Край крыла заинтересованно опустился.
— Ты связан со мной, а я — с Дамианом, значит, ты можешь отыскать его и отнести от меня сообщение. Можешь ведь?
Нидхэгг перестал делать вид, что спит. Сложил крылья, переступил с лапы на лапу, подумал и уверенно кивнул.
Фух… Спасибо тебе, Фаернис!
— Передай ему, — прикрыла глаза, сосредотачиваясь. — Я в разрушенном храме. Вход через воронку. Друффы открывают сюда порталы. А еще, они питают тьму силой и магией.
Ящер дождался, пока я проберусь за ближайшую колонну, соскочил с руки, метнулся к стене и, цепляясь когтями за камни, пополз вверх. Я с замиранием сердца, стараясь даже моргать пореже, следила за его передвижениями. Вот нидхэгг завис над озером, и я вообще перестала дышать — выдохнула только, когда серая тень протиснулась в щель и исчезла.
Кажется, получилось.
Теперь остается ждать.
Прислонилась к стене, успокаивая сердцебиение, и уже собиралась скользнуть обратно, в сумрак коридора, как вдруг в тишине зала раздались шаги, и насмешливый голос громко произнес:
— Так-так-так… Вижу, у нас гости. Очень интересно…
Глава 23
Легко ступая по каменным плитам, ко мне направлялась девушка. Плавно, грациозно, непринужденно — словно шла по бальному залу, а не по мрачному подземному храму, полному омерзительных червей. Длинное шелковое платье, чарующая улыбка, рыжие с медным отливом волосы, свободно струящиеся по плечам, зеленые, чуть вытянутые к вискам глаза.
— Микаэна, — невольно вырвалось у меня, и девушка звонко рассмеялась, запрокидывая голову.
— Узнала? — поинтересовалась она почти радостно. — Он рассказывал обо мне, да? Значит, не забыл, помнит…
— Никто не рассказывал, сама догадалась, — буркнула я.
— Догадалась? Ну-ну… А если так?
Демоница тряхнула локонами и мгновенно, даже не сбившись с шага, поменялась. Теперь я видела перед собой темноволосую женщину, с злым, хищным лицом и глазами без зрачка и радужки — завораживающе прекрасными и пугающими до оторопи. Два сияющих черных бриллианта, два бездонных провала во тьму.
Я попятилась, лихорадочно соображая, что же мне делать. До коридора добежать не успею, да и смысла нет, там тупик. Магии по-прежнему — пара капель, хватит разве что на какие-нибудь незамысловатые, абсолютно бесполезные фокусы. Не отпугивать же тьму светлячками и огненными бабочками? Оставалось ждать Дамиана, тянуть время, отступать, петляя между колоннами, и быстро, один за другим, задавать вопросы, чтобы хоть как-то отвлечь здешнюю хозяйку. Глупая надежда, понимаю, но ничего другого придумать не удавалось.
А женщина продолжала приближаться, не сводя с меня глаз.
Шаг — и она снова Микаэна, юная демоница из клана Нерги.
Еще один — и передо мной опять воплощенная тьма.
Жуткое зрелище.
— Теперь узнаешь? — Голос у «Тьмы» был немного другой — более низкий, бархатный и, в то же время, властный.
— Узнаю, — кивнула я, — но все равно не понимаю.
— Чего же? — прищурилась женщина.
— Носительницами тьмы становились девушки только из бывшего правящего рода, а Микаэна же не Анху.
— Да как ты смеешь? Я Анху, самая настоящая Анху. Я достойна называться избранницей.
Зеленоглазка гневно сжала кулаки и почти сразу же сменила внешность.
— О да, она Анху, — с презрительной усмешкой подтвердила черноглазая. — Слабая и неполноценная, ущербная, но мне хватило.
Тьма подошла уже совсем близко, а мне дальше отступать было некуда — мы добрались до самого озера и вокруг теперь сновали друффы. Один из них прополз совсем рядом, хвост нервно ударил меня по ноге, и я с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Не от страха — от удивления.
Уровень магии вырос!
Получается, черви и меня могут подпитывать? Странно, конечно, но почему так, будем выяснять потом, сейчас не до этого.
— А… Как вы с Микаэной меняетесь? — пробормотала, делая испуганное лицо, нервно шарахаясь от червей и при этом «совершенно случайно» наталкиваясь то на одного, то на другого. Ничего не поделаешь, вот такая я неуклюжая. — Насколько мне известно носительницы тьмы принимали новый облик раз и навсегда.
— На ошибках не учатся только дураки, — пожала плечами Тьма, останавливаясь в нескольких шагах от меня. — Я сделала выводы из своего поражения и научилась прятаться, хоть это и недостойно великой богини. Но ничего, они и за это унижение заплатят. Многократно и старательно, умоляя о пощаде и снисхождении.
Глаза женщины яростно вспыхнули, вода в озере вскипела, выплеснулась высоко вверх. Друффы заволновались, заскрипели, сердито открывая зловонные пасти и буквально омывая меня магией. Чужой, грязной, неприятной, но выбирать не приходилось.
— А почему… — снова начала я, но закончить мне не дали.
— Хочешь побеседовать? — прошипела черноглазая. — Хорошо, давай побеседуем. Тем более время у нас есть… Пока… Только не нравится мне, как ты тут прыгаешь. Слишком уж резво. Мои малыши волнуются.
Тьма вскинула руки, и с ее пальцев сорвались гибкие черные змеи — оплели меня, подхватили, подняли в воздух и тут же превратились в крепкие прутья. Через мгновение я уже висела в огромной силовой клетке над озером.
— Ну вот, совсем другое дело. Так намного лучше. И безопаснее, — удовлетворенно улыбнулась хозяйка храма. — Так, о чем ты хотела поговорить? О том, как нарушила все мои планы и увела у глупышки Микки снежного демона?
— Дамиан мой, — сжала кулаки зеленоглазая Микаэна, на мгновение прорвавшись наружу.
— Я обещала его ей. — подтвердила Тьма, снова возвращая свой жуткий облик. Они что, теперь все время так будут меняться? — Девчонка пришла ко мне в поисках власти — над миром и сердцем дайма, по которому давно сохла. И я почувствовала в ней кровь Анху. Не все мои дочери погибли, кому-то удалось затаиться, выжить и передать крохотную искру своего бесценного дара праправнучке. Мы заключили соглашение. И все шло хорошо, пока не появилась ты. Жалкая, никчемная человечка, которая по иронии судьбы оказалась хайтэ демона. Да еще и его дуалом.
— Я не нарочно, — сокрушенно развела руками. — Оно само так получилось, правда.
Глупый ответ, понимаю, но слова меня сейчас мало заботили. Главное, магия. Пусть медленно, но она росла, и я смогла, наконец, собрать достаточно силы, чтобы послать зов.
Зачерпнула из внутреннего источника — все, что там накопилось, до последней капли, закрыла глаза, нащупала нити, что связывали меня с демоном и предками, и безмолвно закричала в пустоту:
— Дамиан, Лерой, Анника, Зелма… Слышите меня?
И следом бросила мысленный образ храмового зала и черноглазой Анху.
