— Значит, хайтэ, — пробасил Нукар, не отрывая от меня глаз, и неожиданно тепло улыбнулся.
Несмотря на наше более, чем своеобразное знакомство, этот уже немолодой, но все еще по-мужски привлекательный демон — высокий, широкоплечий, темноволосый, с прямым открытым взглядом — внушал мне невольную симпатию.
— Действительно, как я сразу не разглядел, — продолжал он. — Все совершенно очевидно. И связь уже…
— Советник! — резко оборвал Дамиан.
И мне немедленно, вот прямо сразу же, захотелось узнать, о чем это он? Что там со связью? Но Дан перевел разговор на другую тему.
— Рис, помнишь наш разговор в кондитерской?
Кивнула.
— У тебя было какое-то предложение, но потом ты сказал, что это уже неважно.
— Да, — Дан помрачнел. Наверное, тоже подумал о нашем несостоявшимся поцелуе и обо всем, что после него произошло. — Так вот, я тогда планировал отвести тебя к советнику Нукару. Он книжник, ученый, и проблема с твоим даром…
— Проблема? — подался вперед высший. — Какая проблема?
Слушать Нукар умел, задавать правильные вопросы и делать выводы тоже, поэтому много времени мой рассказ не занял. Когда я закончила, высший поднялся, прошелся из угла в угол, о чем-то размышляя, и спросил:
— Керрис, что ты знаешь о дуалах?
На обдумывание ответа много времени не понадобилось, как, впрочем, и на сам ответ.
— Ничего.
Покосилась на Дамиана и облегченно вздохнула — судя по недоуменно-заинтересованному выражению лица, ему тоже ничего не известно о загадочных дуалах. Значит, мы в равной ситуации, и дело не в моих пробелах в образовании.
Советник удовлетворенно кивнул, будто и не ожидал ничего другого. Сел на свое место, заботливо подлил мне отвара из стоявшего перед ним кувшина.
— Пей, девочка, пей… Тебе сейчас это нужно.
И только после того, как я взяла кружку, продолжил, негромко, почти доверительно.
— Обычно юные одаренные легко договариваются со стихией. Она сама стремится к этому, тянется к потенциальным носителям. Но иногда бывает, что маги могут полностью раскрыть свои способности, подчинить бушующую в них силу, только объединившись в пару. Их и называют дуалами. Трудно сказать, почему так происходит, да и случается подобное крайне редко, но… Случается. Кстати, стихии дуалов почти всегда противоположны друг другу.
— И вы считаете…
От волнения мой голос звучал хрипло и сдавленно. Я закашлялась, и Дамиан продолжил за меня.
— По вашему мнению, советник, мы с Керрис дуалы?
— Я не могу утверждать точно, но все об этом говорит. То, что Керрис никак не удавалось раньше полностью овладеть родовой магией, и только с твоим появлением у нее начало хоть что-то получаться. То, что вы способны соединять несоединимое — огонь и лед, рождая нечто новое, необычное. То, что вдвоем легко одолели противника, с которым не справились бы порознь. И то, что, влив общую, объединенную магию в свои обереги, не только восстановили их, но и укрепили, усилили во много раз. Разве вы этого не заметили?
Заметили. Конечно, заметили, но…
— Дело в том, что проблемы только у меня, — я с силой стиснула кружку, которую держала в руках. — Дан превосходно справляется со своим льдом.
— Уверена? — усмехнулся Нукар. — Да, стихия легко подчиняется Дамиану, но он так и не достиг до сих пор уровня, необходимого для инициации. И никто не знает, какой потенциал скрыт в хэссэ, на что он окажется способен, если объединится со своим дуалом.
— Если вы правы, то мы явно делаем что-то не то. Успехи есть, но они временные.
— Не знаю, поможет ли вам мой совет, — Нукар помедлил, словно подыскивая нужные слова. — Дуалы могут быть друзьями, возлюбленными, учителем и учеником, это не имеет значения. Безусловное взаимное доверие — вот главное условие. Они должны уметь «растворяться друг в друге», как написано в одном из исследований. Что это значит, думайте сами.
Мы с Дамианом переглянулись. Трудно было на это что-либо возразить, с доверием у нас до сих пор как-то не очень получалось.
Но у меня все еще оставались вопросы. Да что там «оставались» — их теперь еще больше стало.
— Мне пытались помочь лучшие маги королевства: и до академии, и потом, в Грэнси. Но о дуалах я ни от кого из них не слышала.
— Не удивительно, о них мало кому известно. Как я уже говорил, это редкое… редчайшее явление. Последние дуалы появились на свет несколько столетий назад. И не в этом мире.
— Тогда откуда вы о них знаете?
— Я? — переспросил Нукар, помолчал и неожиданно лукаво улыбнулся. — Тебе наверное, любопытно, девочка, что делает огненный демон хаоса среди снежных даймов, да еще в ранге советника?
Безусловно, мне было очень любопытно, но сейчас я бы с большим удовольствием послушала о дуалах. Впрочем, перебивать советника я не рискнула.
— Я принадлежу к роду Онши. Не самый большой демонический клан, далеко не самый могущественный, но один из самых влиятельных. И знаешь, почему? Нет, дело не в уровне владения огнем, стихийников за завесой более, чем достаточно. Мы книжники, в этом наша уникальность и сила. Мы никогда не жаждали власти, не мечтали о расширении территорий. Все, к чему мы стремились — собирать Знания, — Нукар сделал особый акцент на последнем слове, выделив его голосом. — Именно поэтому Шакс наградил нас особым даром: все мы долгожители, даже по сравнению с другими высшими.
Ого… Если учесть, что демоны, в принципе, живут дольше людей, то Нукар мог знать тетю Аннику.
Я уже по-новому взглянула на советника. А ведь до сих пор привлекательный. А тетушка так и не вышла в свое время замуж, хотя претендентов на ее руку было более, чем достаточно. Всем отказывала. Что же между ними произошло?
— Так сложилось, что именно я в свое время помогал магам снежных работать над артефактом, экранирующим влияние Анху, — продолжал Нукар, не подозревая, какие мысли бродят у меня в голове. — И когда после падения храма тьмы даймов изгнали, не согласился с решением объединенного совета кланов. Ушел сюда, в Эратхам, приняв предложенный мне титул советника.
— Советника повелителя?
— Советника клана, — мягко уточнил Нукар. — Я имею право высказывать свое мнение любому дайму, и ко мне, скажем так, принято прислушиваться. Но я сейчас не об этом. По условиям, я не имел права забрать с собой в новый мир ничего, кроме личного имущества, но библиотека — неотъемлемая часть каждого Онши, и ее я перенес с собой. Всю, до последнего манускрипта. Со всеми тайнами, загадками и очень редкими, но, поверь, достоверными сведениями. В том числе о дуалах… Ну, что, я ответил на твой вопрос?
Вскоре мы простились с Нукаром. Дамиана ждал повелитель, а мне пора было возвращаться в Грэнси. Перед уходом советник неожиданно придержал меня за локоть.
