Подруга возмущенно фыркала, но я-то видела, как загорались ее глаза. Ей было интересно. Террелл тоже это замечал, и на губах его мелькала довольная улыбка. К Илетте хэссэ не приближался, как она и настаивала, зато следил издали. Зорко и пристально. В такие мгновения он напоминал мне хитрого кота, который из засады наблюдает за мышкой, что доверчиво идет в приготовленную им западню.
Наши с Дамианом тренировки тоже продолжались. С каждым разом я все лучше и лучше контролировала свой огонь, хотя полностью подчинить его мне пока не удалось. Но я старалась — изо всех сил старалась.
В душе росла странная уверенность, что у меня осталось очень мало… невероятно мало времени. Очень странное, необъяснимое чувство. Прорывы завесы внезапно прекратились, дав нашим измотанным боевым отрядам на границе миров долгожданную передышку. Но если других это радовало, то меня пугало.
Короткое затишье.
Затишье перед бурей.
Глава 22
Наступил выходной — последний перед Ночью Всех Магов, и академия опустела. Едва дождавшись открытия утреннего портала, адепты поспешно разлетелись в разные стороны. Сделать последние покупки, посидеть в таверне или в кондитерской с друзьями, просто прогуляться по искусно украшенному и заметно похорошевшему Треиму. Срочных дел перед праздником было много. У всех, кроме нас.
Мы в это время бодро устанавливали палатки в походном лагере, готовясь к полевой практике. Правда походным этот лагерь назывался весьма условно, да и находился он на территории Грэнси, правда, в самой отдаленной его части. Именно здесь наставники из числа магов-природников, используя мощные и очень редкие артефакты, создавали уникальные локации — причем, для каждой учебной группы свои. Иссушенную зноем пустыню или зловонную болотную топь. Хищные джунгли или заснеженное горное ущелье. Сейчас вокруг нас простирался лес… обыкновенный зимний лес, привычный и вполне себе проходимый. И на том спасибо.
Я еще раз осмотрела рабочую палатку артефактора, проверяя, все ли на месте, удовлетворенно кивнула, откинула полог и вышла наружу.
В лагере вовсю кипела жизнь, мимо с самым деловым видом проносились одногруппники, подхлестываемые громогласным:
— Кое-кто, вижу, никак не проснется. Так я могу и ускорения придать для бодрости. Онкей, сначала сигналку устанавливают, а потом уже палатку, запомни. А то тебя сожрут раньше, чем ты сам соберешься отужинать.
Адепты морщились, кривились, беззвучно ругались, но послушно ускорялись. Сами.
Мда… Прадед в своей стихии. Кстати, и куратор боевиков сегодня с ним. Удивительно, но эти двое, кажется, умудрились все-таки договориться.
Глубоко вдохнула напоенный хвоей морозный воздух и медленно пошла вперед, выискивая знакомую фигуру. На безоблачном небе ярко светило солнце, снег как-то особенно вкусно поскрипывал под сапогами, и на душе, несмотря на все дела и заботы, было спокойно и легко. А впереди ждал день — длинный день вместе с Дамианом. Вот, кстати, и он: стоит на пригорке, и о чем-то разговаривает с побратимами и другими снежными.
— Керри, — от ближайшей палатки мне призывно махала Илетта. — Поможешь? Мы с девчонками не успеваем все разобрать.
— Конечно.
Я повернулась к подруге, перехватила ее взгляд, направленный на Террелла, и как-то само собой вырвалось:
— Как у вас с ним?..
— Никак, — целительница равнодушно передернула плечами. Слишком уж равнодушно, по моему мнению. — Хэссэ не приближается и заговаривает со мной только по делу. Но знаешь… Вчера кто-то добавил в отвар, который я обычно пью во время работы в лаборатории, экстракт сухостебля. Я несколько минут ходила абсолютно фиолетовая, пока не приготовила противоядие.
— Ну и шуточки у вас, — качнула я головой. — Считаешь, это Террелл?
— Не знаю, — протянула Илетта, неопределенно, но совсем не сердито. Скорее, заинтересованно. — Не знаю… Посмотрим.
А я вдруг подумала, что эти двое невероятно похожи, и что, возможно, для них еще не все потеряно.
— Рис… — сильные руки обняли меня сзади за талию, мягко разворачивая. — Ты когда закончишь?
Вскинула голову, улыбаясь подошедшему Дамиану.
— Помогу Илетте и совершенно свободна. А что?
— Потренируемся немного. М-м-м?
Синие глаза прищурились, а в тоне демона вдруг откуда ни возьмись появились мягкие, бархатные нотки. У меня даже дыхание перехватило, а сил хватило только на то, чтобы молча кивнуть.
— Тогда встречаемся через полчаса и…
Договорить снежный не успел.
— Хэссэ Дамиан… — неожиданно раздалось сбоку.
В двух шагах от нас стоял Нейтон.
После визита к родителям и беседы с его величеством Нейта словно подменили. Он перестал обращать на меня внимание, а при встрече лишь коротко здоровался и тут же проходил мимо, не пытаясь завязать разговор. Вот и сейчас Траэрн смотрел исключительно на демона. Только на него.
— Хэссэ Дамиан, у нас возник вопрос по установке защитного полога. Не поможете разобраться?
Дан хмыкнул, смерил боевика внимательным взглядом.
— Разумеется. Идемте… Рис, тебе полчаса хватит? Уложишься? Хорошо. Тогда до встречи.
Перехватил мою ладонь, сжал на прощание, и махнул королевскому внуку, предлагая следовать за ним.
Я освободилась даже раньше — уже через двадцать минут вернулась к палатке и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу в ожидании демона. Но он не появился.
Ни через полчаса.
Ни через сорок минут.
И вроде бы ничего страшного, мало ли что могло задержать снежного во всеобщей суматохе походного лагеря. Пара лишних минут — разве это много? Но на душе вдруг стало так неспокойно, тоскливо. Сердце сдавило недоброе предчувствие, и я, повинуясь внезапному импульсу, смутным, не до конца мне самой понятным подозрениям, пошла… нет, побежала в ту сторону, куда ушли Дамиан с Нейтоном.
Нужную палатку я отыскала сразу, но снежного там не было, впрочем, как и самого Траэрна. Более того, их никто не видел последние четверть часа: ни боевики, шумно спорившие неподалеку, ни напарник Нейта.
— Хэссэ? — Мартин, которого я оторвала от какого-то очень важного занятия, поднял голову и недоуменно сдвинул брови, даже не сразу сообразив, о чем я его спрашиваю. — Он давно ушел.
— А Нейт?
— Тоже… Кажется, сразу после дайма.
— Кажется или точно? — не отставала я.
— Не помню. Я что, следить за ним обязан? У меня своих дел полно, — рассердился стихийник. — Керрис, отстань, а? Ищи их сама, если тебе так надо.
Больше я ни от кого ничего не смогла добиться. Обошла все соседние палатки, прилегающую к ним территорию и уже собиралась возвращаться, чтобы поговорить с побратимами Дана, как вдруг заметила узкую, хорошо утоптанную тропинку, прячущуюся за высоким кустарником.
