Оба скупо улыбнулись — явно каким-то своим мыслям — и тут же снова посерьезнели.
Несколько мгновений они не двигались, глядя друг на друга. Не отрываясь. Глаза в глаза. Побратимы, соединившие навеки жизни, мысли и судьбы. Верные соратники, готовые сражаться бок о бок до последнего вздоха. И впервые — соперники.
— Я услышал тебя, — наконец произнес Дамиан.
И Брейтон молча склонил голову.
— Дан, Брейт… Где вы? — далеким эхом запульсировало в висках.
Терри…
— Что случилось? — Дамиан успел первым послать ответный импульс, и Брейтон лишь сосредоточенно сдвинул брови, прислушиваясь к разговору.
— Змей вызывает.
Змей, вернее Хафф Гристех — учитель, боевой товарищ, старший наставник принцев с раннего детства. Именно он был назначен главой делегации снежных. Официально. На самом же деле всей работой в Грэнси руководили сами хэссэ. Гристех счел, что для его подопечных это станет полезным опытом, и, фактически, самоустранился, проводя все время в другой академии человеческого королевства — военной. Что, впрочем, не мешало Хаффу внимательно следить за положением дел и требовать от воспитанников регулярных подробных отчетов.
— Вы как, скоро освободитесь? — продолжал нетерпеливо допытываться Террелл. — Сами знаете, наставник ждать не любит.
— Скоро-скоро, — хмыкнув, заверил Брейт и подмигнул Дамиану. — Ну что, поспешим, брат? Пока у Змея не лопнуло терпение и он лично сюда не нагрянул.
— Да, идем.
Дан пропустил Брейтона вперед и следом за ним покинул комнату.
Один коридор…
Другой…
Бесчисленные переходы, повороты, лестницы…
Дамиан, шел, настраиваясь на предстоящий разговор с наставником, вспоминал, о чем хотел спросить, посоветоваться, а мысли то и дело сбивались, возвращались совсем к другому.
Керрис…
Керри…
Его неожиданная хайтэ из огненного рода демоноборцев. Такая неподходящая… Несвоевременная. Он ведь все верно рассудил, обоснованно и логично. Самое разумное сейчас — дождаться конца месяца и разорвать их связь. Но почему же тогда при одной мысли о том, что девушка исчезнет из его жизни становится настолько паршиво? До зубовного скрежета и алых всполохов перед глазами. А когда он представлял рядом с ней кого-то другого…
Дан не понимал, что с ним происходит, но одно знал точно: он не хочет отдавать Керри никому. Ни Нейтону Траэрну, ни даже собственному брату.
***
Над полигоном бледно-желтым шаром медленно поднималось зимнее солнце. День обещал быть морозным, даже суровым, с обжигающим дыхание колким воздухом, но, на удивление, светлым и ясным. Бодрым. Под стать настроению Громовержца, которого, с легкой руки Дамиана, все адепты называли теперь командором.
Мой неутомимый прадед, деятельный, энергичный, оживленный — насколько это слово вообще применимо к призраку — парил над полем хищно осматривая нестройную шеренгу ежащихся от холода, полусонных адептов. Лероя мало волновало, что мы сегодня поднялись на час раньше обычного, потому что в новом расписании появились утренние тренировки до завтрака — поблажек огненный Аркентар делать никому не собирался.
— Выше подбородок, живот втянуть, грудь расправить, — властно чеканил он. — Вы бойцы, а не плаухские слизняки после линьки. А боец всегда должен иметь вид бравый…
— И придурковатый… — хохотнул один из адептов.
Боевик, наверное. Только они у нас такие… на всю голову бесстрашные.
Лерой скривился, смерил шутника с ног до головы ледяным взглядом.
— Бывает и придурковатый, — неожиданно ласково согласился он. — Но не обязательно, тут уже как кому повезет. Вас, адепт, как я понимаю, судьба в этом смысле не балует.
По ряду пробежали нестройные смешки.
— Тихо, — прикрикнул Громовержец. Снова повернулся к разговорившейся, явно на свою беду, жертве. — А вот выглядеть вы обязаны в соответствии с уставом…
— Но…
Не знаю, что словоохотливый боевик собирался сказать, так как прадед попросту не стал его слушать.
— Подстричься, — распорядился он, ткнув пальцем в густую шевелюру адепта, аккуратно затянутую в хвост на затылке. — Касается всех. Кроме девушек, разумеется.
Над полем сгустилась тягостная тишина.
— По какому праву? — наконец отмер все тот же… практически, уже смертник. Моральный.
Я-то точно это знала, потому что за долгие годы прекрасно изучила прадеда и этот его прищур нехороший тоже, а вот боевик, судя по всему, попался непуганый. Или слишком самонадеянный. Остальные, кстати, предусмотрительно помалкивали.
— Устав академии позволяет носить волосы любой длины, — не сдавался упрямец. — И… вон, они тоже адепты, по словам ректора. Почему им можно, а нам нет?
Он мрачно указал на тренирующихся на другом конце поля снежных, и я впервые за все утро позволила себе покоситься в ту сторону, мгновенно и безошибочно отыскав среди гостей синеглазого демона. Хвост у него, действительно, был роскошный. Впрочем, у других даймов тоже.
— Почему? — задумчиво протянул Громовержец. И внезапно рявкнул: — Выйти из строя.
Ну, я же говорила — смертник. И, похоже, прадед подготовил очередное показательное выступление с его участием.
Адепт, еще не подозревающий, что его ждет, сделал шаг вперед. Высокий, плечистый, даже внешне очень сильный и уверенный в себе. Наверняка, один из лучших на курсе.
— Имя?
— Гвед Сарин, командор.
— Нападайте, адепт Сарин.
Лерой опустился на землю, уплотнился и приглашающе махнул рукой, подзывая боевика к себе.
— Без оружия и магии. Ну что же вы? — Громовержец усмехнулся и, так как Гвед явно не спешил бросаться в бой, весело добавил: — Продержитесь против меня пару минут в рукопашном, сразу ставлю зачет.
И боевик рванулся вперед.
Все было закончено даже не через минуту, как я полагала, а гораздо раньше. Поворот, ложный выпад, перехват запястья, подсечка — и вот Сарин уже стоит на коленях перед Лероем. Руки заломлены назад, подбородок вздернут, а длинный хвост намотан на кулак Громовержца, жестко фиксируя голову.
— Почему, спрашиваешь? — негромко повторил прадед. — Потому что честь носить длинные волосы надо еще заслужить. Пока противник способен превратить их в оружие против тебя — ты не имеешь на них права. Все ясно?
Боевик молча и очень серьезно кивнул.
— Встаньте в строй, адепт Сарин.
Лерой дождался, пока Гвед вернется в шеренгу и все так же неторопливо продолжил:
— Что касается снежных… Пусть вас не обманывает то, что они, якобы, всего лишь адепты. Даймы учатся не шесть лет, как вы, в Грэнси, и не восемь, как слушатели военных училищ, а пятнадцать… Да-да, представьте себе, — он сделал паузу, пережидая пробежавший по ряду недоверчивый ропот. — С десяти до двадцати пяти лет. И последние годы — практически полностью в полевых и боевых условиях. А наши гости — исключительно адепты выпускных курсов. Так что… Как бы я лично не относился к демонам, право на длинные волосы они давно заслужили.
