— У демона может быть две хайтэ? Одновременно? — сразу же перешла я к делу.
— Нет.
Быстрый ответ. Слишком быстрый, чтобы ему поверить.
Пауза… Глаза в глаза… И Брейтон, помедлив, нехотя признался:
— Такое случалось… Очень редко, и только на стадии первичной связи. Потом магия все равно определялась с избранницей. Истинная у демона всегда одна.
Так… Понятно.
— А сейчас Дамиан связан только со мной?
— Да! — Уверенно и четко. И после паузы еще раз: — Однозначно, да. И не смотри на меня так недоверчиво, я не лгу. Кроме тебя у Дана нет больше хэссэ. Поверь, я бы знал.
— Хорошо.
Выдохнула и задала последний, наверное, самый важный вопрос:
— Микаэна… как она выглядит?
— Микаэна? — брови Брейтона поползли вверх. — Неожиданно… А почему она тебя интересует?
— Неважно. Просто ответь.
— Ну… — снежный замялся. Провел по лицу рукой, усмехнулся каким-то своим мыслям. — Демоница как демоница, ничего особенного. Красивая. Вернее, породистая. Рыжеволосая и зеленоглазая, как все у нее в роду. Что тебе еще про нее сказать?
— Этого достаточно, Брейт, спасибо. Извини, что отвлекла. Не буду больше задерживать.
Я благодарно улыбнулась и уже собиралась развернуться и уйти, но мне не позволили.
— Да что произошло, Керри? — Брейтон схватил меня за локоть, удерживая. —Скажи, наконец.
— Сама толком не понимаю, — призналась честно. — Пока не понимаю. Прости, мне пора. И еще раз благодарю за ответы, ты мне очень помог.
Мягко высвободилась из его захвата и заспешила прочь по коридору. Мне было, о чем подумать.
Рыжая и зеленоглазая… Значит, точно не Микаэна.
***
— Керрис, хватит возмущенно пыхтеть, этим ты никого не напугаешь и полог убрать не заставишь. Поверь, боевые ежики у демонов не в почете. Просто соберись… Соберись, я сказал, и вместо того, чтобы прожигать Дамиана обиженным взглядом, выжги лучше его магию к Шаксу, раз уж поглотить не можешь. А ты, демон, что застыл памятником мировой скорби? Затяни петлю потуже, а то, Керри слишком уж комфортно себя чувствует, даже освобождаться передумала. Да не бойся, девочка не развалится и не лопнет. Мы, Аркентары, крепкие.
Громовержец злился. Это чувствовалось по его тону, по тому, как отрывисто он чеканил слова и яростно сверкал глазами. От Лероя даже искры во все стороны летели, что вообще-то случалось с ним крайне редко и свидетельствовало о высокой внутренней нестабильности.
Если честно, я прадеда прекрасно понимала.
Дамиан, несмотря на все его усилия, так и не смог ничего выяснить о странной незнакомке, что явилась незваной к моему огненному озеру, поэтому решил временно прекратить общие медитации.
— Пока не узнаю, кто она, никаких ментальных тренировок. Не хочу подвергать тебя ненужному риску, — снежный был на редкость категоричен. — Астральные атаки очень опасны.
Лерой, которого Дан почти сразу же посвятил в суть дела, полностью разделял эту точку зрения. Как и остальные хэссэ. Я даже спорить не стала. Перед глазами все еще стояло лицо незнакомки — теплых чувств эта «милая» дама ко мне явно не испытывала.
Громовержец передоверил своих подопечных боевиков Аннике — судя по отзывам, справлялась тетушка неплохо и даже успела заслужить уважение адептов, — а сам со свойственным ему энтузиазмом и исследовательским азартом занялся нашей парой. Прадед же и предложил повторить тот ночной опыт в зале призыва, когда я, чтобы вырваться из-под щита дайма, впитала в себя его силу.
Магия демона подкрепленная буйной фантазией Лероя оказалась поистине страшной штукой.
Что со мной только ни творили! Цепляли ледяные заклинания, размазывали по стенке, пеленали в снежный кокон по рукам и ногам, так, что не продохнуть, подвешивали к столбу в магической петле. Все оказалось напрасно — я не сумела еще раз дотянуться до магии снежного, впитать ее. Прошла уже почти неделя с начала наших с Дамианом совместных занятий, а мне так и не удалось проделать то, что само собой получилось в минуту, как мне казалось, смертельной опасности.
Может, дело в том, что сейчас угроза была не настоящей, и я это чувствовала. Или в том, что я все еще не доверяла Дамиану. Так или иначе, мое пламя не желало иметь ничего общего с его льдом. Категорически. Чем яростнее завывали вокруг снежные вихри, тем выше становилась огненная стена, отделявшая меня от демона.
Вот и сегодня я стояла в центре полигона на постаменте — высоком и настолько узком, что ноги при малейшем движении тут же соскальзывали — и отчаянно пыталась освободиться от щита Дамиана, при этом не потеряв концентрации.
Выделенное на тренировку время заканчивалось — стремительно утекало, как песок сквозь пальцы, а у меня ничего не получалось. В очередной раз.
— Все, достаточно, — Лерой раздраженно махнул рукой: — Снимай защиту, демон. Керри, спускайся.
То, что произошло дальше, иначе, как случайностью не назовешь. То ли Дамиан слишком быстро убрал свой щит, то ли я слишком устала, только, ощутив себя свободной, вместо того, чтобы спокойно спрыгнуть, вдруг покачнулась и рухнула вниз… Прямо в руки мгновенно оказавшегося рядом снежного. Повисла на нем, крепко вцепившись в плечи, еще и ногами обхватила — для надежности.
Дамиан окаменел, даже, кажется, дышать перестал. А я…
Я неожиданно остро вдруг ощутила, как лихорадочно, рвано бьется его сердце, а пальцы судорожно стискивают мои бедра — с каждым мгновением все крепче и крепче удерживая. Разумеется, исключительно ради моей безопасности и спасения. Никак иначе.
Тающие осколки льда в синих глазах напротив. Чужое дыхание, морозным инеем оседающее на моих губах.
Миг…
Другой…
И ошарашенная тишина, накрывшая нас, рассыпалась вдребезги под напором насмешливого-требовательного:
— Отпусти ее, демон. И убери свои загребущие руки подальше, пока не оторвали. Не твое.
Щеки обожгло жаром, я рванулась назад, порывисто отстраняясь. Дан обхватил меня еще плотнее, словно хотел удержать, а потом пробормотал нечто похожее на ругательство и нехотя разжал объятия. Позволил мне соскользнуть вниз, стремительно развернулся и уставился на Лероя.
Несколько мгновений мужчины молчали, яростно меряя друг друга взглядами.
— Керри, тебе пора! —бросил наконец прадед, продолжая внимательно изучать Дамиана.
Дырку он в нем собирается просверлить, что ли?
— А вы?
Уходить почему-то не хотелось, хотя еще пару минут назад единственное, о чем я мечтала, это поскорее добраться до своей комнаты, принять душ и упасть на кровать.
— А мы, пожалуй, еще потренируемся. Немного. Верно, демон? — хмыкнул Лерой, по-прежнему меня игнорируя и обращаясь исключительно к снежному.
