Жена говорила дело. Но Гастон не знал, как решить «проблему».
- Что ты предлагаешь? Убить обоих? Черный принц сильнее, если ты не заметила!
- Придумать способ победить его магию! Ты, правда, хочешь всю жизнь прятаться и оборачиваться, ожидая убийц?
Гастон сжал зубы. Отличная идея – победить магию. Но как? Медальоны и те не справляются. Как и волшебные лисы, и чародейка с лесной колдуньей. Куда уж простым смертным – таким, как они с Лизеттой.
Огонёк, по-прежнему, возглавляла отряд беглецов. Неслась уверенно, видно, знала, где выход, благодаря магическому чутью. Никто не противился ее предводительству. Даже самоуверенная Дина и магическое зверьё. Гастон тоже доверился девчонке. В конце концов, именно она сумела ослабить магию черного принца. Однако когда они достигли первого этажа и пробежали два коридора, «ожил» лис Андре.
- Стойте! - приказал он. - Неужели, никто не чувствует? Магическая энергия так и хлещет. Та, что была у фальшивого принца. Источник где-то рядом.
- Нам с ним не справиться, - бросил Елисей, не разжимая зубов.
Но старший лис не согласился.
- Три медальона, трое потомков Пенетьери. Шанс есть. А другого не представится.
Гастон почувствовал, как напрягся отец, явно согласный с мнением талисмана, поймал многозначительный взгляд Лизетты. Жена тоже призывала к действию.
- Меня в расчет не берите, я всю магию истратила, - оповестила Огонёк. - Коли столкнемся с черепом и его хозяином, не справлюсь.
Но Габриэля-старшего это не остановило.
- Сейчас или никогда, - сказал он детям.
Дина неопределенно передернула плечами, но не возразила, а это о многом говорило.
- Черти эндорские с вами, - махнул рукой Гастон. - Андре, говори, куда идти.
Старого лиса ни капли не смущало, что он болтается в воздухе, а загривок сжимают зубы Елисея. Направление он указывал уверенно. Гастон заметил, как его талисман закатил глаза, мол, вы только гляньте на этого «предводителя». Но молодому хозяину было не до лисьего соперничества. Накрыло предчувствие, что приближается нечто неотвратимое. Катастрофа, которую невозможно отвести или исправить последствия.
- Как вы вообще оказались в серебреном дворце? - спросил Гастон отца, чтобы хоть немного отвлечься.
По большому счету, какая теперь разница. Выбраться бы...
- Хотели выяснить, какая защитная магия у императора с принцем. Чтоб в следующий раз бить прицельно, - ответил Габриэль-старший, висящий на сыне.
- Одни? Без подмоги? - укорил Гастон.
- Отчего же? Наоборот, мы воспользовались ситуацией. Проникли сюда, пока почти вся стража усмиряет мятежников. Ты разве не заметил, что во дворце пусто?
Гастон чуть не уронил отца.
- Ты устроил мятеж?
- О! Это идея Аврелия! У него было снадобье, которое помогает людям прозреть. В смысле, выводит из состояния этого... хм... зомби. Обычно наш лекарь им не пользуется. Слишком резкое действие. Люди осознают, насколько убога жизнь в столице, и проявляют агрессию. Но сегодня это нам на руку. Аврелий разбил несколько пузырьков на улицах, и толпа отправилась брать дворец штурмом. Не дошла, конечно. Все бравые стражи порядка, включая дворцовую охрану, встретили их в двух кварталах отсюда. Там сейчас жарко. А мы с Диной и Андре... мы проникли сюда.
Гастону потребовалось немало усилий, чтобы сдержаться и не обвинить отца в кровавой бойне. Что за глупый план? Столько людей покалечится! Или того хуже!
- Здесь!
Андре велел остановиться у непримечательной стены. Серой, невзрачной.
- Серьезно? - Гастон едва зубами не скрежетал от злости и усталости. - Мне ее ломать?
- Нет. Просто открой, - облагодетельствовал лис гениальным предложением.
- Тут дверь, Гейб, - вмешался Габриэль-старший. - Я ее вижу. Из-за медальона истины. Он показывает то, что обычно скрыто от людских глаз. Смотри!
Отец протянул дрожащую руку к стене. Толкнул ее и... часть каменной кладки отделилась, отошла в сторону, открывая проход в комнату, наполненную красным свечением.
- Коли надумали действовать, торопитесь, - проговорил волк Майло, молчавший с самой оранжереи. - Враги близко. Я слышу их топот.
Гастон ничего не слышал, но поверил Майло на слово. Однако не мог заставить себя сдвинуться с места. Там - внутри красной комнаты - случится нечто ужасное. Он это точно знал. Предвидел. Как и то, что медальоны им нынче не помощники.
- Идем же, - Лизетта потянула его за руку, и это мгновенно придало решимости.
И всё же красный свет пугал. Цвет тот же, что и череп на жезле черного принца. А череп - это очень плохо. Один такой в детстве часто преследовал во сне. Не красный, обычный. Но маленькому Гастону и его хватало. Он просыпался в холодном поту. С криками. И боялся вновь закрыть глаза. Неужто, это было предупреждение?
- Черти красные...
Он их ждал. Череп...
Висел прямо в воздухе. Да не человеческий. Точнее, выглядел он, как человеческий, но превосходил по размеру раза в полтора. Едва незваные гости переступили порог, зловещий свет, что исходил от него, усилился, замигал. У волка и лисов шерсть встала дыбом, а Огонёк зашипела что-то под нос, как рассерженный зверек. А потом махнула рукой в сторону двери, будто горсть невидимую бросила. Дверь мигом встала на место, а по ее поверхности прошла зеленая волна. Видно, магия защитная. Чтоб не открыл никто, пока они тут с черепом сражаются.
- Есть идеи? - спросил Габриэль-старший Дину.
А кого спрашивать? Она же чародейка. А тут магия. Но дочь пожала плечами и сделала шаг назад, не представляя, как бороться с напастью. Гастон мысленно выругался и подошел к черепу. Нет, он не собирался сражаться голыми руками и вообще дотрагиваться до магической штуковины. Просто хотел посмотреть, что будет. Как и следовало ожидать, ничего хорошего. Череп вспыхнул пуще прежнего. Гастона обдало жаром, не хуже драконьего пламени. Почудилось, уши загорелись. Не то, что шевелюра.
- Гейб! Ты цел?! - испугался отец. - Ох, Гейб, о чем ты думал?
- Он не думал, он действовал. Как обычно, - съязвила Дина.
- Ты зато много надумала, - не сдержался Гастон.
В самом деле! Он хоть что-то делает! Пусть и идет напролом!
БУМ!
По стене-двери будто молотом ударили, но благодаря магии Огонька она выстояла.
- Попробуем победить медальонами, - Габриэль-старший стащил слившуюся семейную реликвию с шеи и подул на буквы. Мгновение, и вместо одного медальона в ладони оказалось три. - Пусть каждый берет свой. Нет, Гейб, не удачи. Власти, - остановил он сына, потянувшегося к тому, что носил несколько недель. - Он принадлежит Дине.
Последние потомки императорского клана встали вокруг черепа. На равном расстоянии друг от друга. Вытянули, по распоряжению отца, правые руки с зажатыми в кулаках медальонами. Гастон чувствовал себя глупо. Какой от этого стояния толк? Надо что-то делать. Может, заклинание почитать? Ведьмы всегда так работают, когда магию творят.
