Диего схватил ближайший стул и поставил его между собой и Робби, соорудив своеобразный барьер. Я тем временем вонзила ногти Саше в руку, но она даже не шелохнулась.
– Пожалуйста! Отпусти! – В отчаянии я последовала примеру Робби и изо всех сил ударила Сашу локтем в грудь.
– Аагх! – Издав булькающий звук, она на мгновение ослабила хватку – и этого мне хватило. Я бросилась к Робби как раз в тот момент, когда он пнул стул, швырнув его в Диего. Диего не уступал. Я метнулась мимо Прии и Скотта – на другую сторону стола, обойдя единственный стул, который заслонял мне путь.
Обогнув стол, я встала между Робби и шприцем, расставив руки. Робби наконец отпихнул Диего в сторону.
– Нет! – Я не могла позволить ему убить Прию. Все должно было пойти по-другому. – Пожалуйста, не делай этого.
Робби поморщился, его лоб прорезали морщины.
– Она вытащила короткую соломинку. Правила есть правила.
– У меня есть идея. – Я облизала губы, отчаянно пытаясь придумать какую-нибудь идею, которая их убедит. Мне нужно что-то придумать. – Я знаю, как нам всем выбраться отсюда живыми. Думаю, это и правда сработает.
– Что ты предлагаешь?
Я понизила голос, бросив взгляд на веб-камеру, спрятанную в буфете.
– Мы изобразим смерть. Сделаем вид, что вводим кому-то яд. Сделаем вид, что выполнили требуемое. И проверим, остановится ли таймер.
– Точно! – выдохнула Прия.
Подняв брови, Диего кивнул.
– Блестящая идея. Поверить не могу, что мы раньше об этом не подумали.
– Мы не подумали об этом, потому что вот она постоянно провоцировала панику. – Я показала на Сашу.
– Ну, попробовать стоит, – сказал Скотт, покосившись на шприц. Уголок его рта дернулся. – Не в том смысле, чтобы проверить, яд там или нет, разумеется.
– У нас осталось… сколько там? – Саша взглянула на часы. – Двенадцать минут примерно? И та штуковина. – Она ткнула пальцем в направлении бомбы. – Эта штука убьет нас всех. И я не допущу этого.
Саша бросилась вперед, но тут же притормозила. Чтобы добраться до шприца, ей нужно было пройти мимо меня. Мне оставалось только отклониться назад и схватить его со стола. Мгновение растянулось, словно превратившись в вечность. Грудь Саши поднималась и опускалась. Я чувствовала, как покалывает пальцы.
А потом я бросилась вперед. Метнулась к столу и сжала пальцы на шприце. Нельзя было допустить, чтобы яд попал в воздух. Диего уклонился от Саши и врезался в стол, сметая с него тарелки, стаканы и столовое серебро.
Я отшатнулась от них, крепко сжимая шприц, тяжелый, словно в моих руках был груз ответственности за жизнь всех нас. Это ощущение настолько поглотило меня, что я даже не заметила, как Саша высвободилась из рук Диего и бросилась на меня. Я попыталась убраться с ее пути, но она тут же набросилась и схватила меня за лодыжку – я не успела увернуться. В следующее мгновение я подлетела в воздух, непроизвольно вскинула руки и попыталась найти опору, прежде чем рухнуть на пол. У меня перехватило дыхание, шприц покатился по деревянному полу и врезался в ботинок Робби.
Он наклонился и поднял его.
– Робби! – вскрикнула я, приподнявшись на локтях. Саша уже поднималась на ноги. – Не позволяй ей…
Но Робби уже подходил к Прии. В его лице читалась боль. Отшатнувшись, Прия врезалась в буфет так резко, что стаканы и фарфор протестующе зазвенели, врезаясь друг в друга. Отступать ей было некуда.
– Робби, нет! – выкрикнула я.
– Прости, – сказал Робби. – Но она вытащила короткую соломинку.
Саша одобрительно закивала.
– Вот это верно. Сделай это.
– Нет! – крикнула я. – Ты же не убийца!
– Никто из нас не убийца, – возразил Робби и настороженно посмотрел на Сашу. Шприц дрожал в его руке. – Но кто-то должен покончить со всем этим. Она вытащила короткую соломинку. Так что это единственный честный выход.
Прия, съежившись, прижалась к буфету. По ее щекам текли слезы. Она попыталась закрыться дрожащими руками. Как мне заставить его бросить шприц? Время истекало – мне не успеть их переубедить. Но мне нужно все исправить. Мне нужно…
Перцовый баллончик. В сумочке у меня был перцовый баллончик. Мама заставляла меня всегда носить его с собой, после той истории с маньяком из продуктового магазина. Я старалась сохранить невозмутимость. Возможно, мне удастся застать Робби врасплох и заставить его выбросить шприц, пока он не причинил кому-нибудь вред.
Я видела, что моя сумочка лежит почти в метре от меня, рядом со стулом, где сидела Саша. Робби и Прия стояли у камина. Мне нужно было, чтобы он продолжал говорить, чтобы он медлил, не решаясь нанести удар, а я тем временем как-нибудь доберусь до перцового баллончика.
– Робби, выслушай меня! – Я понизила голос до шепота. – Моя идея может сработать. Мы сымитируем смерть. Посмотрим, остановится ли таймер. Мы узнаем, сможет ли вообще убийство остановить таймер.
– Ничего не выйдет! – возразила Саша.
– Заткнись! – Я не отрывала взгляда от Робби. – Ты же не убийца, Робби. – Я опустилась на колени рядом с Сашиным стулом, словно умоляла Робби передумать, и коленом подтолкнула лежащую под столом сумочку. – Не делай этого. Она моя лучшая подруга.
Робби прищурился.
– Что, мне лучше его убить? – Он кивнул в сторону Диего. Тот резко отступил назад и споткнулся о вытянутую ногу Скотта. Скотт вскрикнул – Диего не удержал равновесия и приземлился на пол. Нет. Как раз этого момента я и боялась. Робби теперь ненавидел Диего, и он охотно воспользуется шансом избавиться от него, оправдывая это тем, что спасает мою жизнь. Я не могла допустить, чтобы он подобрался к Диего со шприцем в руке. Я не могла допустить, чтобы все кончилось вот так.
Но паниковать нельзя. Я ничего не сказала, и, пока все наблюдали, как Диего поднимается на ноги, я, прикрываясь красной скатертью, открыла сумочку трясущимися пальцами и принялась рыться в ней.
– Нет, это должна быть Прия, – заявила Саша. – Мы же договорились о правилах. Она вытащила короткую соломинку. И к тому же она пыталась сжульничать, чтобы это скрыть. – Робби снова занес шприц над плечом Прии, но помедлил, неуверенно прикусив губу. В этот момент мои пальцы сжали знакомый цилиндрический предмет. Он что, размышляет, за чье убийство я стану ненавидеть его меньше?
Прия подняла открытую ладонь, обращенную к Робби, словно могла отгородиться от иглы, грозившей пронзить ей кожу.
– Пожалуйста, не убивай меня. Пожалуйста.
Рука Робби задрожала еще сильнее. Прия всхлипнула, глядя на иглу в нескольких сантиметрах от ее кожи. Встретившись с ней взглядом, Робби нахмурился.
– Проклятье! – Он развернулся и бросился к Диего, прижал его к стене за шею одной рукой, а другой – занес шприц над его плечом.
