— Обращусь, — упрямо сжал кулаки королевский внук. — Если сочту нужным.
И неприязненно уставился на Дамиана. Так, словно к схватке готовился.
Этого еще не хватало.
— Прекрати, — сжала я локоть Нейта. — Не надо за меня решать, что делать, ладно? Я хочу попробовать. Это мой выбор. Не справлюсь? Что ж. Тогда меня и без твоих просьб отчислят.
— Кер, — Нейтон наконец-то отвел взгляд от снежного, и голос его смягчился. — Как ты не понимаешь, я беспокоюсь о тебе… Я… Я буду настаивать, чтобы нас поставили в пару.
— И на каком же основании, позвольте спросить? — почти любезно осведомился демон.
— Мы с Керри… с адепткой Аркентар очень давно и близко знакомы.
Ну, Нейтон…. И не поспоришь ведь. И давно, и близко, и даже тесно — если вспомнить синяк под глазом, который я ему поставила.
— Давно и близко, значит… — повторил Дамиан. Спокойно так повторил. Сдержанно. Почти до мурашек на коже.
— Да. Я уверен, мы с ней прекрасно сработаемся. И я, в случае чего, всегда приду на помощь. Прикрою.
— Не стоит. Вашей… близкой знакомой ничего не грозит. За ней и без вас присмотрят, поверьте, — ровно произнес Дамиан. Слишком ровно, как будто тщательно контролировал каждое свое слово. — Позаботьтесь лучше о себе. Вас ведь тоже могут отчислить.
— Не вижу причины. Я лучший боевик курса.
— Даже лучшие боевики обязаны помнить, что такое дисциплина, и вовремя приходить на занятие. Тем более, на первое. А вы опаздываете уже на пять минут. И нас с адепткой Аркентар задерживаете.
— Что? Я задерживаю? — изумился Нейтон.
— Кто же еще?
— Да вы… Вы…
— Пошли, — я ухватила возмущенного боевика за рукав и потащила к аудитории.
Не знаю, что на этих двоих нашло, и какую игру они затеяли, но ждать, пока закончится этот «обмен любезностями» я не собиралась.
Нейт выдохнул сквозь зубы что-то не очень понятное, похожее на ругательство, но все-таки позволил себя увести, пусть и нехотя.
Несколько шагов до входа… всего несколько шагов, но Дамиан каким-то чудом обогнал нас и первым оказался у двери. Открыл ее, пропустил меня и тут же зашел следом, предоставляя Нейтону почетное право быть замыкающим.
Я переступила порог и быстро огляделась. Мы, действительно, пришли последними, остальные оказались уже на месте.
Слева от широкого прохода ледяными изваяниями возвышались снежные. Все десять, точнее, девять, Дамиан присоединился к приятелям через секунду-другую. Сел возле Брейтона, наклонился к нему и о чем-то тихо заговорил. Больше он не обращал на нас с Нейтом никакого внимания.
Справа, ближе к противоположному углу аудитории, словно неосознанно дистанцируясь от даймов, застыли настороженные адепты Гренси. Человек двадцать или около того. Я с облегчением заметила среди них нескольких девушек, значит, буду не одна.
Поспешно юркнула на свободное сидение. Как только рядом со мной опустился Нейтон, дверь покрылась морозной дымкой и слабо засветилась — снежные активировали защиту. И сразу же со своего места поднялся Террелл: собранный, подчеркнуто серьезный, на лице — ни следа улыбки.
— Думаю, не стоить зря тратить время, рассказывать, как важны наши занятия и призывать сделать все, что в ваших силах. Вы и без меня прекрасно знаете о том, что происходит в мире.
Снежный на мгновение замолчал, обводя взглядом притихших адептов. Мы согласно закивали.
— Тогда перейду сразу к делу.
Террелл сделал пас рукой, и в воздухе за его спиной широким полотном повисла невидимая до этого карта.
— Прорывы завесы между этой реальностью и мирами хаоса не просто участились, они стали беспорядочными и непредсказуемыми. Если раньше опасных мест на Офрасе было не больше двадцати — мы хорошо изучили и контролировали их все, включая самое опасное, то, что находится у нас в горах — то теперь ситуация изменилась. Смотрите,
Еще один энергичный жест, и на карте вспыхнули разноцветные огоньки. Их оказалось так много, что глаза разбегались.
— Вон те, зеленые — новые зоны прорыва, появившиеся за последние несколько месяцев, — коротко пояснил снежный, и мне стало по-настоящему страшно.
Так много?
Рядом зашевелились, зашептались другие адепты, так же как и я пораженные масштабом бедствия.
— Причины активизации хаоситов пока не известны. Мы сейчас это выясняем.
Террелл покосился на Дамиана, а я внезапно вспомнила, как, откуда, а, главное, в каком виде синеглазый демон попал в мою пентаграмму. И сразу, практически сам собой возник вопрос… Логичный и почему-то очень важный… Но озвучивать его я, разумеется не стала.
— И формируем боевые группы, с учетом новых разведданных, — продолжал Терри, не подозревая о том, какие мысли роятся в моей голове. — До сих пор мы работали только с адептами военно-магических училищ. Они сильнее и опытнее вас, но, к сожалению, имеют узкую специализацию. Вы первое, можно сказать, экспериментальное подразделение широкого профиля. Абсолютно автономное, созданное для выполнения самостоятельных задач. Как вы успели заметить, тут присутствуют не только боевики, но и маги-стихийники, лекари…
Взгляд в сторону девушек в коричневой униформе целителей,
— Бытовики. Даже артефактор, способный в походных условиях заряжать опустошенные амулеты и даже изготавливать, если понадобится.
Теперь Террелл смотрел на меня.
— Задача вашего отряда — патрулирование завесы, определение новых очагов заражения, возможного прорыва и оповещение боевых групп. В сражениях ваше участие не планируется, но овладеть навыками боя, хотя бы простейшими, обязан каждый из вас. На всякий случай. Надеюсь, это понятно?
Мы ответили нестройным, но согласным гулом.
— Помимо общих занятий, во второй половине дня будут проводиться индивидуальные, вернее, парные. Под руководством инструкторов. Так что запомните своих партнеров.
Террелл подхватил со стола листок:
— Адепты Кларк и Венуф.
— Адептка Тамсин, адепт Прайс…
Четкий, уверенный голос снежного эхом разлетался по огромной аудитории, перечисляя все новые и новые фамилии. Названные адепты поворачивались, окидывая друг друга оценивающими взглядами.
А я изо всех сил сдерживалась, чтобы не посмотреть в сторону Дамиана. Внутри все замерло. Натянулось чуткой, тугой струной. Я никогда не имела дара к предсказанию — даже самой крохотной, слабой искры, но сейчас могла бы поклясться, что знаю, с кем меня поставят в пару.
И ждала. С напряжением и странным волнением.
Но прежде, чем прозвучала моя фамилия, случилось еще кое-что.
— Нейтон Траэрн — Мартин Берскет, — произнес Террелл.
