– Вот не надо, Рыжая. Ты тоже ничего не сделала.
– Я не знала всей правды! Ты не говорил мне ничего конкретного. Ты просто бросался хитрыми намеками о каком-то «грязном маленьком секрете», который у нее есть. А когда я попыталась поговорить с ней напрямую, она все отрицала… Она ведь всегда все отрицает.
3 месяца и 2 недели назад
Выпускной класс, октябрь
– Саша, у меня буквально глаза сами закрываются. – Я потерла глаза. Они словно горели. По полу моей спальни были разбросаны карточки для подготовки к экзамену. В последний раз, когда я рискнула взглянуть на будильник, было больше двух часов ночи. Прия уже дважды чуть не задремала, и мы два раза от начала до конца прокрутили мой плей-лист с лучшими оригинальными саундтреками. Мои родители были не против, чтобы я засиживались с друзьями до рассвета, даже если на следующий день нам нужно было в школу, – главное, чтобы мы все оставались дома. Их снисходительность была и благом, и проклятьем, поскольку это означало, что у меня не оставалось никакого повода разогнать остальных по домам.
– Умолкни и скажи мне, что такое «эфемерный». – Саша помахала карточкой у меня перед носом.
– Не могу больше. – Я снова уронила голову на кровать.
– Нужно держаться. – Саша вытерла пот, блестевший под носом, и я, прищурившись, поглядела на нее. Я выискивала признаки того, что она накачалась, но пока было сложно различить, когда дело в стрессе, а когда – в чем-то еще. – Это мой последний шанс улучшить оценки за итоговый тест. Я должна обойти Диего.
Всем, кто этим интересовался, было известно, что Саша набрала 1540 баллов. Но Диего набрал 1560, поэтому она считала, что провалила экзамен.
– Почему ты так сильно хочешь обойти его? – спросила Прия, беря очередную пригоршню орехов. Чтобы удовлетворить свой вечный сахарный голод, она добавила в смесь еще и «M amp;M’s», хотя, наверное, она пожалеет об этом, когда вырубится с утра. Из-за ее гипогликемии мама даже не разрешила бы ей находиться в одной комнате с плиткой шоколада. Но шокоголика не переделать, так что ей удавалось урвать сладостей то тут, то там – пусть даже за это приходилось расплачиваться невыносимой головной болью.
– В Гарвард редко принимают двух студентов из одной школы, – сказала Саша. – Так что я не могу рисковать.
Варежка выбрал этот момент, чтобы протиснуться в приоткрытую дверь спальни и пробраться между нами. Он плюхнулся на живот, прямо на карточки, которыми был усыпан ковер, и вытянул лапы, явно напрашиваясь, чтобы его погладили. Я была почти уверена, что в прошлой жизни он был собакой.
– Слезай-ка с них! – рявкнула Саша, изобразив руками, будто стреляет. Варежка поднялся на лапы.
– Эй! – Я подхватила кота и крепко прижала к себе. – Не кричи на моего кота.
Саша закатила глаза.
– Забей. – Она ткнула меня карточкой. – Не прикидывайся дурой. Это легкий вопрос. «Эфемерный».
Я сердито взглянула на нее.
– Мое терпение окажется эфемерным, если ты продолжишь так мерзко себя вести.
Прия, подняв брови, молча продолжала жевать орехи.
Саша отбросила карточку.
– Сойдет. Следующий вопрос. «Удалиться».
Прищурившись, она посмотрела на Прию.
– Уф, я тебе так завидую.
Прия замерла, запрокинув голову назад и поднеся ко рту пригоршню орехов.
– Чему именно?
– Вот бы мне можно было есть столько сахара, сколько тебе! У меня-то он пойдет прямо в бедра. – Она похлопала по своим обтягивающим джинсам. – Я набираю вес от одного взгляда на сладкое. А тебе повезло – легкая полнота тебе идет.
Прия помрачнела и положила орехи обратно. Саша повернулась ко мне и почти что выкрикнула:
– «Удалиться»!
– Почему бы тебе не удалиться отсюда? – огрызнулась я, не уверенная, что эта фраза вообще имеет какой-то смысл.
– Отлично. Я все равно в туалет хотела. – Она вскочила и метнулась к двери. Я опустила Варежку на пол, и он побежал вверх по лестнице следом за Сашей. Глупый кот.
– Она только что назвала меня толстой, – возмутилась Прия.
– Прия, нет, совсем нет. Она себя назвала толстой.
Она покачала головой:
– Неважно.
Она выбросила в мусорку остатки ореховой смеси.
– Какого черта у нее столько энергии, откуда? Я вот-вот вырублюсь. А теперь еще и живот болит.
Я встала, выключила музыку и плюхнулась на кровать.
– Я два часа назад поняла, что вот-вот вырублюсь.
– Почему бы ей не позаниматься самостоятельно? – возмутилась Прия. Она выхватила у меня из-под головы одну подушку и устроилась на полу. – Почему ты позволяешь ей превращать нас в своих бессловесных рабов, помогающих ей зубрить?
– О, прекрати. Ты же знаешь, она пришла без приглашения. – Попытки уделять свое время им обеим напоминали мне перетягивание каната, причем мои ресурсы были весьма ограниченны.
– Почему ты не можешь отказать ей хотя бы раз? Она может позаниматься с Эми и Марией или с Зейном – да с кем угодно.
Я прикусила губу. Упоминание Зейна снова заставило меня задуматься, стоит ли рассказать Прие о том, какие чувства Саша к нему испытывает. Может, она соврала, чтобы создать прикрытие для своей встречи со Скоттом под трибунами. Я не хотела, чтобы Прия расстраивалась впустую. Через несколько минут я приподнялась, опираясь на локоть.
– Где она там так долго пропадает? – сонно проворчала Прия. Я встала, высунулась из двери и направилась вверх по лестнице – к туалету, расположенному рядом с кухней. Но его дверь была широко открыта, а свет выключен.
– Саша? – прошептала я. Родители спали, так что я не хотела кричать. Никакого ответа. Может, она решила пойти в туалет наверху? Это было бы странно.
Подойдя к лестнице, я услышала, как наверху что-то звякнуло. Звук доносился будто из… черт.
Я взбежала по лестнице тихо, как мышь. Дверь комнаты Мэгги была слегка приоткрыта, и в коридор падал свет. Сердце ушло в пятки. Нет, нет, нет. Варежка сидел у двери, его зеленые глаза светились в темноте, устремленные на меня. Он коротко мяукнул, словно оповещая меня о вторжении. Словно знал, что в эту комнату чужим нельзя.
Я проскользнула в дверь и закрыла ее за собой. И точно, Саша наклонилась над туалетным столиком моей сестры. Мне было невыносимо видеть кого-то рядом с вещами Мэгги.
– Какого черта ты тут делаешь? – прошептала я.
– Я искала, чем прополоскать рот, в ванной внизу ничего нет. – Она огорченно поджала губы, словно так и не нашла, что искала. – Я думала, ванная тут. А чье это все? – Саша схватила флакон с самыми дорогими духами моей сестры, рассматривая ее столик, заставленный косметикой и украшениями для волос. Книжные полки были забиты фэнтези и научной фантастикой, а стены завешаны постерами с Леголасом, Капитаном Америкой и Тором. Мама не хотела здесь ничего трогать, будто Мэгги еще может вернуться домой и расстроиться, если что-то окажется не на месте.
