Брейтон подхватил меня под локоть, втянул назад, в пустой тренировочный зал, и развернул к себе, заставляя смотреть ему прямо в лицо. После чего повторил, четко выделяя каждое слово.
— Дамиан. Не. Мог. Этого. Сказать. Поверь, я знаю своего брата. Чувствую. Вижу, как он относится… относился к тебе. Он не мог… — мужские руки с силой сдавили мои плечи. — Разве ты сама не ощущаешь, что происходит что-то странное? Ненормальное?
И я вспомнила свои сны. Серую тень, встающую над белым холмом. Гнетущую тяжесть, что испытывала в последнее время в присутствии Дамиана. Вспомнила и честно подтвердила:
— Ощущаю.
— Вот, — вскинулся дайм. — Это началось после нападения нидхэгга и твоего ранения…
— Нет, позже.
— Что?
Почему я решила поделиться с Брейтоном? Не с предками, не с подругами, а именно с ним?
Не знаю.
Прадед с тетушками и так не слишком хорошо относились к Дамиану. Девчонки жили в предвкушении предстоящего бала, не хотелось омрачать их радость своими проблемами. Я устала молчать и держать все в себе. А Брейт… он был побратимом Дана.
Так или иначе, я все рассказала. Собрала волю в кулак, выложила, как на духу, и, между прочим, даже не покраснела.
— Наверное, ему надоело или обиделся, — к концу я все же сбилась и растерянно затихла.
Я ждала любой реакции: недовольства, осуждения, да чего угодно, а Брейтон просто расхохотался. Хотя нет, не просто — искренне, неудержимо.
— Прости, Керри, — выдавил он наконец. — Я понимаю, ты юная совсем… гм… неопытная, тебе простительно так ошибаться. Но поверь… просто поверь, Дану и в голову не пришло бы на подобное обижаться. Он же не мальчишка, в самом деле. Отказ вызывает совсем другие чувства…
— Какие? — почему-то шепотом осведомилась я.
— Если девушка всего лишь нравится, досаду, не больше. Но она быстро проходит — одна отказала, другая согласится, не проблема. Если увлекся сильнее… Азарт, желание заполучить ее во что бы то ни стало. Соблазнить. В крайнем случае, заставить ревновать и, опять-таки соблазнить. Если же ты влюблен… О, тогда, начинаешь осаду по всем правилам. Искушаешь. Окружаешь вниманием. Терпеливо ухаживаешь, разжигая в ней тот же огонь, что горит в тебе. Приручаешь постепенно, шаг за шагом. Чтобы она поняла: кроме тебя в ее жизни больше никого не будет. В общем, добиваешься, упорно и настойчиво.
Брейт наклонился ко мне. Глаза его блестели.
— Если бы ты была моей хайтэ, я бы действовал именно так. А мы с Дамианом очень похожи.
Ладонь дайма скользнула по моим волосам, невесомо, едва касаясь, а потом он резко отступил и закончил:
— Так что нет, Дан не мог повести себя, как обиженный ребенок, которому не дали сладкого, это не в его характере. Здесь что-то другое. Мы с Терри пытались выяснить, в чем дело… Бесполезно — Дамиан не отвечает на вопросы, даже наша общая связь не помогла. Ты должна с ним поговорить.
— Я…
— Да, именно, ты, Керри. Ты для него очень много значишь, гораздо больше, чем он готов признать даже перед самим собой. Не делай такое удивленное лицо, я уверен в том, что говорю. Я и сам…
Брейтон неожиданно замолчал, отошел к столу, взвесил в руке лежащий там меч, бросил его обратно и резко повернулся ко мне.
— Ты мне нравишься, Керри, больше чем нравишься. И если бы вы расстались, я не упустил бы своего шанса. Да, я хотел и хочу разрыва вашей связи, не стану скрывать, но не такой ценой… Не такой…
В комнате повисла пауза. Я ошарашенно таращилась на Брейта, а он… Сжал кулаки, выпрямился до хруста в спине и произнес почти спокойно:
— Ты поговоришь с Дамианом?
И я ответила:
— Да…
Никогда я еще не ждала Дана с таким нетерпением. Не ложилась, даже переодеваться ко сну не стала. Сидела на стуле, смотрела на распахнутое настежь окно и ждала. А снежного все не было и не было. И когда часы пробили полночь, я поняла: он не придет.
Разумеется, я могла закрыть окно, лечь спать, и будь, что будет. Но с демоном — с тем самым демоном, которого я, пусть невольно, невольно приворожила (привязала) к себе, с которым мы вместе сражались с нидхэггом и который потом дежурил возле меня, охраняя мой сон — так вот, с ним происходило что-то странное. Возможно, он нуждался в помощи, а Аркентары никогда не бросают своих в беде, что бы ни случилось.
На принятие решения ушло несколько минут, не больше.
Огонь пылал в крови, тревожно гудел, требуя немедленно начать действовать. Что ж, хэссэ Дамиан, если демон не идет к демоноборцу, значит, демоноборец сам явится к этому бедняге.
Я выясню, что происходит, сейчас же, немедленно, а дальше… Посмотрим по обстоятельствам.
Где поселили снежных, я знала, это было известно любой адептке Грэнси, без преувеличения. Так что найти их не составит труда. Проблема состояла в другом.
Ночные патрули, Шакс их побери.
Они безжалостно вылавливали всех нарушителей режима, и никакие объяснения, уговоры и просьбы на них не действовали. Да и что я им скажу? О нашей связи мы с Дамианом не распространялись. Разрешения на ночные прогулки по академии у меня не имелось. Идти сейчас к его архимагичеству за этим самым разрешением — тоже не вариант, опять же из-за патрулей. Просто-напросто не дойду.
Можно, конечно, послать к Бегемоту предков, но после нескольких не очень приятных инцидентов в прошлом, ректор, наученный горьким опытом, полностью обезопасил свои покои от проникновения беспокойных духов семейства Аркентар. Так что в этом прадед с тетушками мне точно не помощники, а вот кое в чем другом…
Я закружила по комнате, обдумывая возникшую идею.
Перед тем, как отправиться в зал призыва за саламандрой я неделю изучала расписание ночных патрулей, высчитывала часы их появления в женском общежитии, учебном корпусе, подземных коридорах. А вот мужское, тем более, преподавательское общежитие меня не интересовали и когда их обходят дежурные, я представляла себе весьма туманно. Опасность столкнуться с ними на этом участке пути увеличивалась многократно, и здесь очень кстати пригодились бы призраки.
Да, без них не обойтись.
Любимые родственники явились практически сразу. Нет, не явились — ворвались. Зелма с файерболами в руках, Лерой с угрожающе поблескивающей молнией, Анника со своим знаменитым зонтом-артефактом. Мда… Похоже, я перестаралась с силой и настойчивостью зова.
Духи встревоженными тенями заметались по комнате, грянули хором:
— Что случилось?
Анника еще и выкрикнуть успела куда-то в сторону кровати:
— Убери от нее лапы, мерзавец.
Потом первая же заозиралась удивленно и, понизив тон, поинтересовалась:
— А где демон?..
