То, что на этот раз все пройдет не так гладко, демон начал догадываться, как только выбрался из Хесшала и вновь обрел полный контроль над своей магией.
Белая прядь, появившаяся в волосах, тягостное чувство пустоты, безразличие, которое он испытывал теперь ко всем своим любовницам, без исключения. И желание немедленно сорваться с места, найти девушку, оставаться рядом. Даже то, что он мог точно определить, ощутить направление, где надо ее искать.
Да, Дамиан быстро понял, что отвязаться от новоявленной хайтэ и вернуть прежнюю жизнь будет непросто. Но даже не подозревал, насколько.
Вычислить, где находится девчонка, оказалось несложно. Магия, как на аркане, тянула его в ту сторону — с каждым часом все сильнее. Распорядиться, чтобы всех троих включили в делегацию, направляющуюся в нужную академию, тоже было делом нехитрым. Отец и братья знали о причине и безоговорочно поддержали решение Дана. А остальные, если и удивились, то лишних вопросов, в любом случае, не задавали. Не посмели задать. Тем более, хэссэ все равно собирались в Атрийское королевство, правда в одно из военных училищ.
Так что попасть в Грэнси труда не составило, найти «особо талантливую» заклинательницу — тем более.
А вот потом…
У него оставалась еще надежда, зыбкая, почти призрачная, что привязка не настоящая. Пусть запутаннее и сильнее, чем обычно, но все же не истинная — наведенная. Он приедет на место, разберется и снимет ее в два счета, а потом забудет, наконец, и об ушлой девице, и о нелепой истории с вызовом.
Даже наказывать не станет. Так… проучит немного, чтобы навсегда запомнила и не затевала ритуалы, в которых ничего не смыслит.
Увы, одного взгляда на «избранную» хватило, чтобы все надежды рассыпались в прах. Разговор лишь подтвердил самые худшие его предположения. Она представления не имела о связующем обряде, провела его неосознанно. И вообще, вызывала вовсе не его, Дамиана, а низшего элементаля.
А когда он понял, кто эта девушка…
Аркентар…
Шакс побери!
Огненная Аркентар.
Внучка непримиримого Родерика Аркентара. Наследница рода знаменитых демоноборцев, известных своей ненавистью ко всем демонам без исключения. Магичка с противостоящим его льду пламенным даром, да еще и нестабильным. Своенравная девчонка с целой свитой из неупокоенных, вернее, очень беспокойных и воинственно настроенных духов.
И она его возможная пара?
Большей насмешки богов трудно вообразить. И, в довершении ко всему, Керрис не только не жаждала стать его хайтэ, как другие девушки до нее, — ее эта перспектива откровенно пугала.
Что ж, прекрасно, тем проще будет расстаться.
Ему самому привязка только мешала. И не потому, что «невеста» оказалась, мягко говоря, не самой подходящей. Это, в конце концов, не так важно, он принял бы любую хайтэ. Проблема в другом.
Нападения и прорывы завесы участились. Там, в мирах хаоса, явно что-то готовилось, и он обязательно должен узнать, что происходит, найти того или тех, кто за всем этим стоит. Это было его главной задачей.
А если связь полностью сформируется, и в жизни Дамиана появится постоянная пара — его мысли и чувства сосредоточатся на ней. Именно ее безопасность, благополучие, счастье станет для него первостепенной заботой. Такова природа демона. Любого. Даже того, кто давно покинул миры хаоса и называет себя снежным даймом.
Так что не вовремя сейчас все… абсолютно не вовремя. Надо быстрее рвать неуместную сейчас связь и полностью сосредоточиться на более важных, неотложных делах.
А хайтэ?..
Что ж, в его жизни еще появится «невеста», и не одна. Он уверен в этом.
Решение было принято, только вот выполнить его оказалось не так просто.
Керрис…
Керри…
Рыжая девочка, гордая, неугомонная, упрямая и задиристая, как маленький воробей. Ослепительно яркое пламя, скрытое в хрупком сосуде.
Она забавляла Дамиана, удивляла, выводила из терпения, а порой откровенно злила, а главное, заставляла ощущать себя живым. И совершенно неожиданно, незаметно для него самого пробралась в его мысли и сны. Рядом с ней лед снежного демона словно воспламенялся — горел, но не таял.
А когда Керрис каким-то невероятным образом смешала его холод со своим огнем и разорвала защитный полог, Дан почувствовал, как заискрил его внутренний источник, накрывая волной эйфории. На мгновение… Не больше… Потом девушка выплеснула накопленную силу, и магия ушла, оставив лишь эхо странных эмоций и невольное восхищение девочкой, что не побоялась встать между ним и призраками. А еще желание помочь.
Да, он поможет ей разобраться с даром — сделает все, что в его силах, прежде… Прежде, чем они расстанутся.
Расстанутся.
Почему-то сама мысль о том, что Керри освободится от него, достанется другому, вызывала неприятное, тупое жжение в груди.
Дамиан нахмурился и сжал кулаки, злясь на самого себя.
Это привязка.
Именно она питает инстинкты демона и заставляет ревновать Керрис не только к сопляку Нейтону, но и к собственному брату. К Брейту.
Только привязка. И все.
По крайней мере, ему очень хотелось в это верить…
— Дан, что у вас произошло? — дверь приоткрылась, пропуская в комнату Брейтона. — Керри выскочила отсюда так стремительно, будто за ней парочка разъяренных упырей гналась, не меньше. Даже меня не заметила. Довел девочку? Сбежала от тебя, да?
— Нет, — Дамиан старался отвечать спокойно и ровно, но нотки недовольства все-таки прорвались. Ему не нравился интерес брата к Керрис, категорически не нравился, и он не сумел скрыть это, как ни пытался. — Все у нас нормально. Рабочие моменты.
— Нормально, говоришь? — скептически хмыкнул Брейт. — Ну-ну… Тебе виднее.
Он явно не поверил словам Дамиана, и тот сорвался.
— Оставь мою хайтэ в покое, — Кулаки сжались сами собой.
— Пока твою.
— Ты на что намекаешь?
— Не намекаю, прямо говорю.
Брейтон оттолкнулся от дверного косяка, к которому прислонился мгновение назад, шагнул вперед и замер напротив, не отводя глаз. Напряженный, сосредоточенно-собранный, почти суровый.
— Дан, скажи… Ты действительно собираешься расстаться с Керри? Не передумал?
— Ты… — голос Дамиана внезапно охрип.
— Она мне нравится, брат, — тихо подтвердил Брейт. — Больше, чем нравится. Моя магия поет в ее присутствии. Мы слишком похожи — ты, я, Терри, слишком тесно связаны. Уверен, Керрис могла бы стать хайтэ любого из нас, но ты ее встретил первым. Что ж, твоя удача и твое право… Но знай, если ты отступишься, и через месяц она станет свободной, то тогда уже у меня появится шанс. И я обязательно им воспользуюсь. Не повторю твоей глупости, не откажусь от нее добровольно…. Так что у тебя четыре недели, чтобы разобраться со своим отношением к Керрис и завоевать ее. Ну, и послать к Шаксу, а, может, куда подальше, королевского внука… Да-да, я тоже видел, как он на нее пялится, у самого кулаки не раз чесались. Думаю, Траэрн для тебя — не проблема, он явно попроще своего венценосного деда будет.
