Я осторожно шагнула вперед.
– Просто вспомни, как вы всегда обсуждали ее за глаза. Что вы говорили про ее одежду, про ее очки… ни на какие мысли не наводит?
Саша посмотрела на меня, подпирая щеку языком.
– Ладно. Убедили. Как насчет тебя? – спросила она у Прии. – Есть ли у Бекки причина ненавидеть тебя?
Прия ошарашенно покачала головой. Промокшие от пота волосы прилипли к ее лбу. Она наклонила голову.
– Ну, когда-то мы с ней были друзьями, – сказала она, глядя на меня. – Но потом…
Я кивнула.
– Верно. Мы, в некотором роде, избавились от нее. Но мне не кажется, что она нас ненавидела – или, по крайней мере, ненавидела меня, – пока мы не начали проводить время с Сашей.
Саша скрестила руки на груди.
– Вот только не начинай. Ты же не думаешь, что она ненавидела меня настолько сильно, чтобы по ассоциации начать ненавидеть и тебя. По крайней мере, не настолько сильно, чтобы попытаться тебя убить.
– Я бы не стал сбрасывать ее со счетов, – буркнул Робби.
– Ладно, допустим, она на это способна. Тогда остаешься ты. – Саша развернулась к Скотту. – Что у Бекки есть против тебя?
Скотт пожал плечами, едва заметно улыбнувшись, прислонив голову к стене.
– Без понятия. Ничего не приходит в голову.
– Ничего? – переспросила Саша. – Ты не можешь вспомнить ни одного случая, когда ты ее разозлил?
– Не-а.
– Тогда какого черта ты здесь делаешь? – спросил Робби.
Скотт улыбнулся еще шире, а от его следующей фразы по моей спине пробежал холодок.
– Да откуда мне знать. Может, она решила, что я достаточно двинутый, чтобы убить кого-то из вас.
4 месяца и 1 неделю назад
Выпускной класс, сентябрь
Прозвенел предупредительный звонок, и всем пришлось прервать блаженный пятиминутный отдых и оставить попытки отвлечься от скуки. Я приоткрыла дверь туалета и выглянула в коридор. Все было чисто – я заметила лишь несколько отставших учеников, которые бежали к своим кабинетам.
Выскользнув из туалета, я направилась к ближайшей лестничной клетке. Но, прежде чем я добралась до цели, из-за угла появилась Прия – она шла по коридору со стороны корпуса, где находились младшие классы. Я метнулась к ближайшему повороту. Черт, черт, черт. Если она заметит меня, то непременно захочет, чтобы мы пообедали вместе.
Чувство вины сдавило мое сердце. Меня огорчало, что приходится вот так вот избегать лучшую подругу. Но мне нужен был этот час времени, чтобы написать новую композицию. До премьеры «Ромео и Джульетты» оставалось всего три месяца. К этому моменту мне нужно было успеть закончить все.
После самой громкой ссоры в истории театрального клуба Саша получила главную роль вместо Марии. Поскольку песен было несколько, она наконец получила возможность проявить себя. Сообщая мне новости, она готова была лопнуть от счастья.
Сама я только содрогалась от мыслей обо всем этом. Я была так занята, что не слишком продвинулась в написании новых песен. Я руководила репетициями оркестра (под присмотром мистера Торренте), ходила на бейсбольные матчи Робби и училась – а также пыталась втиснуть в свой график встречи с Сашей и Прией, – так что можно было считать удачей, если мне удавалось поспать пять часов в сутки. К тому же я была не в восторге от перспективы писать аккомпанемент для вокала. Я по-прежнему считала всю эту затею совершенно дурацкой.
– Ты все еще можешь отказаться, если хочешь, – сказала Саша. – Но тогда все наверняка захотят ставить «Бриолин». Они знают текст наизусть. Ну, мы все знаем. Это же «Бриолин»! Но Мария точно захочет сыграть главную роль…
Я не могла подвести ее. Я не могла подвести себя. Я уже столько труда вложила в эту пьесу.
Так что сейчас я пыталась обогнать время, и, поскольку мне сегодня предстояли репетиция оркестра и свидание с Робби, у меня оставался всего один свободный час. Стоит ли мне поделиться с Робби своими планами?
После того свидания на карнавале Робби заходил каждый раз, когда у него не было тренировок или матчей в его летнем бейсбольном лагере. Мама пребывала в восторге от того, что он у нее на виду, поскольку она работала из дома, а папа возмущался.
– Разрешу ходить на свидания, только когда тебе исполнится сорок семь, – ворчал он каждый раз, как Робби заходил к нам – либо в плавках, либо с ноутбуком и гарнитурой. Но через несколько недель папа стал каждый вечер устраивать гриль рядом с бассейном и предлагать Робби остаться на ужин. Они даже несколько раз перебросились бейсбольным мячом, а папа установил «Fortnite» себе на ноутбук. Это было в каком-то смысле мило.
Но как только снова началась учеба, наше расписание стало таким напряженным, что приходилось втискивать торопливые свидания между множеством дел. Следующий свободный вечер у нас будет только через неделю, поэтому мне не хотелось отменять сегодняшнюю встречу. Так что на этот раз придется пожертвовать Прией.
Прижавшись спиной к шкафчику, я выглянула из-за его металлической стенки, ожидая, пока Прия свернет по направлению к столовой. Если она заметит меня, то начнет давить на чувство вины…
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – стоя в дверях, спросил мистер Бэскин. Я резко развернулась. За моим маленьким представлением наблюдал весь его класс.
Кто-то фыркнул, и я почувствовала, как по шее разливается жар.
– Ох… нет.
– Отлично. Тогда, думаю, вам лучше пойти на урок. – Он поправил свои усы. – Если, конечно, вы не хотите еще раз повторить сведения о франко-индийской войне, хм? – Он жестом пригласил меня войти в кабинет.
– Хм… с этим порядок. Сегодня утром разобралась. – Бекки, сидевшая в первом ряду, хихикнула. Я бросила на нее возмущенный взгляд. Ее улыбка погасла, и она принялась тереть ластиком пустой уголок страницы. Я тут же почувствовала раскаяние, но все же отступила в сторону, позволив мистеру Бэскину закрыть дверь. Потом окинула взглядом коридор. Прии нигде не было видно.
Я метнулась к лестничной клетке и спряталась в алькове у лестницы. Через крошечное окошко в задней двери пробивался приглушенный свет, так что на лестничной клетке царил полумрак. Лил дождь; надеюсь, никому не понадобится пройти мимо меня, чтобы выйти на улицу.
Глубоко вдохнув, я вытащила из сумки свои наушники, мысленно сокрушаясь, что в дне ограниченное количество часов. Жаль, у меня нет жвачки с кофеином, которую постоянно потребляет Саша. Проблема была не только в усталости: мне нужно было придумать, как соединить двухголосый басовый аккомпанемент со струнными, духовыми и ударными, чтобы получились мягкие, утонченные созвучия. На экране прокручивался куплет за куплетом. Вдруг рядом с ноутбуком возникло лицо Скотта.
Я подпрыгнула так резко, что ноутбук соскользнул с коленей и чуть не свалился на пол.
