчонками опуская раскрытые ладони на стол.
— Блинов нет, — отрезала скатерть.
— Как нет? А это что? — целительница возмущенно ткнула пальцем в появившуюся мгновение назад передо мной тарелку. Без всякой просьбы и заказа, между прочим, появившуюся.
Сложенные горкой тонкие золотистые блинчики, с душистым медом и черникой, были фирменным блюдом кухонных, так что я Летту очень хорошо понимала.
— Это для Керри, — тарелка дрогнула, придвигаясь ко мне поближе, а белоснежная скатерть изогнулась в складке-улыбке и заворковала: — Кушай, деточка, кушай, набирайся сил. Они тебе пригодятся, чтобы от демонов отбиваться… гхм… то есть знаний набираться.
Скатерть помедлила, но я не торопилась приступать к завтраку, и самобранка, потеряв терпение, строго прикрикнула голосом Шалоха, главного кухонного духа: — Ешь, кому говорят.
Есть не хотелось — когда я волновалась, аппетит всегда пропадал, — но с кухонными не поспоришь, с них станется вообще из-за стола не выпустить.
— Я поделюсь, — пообещала подругам, беря в руки вилку. И уже скатерти: — Мне все равно много.
— Поделится она… — проворчала та, недовольно скривившись, но все-таки затихла.
— Не переживай, Кер, — ободряюще улыбнулась Летта, как всегда безошибочно определив причину моей нервозности. — Ну и что, что там почти одни боевики? Дамиан рядом будет, поможет, прикроет в случае опасности. Не для того же он тебя в группу включил, чтобы под удары подставлять. Хотя…
Целительница нахмурилась, и ее рука, уже нацелившаяся на верхний блинчик, застыла в воздухе.
— Интересно, что случится со связью, если хайтэ погибнет? И вообще, сколько этих самых хайтэ у демона существует?
— Хороший вопрос, — буркнула я. — Сама об этом думаю.
— Может у дайма спросить? — присоединилась к разговору Арьяна. — Хотя… не факт, что правду скажет. Он пусть и снежный, но демон же. А они все себе на уме и…
— Коварные, ага…
Мы дружно вздохнули.
Некоторое время за столом царило молчание. Все сосредоточенно жевали и размышляли.
— Библиотека, — наконец постановила Майнола, отодвигая от себя пустую тарелку. — Мы пока не знаем, как там у Керри с расписанием, так что, Лет, тебе идти придется. Информации в открытом доступе, скорее всего нет, надо госпожу Рэх расспрашивать. Не напрямую, осторожно. А если кто и сумеет ее разговорить, то только ты.
Все согласно закивали.
У строгой хранительницы академической библиотеки и нашей Летты имелась общая страсть — любовные романы, она их и сблизила.
— Сделаю, — бодро откликнулась целительница. — После занятий… нет, на большой перемене, до обеда, и схожу, незачем откладывать. Я как раз книгу дочитала, так что повод есть.
До конца завтрака я не досидела — мне еще до пятой поточной добираться. Быстро выпила какао, попрощалась с подругами и пошла к выходу, краем глаза заметив, как Тина торопливо осеняет меня охранным кругом. От сглаза и злых духов…
— Керри, подожди!
Нейтон догнал меня, когда я уже почти дошла до нужной аудитории.
— Привет, — поздоровалась, не сбавляя шага. — Извини, тороплюсь.
— Нам по дороге, — сверкнул белозубой улыбкой боевик. — Вместе учимся.
Пристроился рядом, приноравливаясь к моему шагу. Легко, словно невзначай, подхватил под локоть.
— И держаться должны вместе, — мурлыкнул, доверительно наклоняясь к уху. — Я решил: предложу, чтобы нас поставили в пару. Это самый логичный вариант, согласись. Мой огонь стабилен, в отличие от твоего, мы отлично дополним друг друга. И вообще, я за тебя в ответе, раз уж ты теперь в группе.
— Что значит, «в ответе»? Почему? — я резко остановилась, придерживая Нейта за рукав. — Намекаешь, что я по твоей инициативе туда попала?
— Ну…. Как тебе сказать…
— Прямо.
— Я… — боевик замялся.
— Нейтон Траэрн не имеет никакого отношения к вашему назначению в спецгруппу, адептка Аркентар, — неожиданно раздалось за нашими спинами.
Знакомый голос… очень знакомый. И наполненный такой ледяной яростью, что мгновенно захотелось поежиться.
Еще не успев обернуться, я уже знала, кого перед собой увижу.
Дамиан.
Темный полувоенный мундир наглухо застегнут. Поза расслабленная, почти небрежная, но широкие, надменно расправленные плечи чуть напряжены, а на дне потемневших глаз, несмотря на непроницаемо-безразличное выражение лица, вспыхивают опасные огоньки.
А хорош ведь… Демон…
Странная, абсолютно несвоевременная мысль мелькнула и тут же пропала, когда дайм произнес:
— Более того, Траэрн был категорически против вашего участия в проекте, адептка. Даже к ректору, если мне не изменяет память, обращался с требованием, чтобы вас исключили из группы.
Ого! А с этого места, пожалуйста, поподробнее.
Нейт вызывающе вскинул подбородок.
— Память вам не изменяет, хэссэ Дамиан, — хмуро процедил он. — Меня, действительно, удивило, что Керри оказалась в команде. И я этого не скрываю.
— Вот как? — чуть приподнял брови снежный.
— Да, так. Я понимаю, почему выбраны боевики или сильнейшие стихийники с других факультетов. Тут вопросов нет. Но Керри? То есть я хотел сказать, адептка Аркентар… Она артефактор и слабый огневик, до сих пор не подчинивший свой дар. Что ей делать в спецотряде?
Справедливо, конечно, — я и сама об этом думала, но, Шакс побери, от этого не менее обидно!
— Вы сомневаетесь в компетентности отборочной комиссии?
Голосом Дамиана в этот момент можно было заморозить все моря и океаны не только Офраса, но и всех сопредельных миров.
— Нет, — чуть сбавил напор Нейтон, — Мне просто интересно, чем вы руководствовались при отборе?
Да-да, и мне тоже, между прочим, интересно. Еще как!
— У нас свои критерии, — уклонился от ответа демон. — Керрис Аркентар им полностью соответствует. Но если вы не доверяете нашему мнению, можете обратиться с официальным протестом. К его величеству, например.
По губам снежного скользнула усмешка. Ректор дал гостям из Эратхама доступ к личным делам адептов, и они, наверняка, уже знали, кем Нейтон приходится Гилберту Пятому.
