— Дан, — Керрис, наконец, оторвала взгляд от своего демона и посмотрела на притихший зал. — Ты наследник?
И столько удивления было в ее голосе, что хэссэ не сдержал улыбки.
— Тебе это не нравится? — лукаво произнес он, наклоняясь к подруге.
— Принц или нет, какая разница? — ответ не задержался ни на мгновение. — Даже если бы ты остался просто демоном в красной набедренной повязке, для меня все равно ничего не изменилось бы.
И эти двое рассмеялись одной им понятной шутке, разряжая атмосферу в зале…
Через несколько дней Керрис Аркентар королевским указом разрешили на неделю покинуть Грэнси, даже отсрочку от сессии дали. Дамиан собирался официально просить ее руки, а потом забрать в Эратхам, чтобы представить своим родителям.
Вместе с Керри в родовое имение отправлялись и духи предков. Среди адептов быстро разнесся слух, что назад Лерой, Анника и Зелма уже не вернутся, и провожать их вышли всей академией.
Наугомонные призраки, которых, сторонились, боялись, которые порой так надоедали и злили… Вдруг оказалось, что их будет очень не хватать. Всем. Особенно новой учебной группе. Девчонки не скрывали слез, а боевики выстроились в шеренгу и при появлении Лероя разом прижали кулаки к груди, приветствуя своего командора. Прощаясь с ним…
Свадьба состоялась, как только Керрис окончила Грэнси. Илетта тоже получила приглашение в Эратхам на церемонию бракосочетания, и там в последний раз встретилась с Терреллом.
Да-да, они опять поссорились, и, кажется, теперь уже навсегда. Именно из-за этого она не едет к подруге, вернее, не может поехать… Ну, если уж совсем честно, не желает сталкиваться с несносным сероглазым демоном, который, наверняка, давно успел ее забыть и преспокойно развлекается с другими.
А так хочется посмотреть на Рэми, новорожденного сына Керри и Дана. Майнола с Авентиной недавно вернулись из Эратхама и с таким восторгом рассказывали о малыше. А Арьяна как раз после праздника собирается к ним в гости.
Летта с досадой нахмурилась.
Ладно, у нее еще будет возможность всех увидеть. Керрис написала, что планирует в конце зимы вместе с сыном навестить родителей — вот тогда они и встретятся. А сейчас его архимагичество все равно магистра Илетту Агнас никуда бы не отпустил.
После окончания академии, Брагмемот предложил ей остаться в Грэнси и занять должность младшего наставника. Работа Илетте нравилась — ей даже выделили собственную экспериментальную лабораторию, оснащенную по самому высшему уровню. И все бы ничего, но в этом году ректор совершенно неожиданно назначил ее ответственной за прием и размещение адептов, приезжающих из Эратхама по обмену.
Теперь, после успеха первой совместной учебной группы, такие обмены стали регулярными. Обычно даймов привозил Нукар, по традиции — за месяц до зимнего бала. Но сейчас, как написала Керрис, советник отлучился по неотложному, очень важному личному делу, и его заменил кто-то другой. Этот «другой» перенес дату начала занятий, и группа должна прибыть только завтра утром — как раз накануне зимнего бала.
И вот что прикажете со всем этим делать?
Нидхэгг заворочался во сне, и Илетта, покосившись на него, тряхнула головой — что-то она совсем расслабилась. Скоро совещание у Бегемота, ящер ждет, письмо не написано, а она сидит, демона какого-то вспоминает. Между прочим, совершенно ей чужого. Все. Хватит!
Девушка еще раз взглянула на Ленца, стряхнула с белого листа невидимые пылинки и начала писать:
«Привет, подруга…»
Резкий порыв ветра внезапно распахнул окно — словно невидимая рука с силой отбросила створки в разные стороны. Ворвавшийся в комнату снежный вихрь принес с собой колючий холод, промчался по кабинету и смел со стола стопку листов.
— Шакс побери!
Илетта подскочила, быстро закрыла окно, а потом бросилась собирать разбросанные по полу страницы отчета. И тут раздался стук в дверь. Громкий, требовательный.
— Открыто.
Молчание.
— Да входите же.
Никакого ответа.
Да что же это такое!
Еле сдерживаясь, чтобы не зарычать от злости, они подбежала к двери, рывком открыла ее, собираясь высказать все, что думает о «застенчивом» посетителе и замерла.
Террелл…
Да, вот так просто — перед ее кабинетом в Грэнси стоял побратим наследника снежных даймов, один из двух его советников. Стоял, как ни в чем не бывало, и при этом еще нагло улыбался.
Илетта закрыла глаза, медленно досчитала до трех в надежде, что призрак испарится…Не помогло. Призрак не только никуда не делся, он еще и заговорил.
— Привет, ведьмочка.
— Я не ведьма, — прошипела взбешенная целительница.
— Ну, после того, как ты меня несколько раз покрасила, усыпила всеми возможными способами и на целый день одарила длинными ушами, я уже ни в чем не уверен, — последовало веселое. — Войти можно?
— Нет!
— Ответ неправильный.
И Террелл, по-хозяйски отодвинув Летту в сторону, прошел в комнату.
— Я тебя не приглашала, — девушка предприняла еще одну попытку избавиться от назойливого гостя. — И вообще, что ты здесь делаешь?
— Пришел посмотреть, все ли готово к приему наших адептов. — снежный обвел взглядом кабинет, подмигнул проснувшемуся нидхэггу и снова повернулся к целительнице. — Как куратор группы я имею на это полное право.
— Что?
— Что слышала, ведьмочка.
Вот наглец!
— Но почему ты?
— Кому-то же нужно этим заниматься? — демон беспечно пожал плечами. — Нукар не может, Дамиан тоже, сама понимаешь. У Брейтона и в Эратхаме дел полно. Наставник отправился в военную академию. Остаюсь только я. Вижу, ты рада.
Демон сверкнул белозубой улыбкой, мгновенно сократил между ними расстояние и, склонившись над девушкой, почти промурлыкал:
— Нам придется теперь часто видеться. Очень часто. Двум куратором всегда есть о чем поговорить, не так ли? Кстати, насколько я помню, завтра — зимний бал. Предлагаю пойти туда вместе, адепты обязательно должны увидеть, что мы ладим. Это важно для налаживания отношений между… гм… нашими академиями. Согласна?
— Ну, если для академий важно… — иронично протянула целительница, к которой неожиданно вернулось хорошее настроение и боевой задор, казалось, потерянный навсегда.
— Для стран тоже, — поспешно добавил снежный.
— И для них? Ого! Тогда я, разумеется, согласна.
Илетта отступила на шаг, скрестила на груди руки и окинула демона оценивающим взглядом, лихорадочно вспоминая, куда она умудрилась засунуть недавно составленный рецепт зелья внезапного роста.
Учебный год ей предстоял долгий, можно сказать, тяжелый, а еще… захватывающе интересный.
