— Адептам боевого факультета спуститься к командору Аркентару. Тем, у кого есть личные наставники, оставаться на местах. Остальным собраться на северной трибуне, — объявил позади меня Дамиан и, когда я оглянулась, сухо скомандовал: — Идем.
Развернулся и, не дожидаясь ответа, быстро направился к выходу.
Мне ничего не оставалось, как двинуться следом.
Так мы и шли: впереди чем-то очень недовольный снежный — у него не только походка, даже спина казалась ужасно раздраженной, а за ним я. Молча шли. Быстро. Через все поле, к восточному выходу, и дальше, к залам для индивидуальных тренировок.
Длинный коридор, который мы, практически, пролетели.
Первая дверь…
Вторая…
Пятая…
— Попробуем повторить то, что случилось в зале призыва, — с порога произнес Дамиан, сразу перейдя к делу. — Тебе ведь удалось объединить стихии? Именно так ты пробила мою защиту и сняла щит?
— Наверное.
Я сама толком не понимала, что тогда сделала. Но попытаться еще раз была не против. Только вот настроение Дана мне не нравилось. Какой бешенный оборотень его укусил? Злится на то, что пришлось меня пригласить на бал? Так это полностью его инициатива. Я его за горло не хватала, к стенке не припирала и силой не принуждала.
— Дамиан…
Поинтересоваться, что стряслось, мне не дали.
— Время, — нетерпеливо перебил снежный. — Давай работать.
Закусила губу, отгоняя невольную обиду. Мы ведь, и правда, тут не для романтической беседы собрались. Да и какая мне разница, на что или кого демон изволит гневаться. Мы деловые партнеры, вот и займемся… делом.
— Я готова, — тряхнула головой, отгоняя ненужные эмоции, и шагнула к взметнувшемуся в двух шагах от меня снежному вихрю. Предвкушая то чудесное ощущение полноты, завершенности, которое уже довелось однажды испытать.
Увы, чуда не произошло.
Ни через десять минут, ни через полчаса, ни через час.
Как я ни старалась вызвать свой огонь, как ни пытался чужой холод пробиться ко мне, ничего не получалось. Мое пламя по-прежнему едва тлело, а источник отгородился от стихии Дамиана несокрушимой стеной и не подпускал к себе.
— Шакс тэсс-с-с! — не выдержав, прошипел снежный. — Соберись, сосредоточься и выбрось, наконец, из головы все посторонние мысли.
Зло блеснул глазами, повторил:
— Все. О Траэрне тоже.
О Траэрне? Почему именно о нем? Нет, я, конечно, думала о Нейтоне, не могла не думать, меня вообще ситуация с приглашением очень напрягала. Но какое отношение это имеет к занятиям?
— Жалеешь, что придется идти на бал со мной, а не с этим твоим боевиком? — продолжал Дамиан.
— Я…
Хотела ответить, что нисколько не жалею, и Нейт вообще не мой, но мне в очередной раз не дали договорить.
— Вынужден тебя огорчить. До тех пор, пока ты моя невеста, пусть всего лишь номинальная и временная, рядом с тобой не будет других мужчин. Потом, через месяц, можешь делать, что угодно, — припечатал Дамиан.
И я разозлилась.
Номинальная и временная, значит? Почему-то это определение задело больше всего.
— Что ж… потерплю пару недель, — процедила недобро. — Только и ты соизволь уж отказаться от всяких там Микаэн… и прочих.
Думала, демон разозлится, а он… улыбнулся, ехидно так, словно получил то, чего и добивался. У него даже настроение мгновенно улучшилось.
— Договорились, — произнес почти весело. Небрежным движением руки развеял снежный вихрь и добавил: — На сегодня все, отдыхай. Завтра начнем с медитации.
— Я уже все пробовала, и не раз, — буркнула я. — Не помогает.
— О, у нас будет особая медитация… совместная, — понизив голос до вкрадчивого шепота, заверили меня.
И столько в этих вполне невинных на первый взгляд словах было двусмысленного, почти чувственного обещания, что щеки вспыхнули сами собой. Забыв попрощаться, я поспешно выскочила за дверь. А вслед мне летел смех. Довольный такой.
Фаэрнис-заступница!
Только первый день занятий, а уже столько всего случилось, начиная с утренней встречи в коридоре и заканчивая вот этим вот странным разговором. А завтра еще медитация ждет. Совместная.
Нет, я до конца месяца точно не доживу.
Глава 10
Керрис ушла, нет, убежала. Затих, удаляясь, быстрый перестук каблучков, а Дамиан все стоял, смотрел на закрывшуюся за хайтэ — его хайтэ — дверь и улыбался. Беспричинно. Почти мечтательно. В груди разливалось странное, совершенно несвойственное тепло, словно эта девочка, исчезнув, оставила ему частичку своего пламени.
Привязка…
Демон поморщился и, наконец, оторвал взгляд от двери.
Все это Шаксова привязка, ничего больше.
Тоненькая девочка с глазами цвета густого, темного меда и медно-каштановыми кудрями, в которых, напоминанием о пламенной стихии, вдруг вспыхивали огненные искры, с самого начала вызывала у него самые противоречивые эмоции.
Когда Дан впервые увидел ее, в ту памятную ночь в академическом зале призыва, — удивленную, испуганную, похожую на отважного взъерошенного птенца, — и понял, что произошло, испытал лишь раздражение и досаду. А потом пришел гнев.
Его, одного из снежных хэссэ, поймали в ловушку. Схватили как беспомощного мелкого бесенка за загривок и протащили через завесу миров, чтобы швырнуть в чужую пентаграмму. И кто? Заклятые враги? Соперники, равные по силе, опыту, хитрости? Нет. Все оказалось гораздо абсурднее и нелепее.
Обыкновенной адептке, недоучке, удалось призвать его… ЕГО… как какого-то захудалого демона из миров хооса. Да девица, кажется, и приняла его именно за низшего — за дикого хаосита. Более того, обозвала демоном по вызову и предложила огласить расценки.
В крови жарко полыхнула ярость, растапливая привычный лед, и Дамиан решил наказать новоявленную заклинательницу. Пригрозил долгом, неминуемой расплатой за ложный вызов. Дразнил, собирался напугать — просто напугать, чтобы девчонке впредь неповадно было отрывать по ночам занятых демонов от… очень важных и неотложных дел.
Но когда дотронулся до нее, притянул к себе, что-то странно дрогнуло внутри. И почти нестерпимо захотелось прижаться к ее нежным, чуть припухшим, таким манящим губам, почувствовать их вкус. А эта… мелочь в ответ провела связующий ритуал и забросила его в гнездо друффов, самых опасных хищников пустыни Хесшал.
И ведь надо же! Из всех мест умудрилась выбрать именно то, откуда не выбраться снежными тропами.
Тогда он подумал, что девица все знала, все рассчитала заранее, и только прикидывалась наивной и непонимающей, чтобы подобраться поближе. Такое уже случалось. Девушки проводили ритуал, в надежде, что магия хэссэ признает их, но Дамиан, как и его братья, легко, за пару минут, сбрасывал искусственную привязку. Освободится и сейчас — надо только выяснить, где учится интриганка, притворявшаяся невинной жертвой.
