— Пытался. Еще на первом курсе, — откликнулась я, не сводя глаз с арены. — Но прадед почти сразу же, на вводном занятии, повздорил с магистром Хуви, куратором боевиков, и обозвал его недоучкой. В ответ тот заявил, что не позволит какому-то духу, пусть даже и заслуженному, ронять его авторитет.
Демоны иронично хмыкнули. Я вздохнула.
— Последовало шумное разбирательство, прадед рассердился и поклялся, что больше не станет помогать наставникам. Ни при каких условиях, — я покосилась на Дамиана, который с интересом следил за поединком. — Не представляю, как тебе удалось его уговорить.
— Это было не очень сложно. Духи вспыльчивы и азартны, они не могут не вмешиваться в дела живых, такова их природа. Но если подобрать правильный подход, лучше помощников не найти.
Голос Дана звучал уверенно и невозмутимо, а вот глаза смеялись.
— Во-первых, твой предок кровно заинтересован в том, чтобы именно вашу группу обучили как можно лучше. Из-за тебя. А это всем пойдет на пользу. Вы приобретете бесценный опыт, мы узнаем новые приемы. Громовержец — легендарный воин, стать его учеником, хотя бы на время, большая честь и удача. А самому Лерою это позволит выпустить пар. Ты, опять же, под постоянным присмотром. Мы… под контролем.
Теперь и на губах снежного появилась улыбка — открытая такая, озорная, освещая его лицо, делая мягче. И я вдруг подумала, что она очень, просто невероятно ему идет.
— А во-вторых? — спросила я, так как Дан почему-то не торопился продолжать. Молчал, не отрывая от меня взгляда.
— У твоего прадеда появилась официальное разрешение регулярно и беспощадно «измываться» не только над адептами, но и над демонами. От этого он в полном восторге.
И тут с арены, словно в ответ на его слова, прозвучало:
— Ладно, детки, свободны, на сегодня с вас хватит. Может кто-то еще хочет попробовать свои силы?
Взгляд Лероя, медленно обойдя трибуны, остановился на Дамиане.
Секунда…
Другая…
Дан поднялся — мягко, неспешно, даже как-то лениво. Спросил, не отводя глаз от Громовержца:
— Керри, как считаешь, если я твоим тетушкам предложу тоже присоединиться к занятиям нашей группы, они согласятся?
Я вспомнила любимый боевой артефакт Анники, представила, как будут выглядеть боевики с зонтиками наперевес и, не сдержав смешка, ответила:
— Уверена.
Дамиан кивнул, пряча в уголках губ улыбку. Видимо, тоже вообразил себе нечто подобное.
— Да, полагаю, стоит попробовать, — резюмировал он.
Повернулся ко мне, подмигнул, одним неуловимо быстрым движением преодолел ограждение, отделяющее трибуны от поля, и встал напротив Громовержца.
— Я готов, командор.
Командор…
Старое воинское звание, почти забытое в наше время, но принятое во времена Лероя. К прадеду при жизни обращались именно так, и сейчас… Думаю, ему было приятно.
Адепты спешно покинули арену, оставив в центре двоих — огненного и снежного. Неподвижных, внимательно присматривающихся, оценивающих друг друга.
— Без магии? — прищурился демоноборец.
— Без, — коротко согласился демон.
Соперники оскалились, иронично, вызывающе, а руки уже выхватывали из воздуха мечи. Бело-голубой, ледяной у Дамиана, и раскаленный, оранжево-красный, будто сотканный из струй пламени у Лероя. Басовито загудел накрывший поле защитный купол — на этот раз его активировали на полную мощь. И поединщики сорвались с места.
— Смотри, Керри, — Террелл пересел поближе, на освободившееся место. — Смотри внимательно. На это стоит посмотреть.
Он оказался прав. Это был не просто бой — почти танец. Удивительный, непостижимый, безмерно опасный и завораживающе прекрасный.
Сложность и отточенная выверенность движений.
Неожиданные выпады, виртуозные блоки, откаты, молниеносные мастерские атаки.
Эти двое ни в чем не уступали друг другу. И не только боевикам, даже мне было ясно, что за их действиями стоят долгие годы изнурительных тренировок и полученного в сражениях реального боевого опыта. Не только у Громовержца, но и у Дамиана.
— Хорошо, что ты с нами, Керрис, — словно издалека донесся до меня голос Террелла.
— Угу, — откликнулась я, продолжая увлеченно следить за боем.
— Мы боялись, что ты откажешься встречаться с Даном, — присоединился к разговору Брейтон.
— Он убедил, — хмыкнула я. — К счастью, это ненадолго. Нужно потерпеть всего месяц не больше, а потом мы расстанемся и забудем об этом недоразумении, словно ничего и не было.
Странное, напряженное молчание, последовавшее за моими словами, заставило оторваться от арены и посмотреть на Брейтона.
— Это тебе Дан сказал? — в взгляде Брейта стыло неподдельное недоумение. — Про «немного потерпеть» и про то, что намерен с тобой расстаться?
— Ну да. Сразу, как только связь оборвется.
— А ты сама? Ты этого хочешь?
В памяти промелькнуло лицо Дамиана. Синие глаза, в которых, если долго всматриваться, начинаешь тонуть. Улыбка, от которой дух захватывает. А потом всплыло другое видение — голый демон в одной набедренной повязке, а еще имя… Микаэна, и я, тряхнув головой, уверенно ответила.
— Разумеется, хочу.
И снова повернулась к арене, краем уха уловив тихое, почти на грани слышимости:
— Что ж, может, это и к лучшему.
— Брейт, — предостерегающее от Террелла.
И в ответ упрямое:
— Он собирается отказаться.
Дальше я уже не слушала, полностью поглощенная тем, что происходило на поле, а там творилось нечто невероятное.
Противники перешли на запредельные скорости, двигались все быстрее и быстрее и практически растворились в воздухе, исчезли, превратившись в два вихря — снежный и пламенный. Они кружили бок о бок, сталкивались, разлетались, чтобы, снова рванувшись друг к другу, слиться в один голубовато-оранжевый смерч.
Невероятно. Головокружительно. Ошеломляюще — до мурашек на коже. Я даже невольно поежилась.
Это движение не осталось незамеченным, но было явно неправильно понято. Брейтон придвинулся, осторожно коснулся моих плеч, и по телу заструилось тепло, обволакивая уютным коконом. Надо же, снежная магия и согревать может?
И огненно-ледяной смерч на арене распался.
Дамиан развернулся в нашу сторону, на мгновение, нет, на долю мгновения останавливая взгляд на ладонях Брейта, что лежали у меня на плечах, но Громовержцу этого хватило. Быстрый выпад — и меч Дана отлетел с сторону, выбитый из его руки мощным ударом.
Противники замерли…
Удар сердца.
