— Тем не менее, проверить надо всех. В самое ближайшее время, — жестко вмешался Дамиан. И остальные хэссэ молча склонили головы, соглашаясь.
Дан прошел к окну, за которым в прозрачном воздухе ослепительно белели заснеженные горные вершины, остановился, явно о чем-то размышляя, а Террелл продолжил пояснять. Уже для меня:
— Наши медальоны надежно защищены. Чтобы повредить их, внедрить чары подчинения, замаскировать и при этом не оставить следов, нужен носитель темной магии уровня Анху, не меньше. Тьма, практически, бессильна в этом мире, значит…
— Провели нужный обряд и взломали оберег скорее всего в мирах хаоса, — закончила я.
— Каким образом? — Дан резко развернулся к нам. — Я обязательно бы почувствовал. Любое касание чужой магии, малейшее, даже самое незначительное воздействие. И снять медальон могу только я, — добавил он, опережая очередной вопрос.
— А ты?
— Не снимал.
Я вдруг вспомнила полуобнаженного демона, каким он предстал передо мной в нашу первую встречу, знаменитое красное полотенце на бедрах и… И молчать не стала.
— Ну, ты же там спишь?.. Спал, по крайней мере.
Дамиан не отрицал очевидного, лишь мрачно пробормотал:
— Проснулся бы сразу…
— А если бы тебе перед этим подмешали в питье сонное зелье? — продолжала допытываться я. — Есть такие хитрые травки, без вкуса, запаха, даже без магической составляющей. Ты бы и не догадался.
— Керри… — перебил меня Террелл. Небрежно и немного снисходительно. — Мы не люди. Демонов не усыпить травками, особенно без магической составляющей. Это просто невозможно.
Какие они все-таки самонадеянные, эти демоны. Все, даже самые лучшие из них. Это их и погубит, в конечном итоге.
— Никогда не говори никогда, — пробормотала упрямо. — Я вот, например, знаю одну очень талантливую целительницу и по совместительству травницу, для которой слова «невозможно» просто не существует. И кстати…
Мысль, пришедшая в голову, была неожиданной. Но в нашей ситуации у самой невероятной, почти безумной идеи как раз и есть шанс сработать.
— Дан, Террелл, а что если пригласить Илетту? Можно ведь не посвящать ее в подробности, просто поставить конкретную задачу. Вы даже не представляете, на что она способна, какие гениальные озарения у нее порой случаются. Да-да, я не преувеличиваю. Даже ее куратор, магистр Сато…
Договорить я не успела.
Дверь в лабораторию с треском распахнулась и на пороге возник демон. Нет, не снежный дайм, а самый настоящий высший из миров хаоса, причем в полной боевой ипостаси. Включая копыта, хвост, и пару внушительных, даже на вид невероятно острых рогов.
Фаернис-заступница!
— Что здесь происходит? — гневно взревело чудовище. И когда его взгляд остановился на мне….
Пламя само стекло к ладони, заплясало на кончиках пальцев, заискрилось. Боевую стойку я тоже приняла незамедлительно — даже сообразить толком до конца ничего не успела. Все-таки долгие изнурительные тренировки и практические занятия с Лероем не прошли даром.
Тетушка, которая до этого сосредоточенно подслу… гм… слушала мой разговор с хэссэ, бледной тенью зависнув за алтарем, моментально проявилась, метнулась ко мне и выхватила из воздуха свой любимый боевой артефакт.
А потом случилось нечто странное.
— Анника Аркентар… — нехорошо так, угрожающе протянул высший.
— Она самая, — хмыкнула родственница. — Не рад, демон?
Они что, знают друг друга? А тетушка, однако, полна сюрпризов.
— Вы знакомы? — шепнула чуть слышно, не сводя глаз с неожиданного визитера.
— Имела сомнительное удовольствие, — Анника высокомерно дернула уголком губ, но оружие почему-то опустила. И вообще заметно расслабилась.
Демон, напротив, зашипел как-то особенно возмущенно, и красные глаза его вспыхнули двумя раскаленными углями. Да что там глаза — он весь запылал, яростно грозно.
Ох, ты ж… Высший-то, оказывается, тоже огненный.
— Так ненавидишь нас, что и в посмертии не можешь успокоиться? Все продолжаешь охотиться? — скривился он.
Анника вскинула подбородок, небрежно повесила на локоть зонтик и демонстративно скрестила на груди руки. Она явно не опасалась странного демона, но и отвечать не собиралась. Вернее, процедила что-то вроде: «Было бы на кого охотиться», чем, привела высшего в еще большее негодование.
Он потемнел, стиснул огромные кулачищи, шагнул вперед, и тут на его пути, заслонив меня собой, вырос Дамиан.
— Керрис и Анника Аркентар мои гости, советник Нукар, — произнес он почтительно, но твердо.
— Этот демон еще и советник? Час от часу не легче.
— Гости?.. — прищурившись, недоверчиво переспросил Нукар. — Что же это за гости такие, которые пытаются уничтожить именной медальон одного из хэссэ? Только не надо меня убеждать, что этого не было, и я ошибся. Отдачу от удара огненной магией по твоему оберегу ни с чем не спутаешь, поверь.
— Мы экранировали, — вмешался Террелл, но советник лишь небрежно приподнял бровь, показывая, как относится к этому самому «экранированию».
Но Аннику, похоже, демонстрация всемогущества ни капли не впечатлила.
— Гости… гости, — насмешливо подтвердила она. — И кое-кому пора бы вспомнить о приличиях и обратить внимание на свой неподобающий вид. Впрочем, теперь я понимаю, откуда у бедного мальчика такие ужасные манеры. Если уж советник перед дамами копытами топочет, то ему сам Шакс велел в полотенце разгуливать.
«Бедный мальчик» поперхнулся воздухом, я почувствовала, что краснею, а тетушка невозмутимо продолжала:
— Что касается медальона, то мы-то уж точно его уничтожать не собирались, скорее, наоборот. Но пусть вам об этом лучше те рассказывают, кому вы больше доверяете, чем всяким… демоноборцам.
Тетушка гордо выпрямилась и была в эту минуту так хороша, что даже я ею невольно залюбовалась. Высший, похоже, тоже. Во взгляде его мелькнуло что-то непонятное, восхищенно-тоскливое, на мгновение, не больше, а потом… Потом он отозвал свой огонь и начал меняться…
Через полчаса мы с Дамианом сидели в кабинете Нукара. Втроем.
После разговора и краткого совещания, теперь уже с участием советника, Террелл отправился к Илетте, Брейтон — к повелителю, а нас высший увел к себе, сказав, что хочет поближе познакомиться с хайтэ одного из принцев, а остальное… подождет.
Анника отказалась идти с нами. Хмуро бросила Дану: «Под твою ответственность» и исчезла вместе с Терри.
Любопытно все-таки, что их связывает с Нукаром? Как и где они встретились? Что делает демон из миров хаоса у снежных, да еще в должности советника? И неужели он настолько влиятелен, чтобы диктовать, кому к повелителю на доклад идти, а кому сидеть вот тут в удобном кресле и пить медовый отвар с плюшками? Между прочим, очень вкусными.
