— Керрис скажи, а Анника… — в голосе высшего мелькнули странные нотки. — Она действительно теперь один из наставников вашей группы?
— Да, вместе с Лероем.
— И… как она общается с демонами?
— Как с остальными адептами, — пожала я плечами. А потом, сама не зная, почему, предложила: — Заходите как-нибудь… посмотреть.
И услышала в ответ:
— Что ж, зайду… пожалуй.
Дамиан в академии не задержался. Передал меня хлопотливо закружившей вокруг Зелме, на мгновение прижал к себе, порывисто, крепко, и исчез.
Время приближалось к полудню, и в общежитии царила тишина. Чувствовала я себя, несмотря на бессонную ночь, на удивление, бодро — подозреваю, тут не обошлось без отвара Нукара, недаром он меня им так настойчиво потчевал, — но идти никуда не хотелось. Да и ректор меня на сегодня освободил от занятий, передав через Зелму, чтобы я отдыхала. Тетушка же позаботилась о завтраке, вернее, уже об обеде. Я не торопясь поела, ответила на обеспокоенные письма родителей, деда, пообщалась с Зелмой и села за домашнее задание.
К вечеру вернулись подруги, но я сослалась на усталость, пообещала потом рассказать, где я пропадала весь день — причем, в самых красочных подробностях, — и меня особо не донимали. Илетты, кстати, не было. Девчонки, хихикая, сообщили, что у нашей целительницы новый эксперимент и она так увлечена, что похоже, и ночевать в лаборатории собирается.
А когда совсем стемнело, я отворила окно и села в кресло.
Теперь у меня имелся собственный оберег, исчезла необходимость защищать мои сны, и я не знала, придет Дамиан или нет. У него ведь и без меня достаточно дел, тем более, сейчас. И надо было бы, наверное, лечь спать… Хотя бы попробовать заснуть. Но я все не ложилась. Ждала…
И когда в лунном свете засияла, осыпаясь на пол, снежная дорожка, и на ней проступил мужской силуэт, я резко выдохнула и почувствовав себя вдруг удивительно счастливой.
Демон все-таки пришел.
Несколько долгих мгновений в полумраке спальни, когда Дамиан приближался, а я сидела, замерев, и не сводила с него глаз. А потом меня мягко, но решительно потянули вверх, заключая в объятия.
— Что делала без меня? Ходила на занятия?
Горячая ладонь медленно прошлась от талии вверх по спине, вызывая легкий озноб. Коснулась шеи под волосами.
— Нет, — пробормотала почему-то смущенно. — Готовила домашку, болтала с Зелмой… А ты чем занимался?
— Встречался с отцом, с безопасниками, вместе с Брейтом проверял обереги придворных и слуг. Всего ближнего круга.
— И как?
— Зараженных тьмой среди них нет.
Зараженных… А ведь, и правда, очень верное слово.
Вспомнила, как вел себя сам Дамиан, и невольно поежилась. Видимо снежный подумал о том же, потому что лицо его внезапно помрачнело, и я, поддавшись порыву, протянула руку и погладила его по щеке.
— Устал?
Дан не стал отпираться, коротко ответил:
— Да.
А потом перехватил мои пальцы и прижал к губам. Меня словно горячей волной омыло, а следом пробило колким ознобом, когда демон перевернул ладонь и поцеловал запястье — там, где под кожей заполошно частил пульс.
Да что же такое? Почему я так на него реагирую? Вот недаром при нашей первой встрече мне показалось, что он демон-искуситель. Ох, недаром…
— Бледная, тени под глазами…
Дамиан отпустил мою ладонь, легко коснулся подбородка и потянул его вверх, заставив меня буквально оцепенеть. Ощущение его руки на моей коже странно будоражило, кружило голову, путая мысли.
— Так и не ложилась спать. Почему?
Говорить о том, что ждала его, не стала. Ну как признаться в подобном тому, кто еще совсем недавно твердил, что мы просто партнеры, ничего больше? Просто промолчала, и Дамиан расценил мое молчание по-своему.
— Боишься?
— Вот еще, — выпалила сердито и неожиданно услышала в ответ:
— А вот я боюсь. Ужасно неприятно, знаешь ли, ощущать себя марионеткой в чужих руках. Так что придется тебе теперь меня охранять днем и ночью. Согласна?
— Я…
Запнулась, завороженная блеском его глаз, в глубине которых яркими искрами разгорались смешинки.
Опять издевается. Вот же… демон.
— Ну даже если не согласна, все равно придется. Я теперь от тебя не отстану и одну никуда не отпущу, даже, если вздумаешь сопротивляться. Потому что за тебя я боюсь намного больше, гораздо больше, чем за себя.
В глазах Дамиана больше не было смеха, и голос стал серьезным. И не то, чтобы я возражала, но все же уточнила:
— У нас же теперь есть обереги.
— Есть, — согласился снежный. — Но мы их не проверяли и… В общем, я не готов рисковать. Тобой — нет.
Он отпустил мой подбородок, обнял уже обеими руками и подтянул поближе, давая возможность опереться ладонями о его грудь и почувствовать, как учащенно бьется сердце.
— Рис… Мой яркий огонек.
Его голос ласкал, прохладным шелком скользя по коже, а лицо вдруг оказалось так близко, что у меня перехватило дыхание.
Да, мы уже целовались прошлой ночью, но тогда я спасала его, сражалась за него и против него, а сейчас… Сейчас все было иначе.
Он целовал долго и нежно. Снова и снова касался моих губ в трепетной ласке, словно приучал к себе, прежде, чем двинулся дальше — прикусил мою нижнюю губу, томительно медленно провел по ней языком и, дождавшись моего жадного вдоха, углубил поцелуй.
И снова я тонула, захлебывалась, растворялась, зарываясь пальцами в волосы Дамиана — нахлынувшие ощущения сводили с ума, потрясали и пугали одновременно. А Дан все крепче и крепче прижимал меня к себе, и я чувствовала, как напряжено его тело. А потом он застонал и, с трудом оторвавшись от меня, выдохнул.
— Надо остановиться. Если мы продолжим, я не выдержу… сорвусь.
Прижался лбом к моему лбу на несколько мгновений, потом отстранился и произнес уже совсем другим тоном:
— Ложись.
— А ты?
— Мне нужно принять душ. Я… гм… не успел.
Вернулся он, когда я уже была в постели. Тут же притянул меня к себе, надежно охватывая руками, окутывая свежим морозным ароматом. Шепнул преувеличенно серьезно:
— Придется лежать как можно ближе друг другу. Зло оно такое… коварное, а самое главное, никогда не дремлет.
Коснулся поцелуем моих губ, кончика носа, глаз и велел:
— Спи, Рис.
И я заснула, на удивление быстро и крепко, успев напоследок подумать, что сегодня выдался очень необычный день — долгий, тяжелый и вместе с тем удивительно счастливый.
