Зейлан фыркнула.
– Рада, что ты нашел что-то положительное в моей ситуации.
Она повернулась к фельдмаршалу, несмотря на то что ей было тяжело смотреть, как он будет уходить. Но у Зейлан не оставалось другого выбора, как и у Хранителя.
– Желаю тебе и тем, кто пойдет с тобой, благополучно добраться до Стены. Надеюсь, эльвы будут вести себя лучше, чем при нашем приезде сюда.
Фельдмаршал вынужденно улыбнулся и пристально посмотрел на нее. И девушка с облегчением обнаружила, что в его взгляде не было презрения; лишь только беспокойство и сожаление читалось в нем.
– Я тоже на это надеюсь. Скоро увидимся, Зейлан Аларион.
Она только кивнула, опасаясь, что ее голос может сорваться.
– Я помогу тем, кто покидает Нихалос, подготовиться к отъезду, а потом вернусь, и ты расскажешь мне еще раз, что именно произошло прошлой ночью, – сказал Ли.
Его заявление о возвращении звучало как обещание, и Зейлан ухватилась за эти слова, когда двое Хранителей покинули темницу, и девушка осталась в своей камере одна. Дрожь пробежала по спине узницы, и она попыталась мысленно привыкнуть к тому, что в ближайшие недели ее жизнь будет протекать в этих четырех стенах.
Зейлан упала на свою кровать, спрятав лицо в ладонях. Ничто из этого не должно быть правдой! Как так могло получиться, что, проигнорировав приказ Ли, она оказалась здесь? Этот вопрос вновь и вновь будоражил ее мысли, и девушка раздумывала, что она могла бы сделать по-другому, до тех пор, пока каждое принятое ею ранее решение не стало казаться ошибочным.
И вдруг в дверь темницы снова постучали. Зейлан вскочила. Неужели Ли вернулся так быстро? Гвардеец отпирал замок, а ноги уже несли девушку к решеткам камеры. Ожидание переполнило все ее существо.
– Кто это? – спросил ее надзиратель.
– Новый пленник, – произнес незнакомый голос за дверью.
Плечи Зейлан разочарованно поникли, и она снова опустилась на койку.
– Это я вижу. Но у него же есть имя?
Незнакомый гвардеец рассмеялся.
– Называй его как хочешь. Все равно он скоро умрет.
– Давай, заходи, Лицо со Шрамом, я тут припас уютное местечко для тебя.
Зейлан прислушивалась к звуку шагов до тех пор, пока гвардейцы не оказались в проходе перед ее камерой. Какое-то мгновение девушка опасалась, что получит сокамерника в лице нового узника, но фейри решили запереть его в темнице, которая находилась напротив ее клетки. Надзиратель толкнул пленника внутрь, и Хранительница вытянула шею, чтобы разглядеть вновь прибывшего. Она узнала темную копну волос.
– Не устраивайся здесь слишком уютно. Ты не останешься здесь надолго, – сказал гвардеец с ехидным смешком, запирая дверь камеры на замок.
– Не беспокойся, я знаю об этом. Я исчезну отсюда еще до того, как вы решите, как казнить меня, – ответил голос, который заставил кровь в жилах Зейлан превратиться в лед.
– Поговори мне еще! – гвардеец отступил, и теперь Зейлан могла как следует разглядеть своего соседа.
Но Хранительница уже знала, кто это был.
Убийца Зарины.
И он улыбался ей.
Глоссарий
Лаварус
Лаварус – континент, который делят между собой Смертная земля Тобрия и Волшебная страна Мелидриан.
Зеакис – соседнее королевство к западу от Дышащего моря.
Тобрия – Смертная земля
Амарун – столица Смертной земли
Аскана – портовый город у Стены
Эвадир – самый северный город в Тобрии
Лимелл – маленький городок недалеко от Амаруна
Королевская семья Драэдонов
Фрейя – принцесса Смертной земли
Талон – принц Смертной земли (похищен)
Андроис – король Смертной земли
Эриина – королева Смертной земли
Другие персонажи
Ларкин Вэлборн – бывший фельдмаршал
Мойра – алхимик и наставница Фрейи
Роланд Эстдалл – верховный командующий королевской гвардии
Элрой – пират (капитан Элрой)
Свободная земля – граница между странами
Зейлан Аларион – начинающая Хранительница
Ли Форэш – Хранитель (капитан Форэш)
Кори Томбелл – действующий фельдмаршал и тренер
Мелидриан – Волшебная страна
Нихалос – столица Неблагого Двора
Даария – столица Благого Двора
Ливатт – родина полукровок
Королевский двор Неблагих
Элементы: вода и земля
Киран – принц Неблагих, скоро станет королем
Неван – Король Неблагих (умерший)
Зарина – жена покойного короля
Олдрен – лучший друг и советник принца Кирана
Королевский двор Благих
Элементы: огонь и воздух
Валеска – королева Благих
Самия – провидица и советница Валески
Вэйлин – кровный раб королевы
Боги Иного Мира
Юл – бог воды (Стихия: Вода)
Остара – богиня Земли (Стихия: Земля)
Лита – богиня Огня (Стихия: Огонь)
Мабон – бог Воздуха (Стихия: Воздух)
Цернунос – бог Смерти (без элемента)
Благодарности
Среди всех моих книг Корона Тьмы стала одновременно и самой простой и самой трудной для написания. Обычно у меня появляется идея, и по прошествии года, в течение которого эта мысль созревает, я сажусь и пишу рассказ, если идея все еще нравится мне. Через полгода после этого у меня уже есть первый черновик, и, если повезет, еще через несколько месяцев черновик превращается в переработанную книгу. Но с Короной Тьмы все было иначе. Идея книги озарила меня в то время, когда я точно знала, что не могу должным образом разработать эту историю. Сначала мне следовало вырасти как автору. Однако вместо того, чтобы оставить эту мысль, я постоянно возвращалась к Фрейе и Зейлан. Они захватили мое сознание, и это было необъяснимо. И только спустя годы после того, как я сделала первые заметки, я осмелилась вникнуть в проект, который тогда еще назывался Пустой Трон, очень подробно.
Вскоре после этого, в начале 2015 года, я неожиданно получила свой первый контракт на издание книги для другого проекта, и Пустому Трону пришлось ждать своей очереди. Я писала эту историю снова и снова, снова и снова, между тем у меня появлялись другие идеи, поэтому между написанием первой и последней страницы прошло более трех лет.
Для меня это долгий срок. В моей жизни многое изменилось, и я даже не могу сказать, как часто в эти годы я сомневалась, удастся ли мне когда-нибудь закончить Корону Тьмы. Эти сомнения и были самым тяжелым.
