– Но вы же не парень, которого я хочу соблазнить, Ларкин.
На его лице появилось решительное выражение.
– Нет, конечно, нет, – ответил он твердым голосом. – Но я буду чувствовать себя подобным образом, если позволю, чтобы вы платили не только за жилье и еду, но и за мою одежду. Мужчина не может подарить себя женщине.
Фрейя подавила желание закатить глаза. Будет ли для Ларкина шоком узнать, что Мелвин любил, когда за него платили? Для него было честью, если он доставался женщинам не бесплатно.
– Я не делаю вам подарков, – сказала Фрейя. Вот уж на что у них не было времени, так это на бессмысленные споры. – Я плачу вам за услугу. Сколько вы зарабатывали на Стене?
Ларкин сжал губы так сильно, что от них осталась только одна тонкая белая линия. Фрейя пристально смотрела на мужчину, пока он наконец не поддался.
– Один золотой дукат в неделю.
Фрейя преодолела расстояние между ними и взяла свою сумку у Ларкина. Открыв ее, девушка достала несколько золотых монет.
– Вот. Монета за каждую неделю, которую вы провели рядом со мной, и монета за каждого грабителя, от которого вы меня спасли.
Прежде чем Ларкин успел возразить, принцесса схватила его руку и вложила в нее золото.
– Это ваше. Через несколько дней вы получите еще одну монету и потом по одной такой же за каждую неделю, пока наши пути не разойдутся. А сейчас помогите мне выбрать новый плащ. – Она протянула руку к льняной накидке и приложила ткань к своему телу. – Как вам нравится этот?
Он оценивающе посмотрел на нее. На мгновение Фрейя подумала, что получит обратно золото вместо ответа, но Ларкин сунул монеты в один из своих карманов.
– Серый не ваш цвет, – сказал он и снял фиолетовый плащ с витрины магазина. – Попробуйте этот.
Фрейя взяла плащ из рук Ларкина. Ткань была прелестна и внешне, и на ощупь и напоминала принцессе одежду, которая висела в ее шкафу дома, в Амаруне. Девушка набросила плащ на плечи и закружилась.
– Как я выгляжу?
Медленно Ларкин позволил своему взгляду скользнуть по ней. Это был беглый осмотр, но мужчина впитывал в себя каждый изгиб, каждую выпуклость ее тела. Его глаза потемнели, и хотя Фрейя была полностью одета, она почувствовала, как ее бросило в жар.
Она нервно сглотнула.
– И? Что скажете?
– Прекрасно. – Голос Ларкина звучал тяжело и глубоко.
Фрейя знала, что это не совсем соответствует истине, ведь она незадолго до этого видела себя в зеркале, но все же приняла комплимент.
– Спасибо, тогда я возьму плащ.
Ларкин кивнул:
– Хороший выбор.
Фрейя не стала снимать обновку. Она натянула капюшон как можно сильнее на лицо и запихнула платок, который носила раньше, в свою сумку.
– Портниха очень долго не возвращается, – произнесла она, застыв на месте и глядя в сторону занавеса, за которым исчезла женщина.
– Может быть, ей нечего мне предложить.
Фрейя подошла к занавеске. Она отодвинула ткань в сторону и заглянула в заднюю комнату, обставленную всяким хламом. Окинув взглядом открывшееся помещение, они нигде не увидела портнихи.
– Сколько времени еще вам потребуется?
Ответа не прозвучало. Фрейя нахмурилась и шагнула в заднюю комнату.
– Вы еще здесь?
Внезапно девушка услышала ругань, хлопанье дверей, и через мгновение портниха появилась перед ней. Волосы женщины были растрепаны, а щеки покраснели.
– Извините, – сказала она. Ее голос был дрожащим и задыхающимся. – Это было просто… Я должна была… – Она покачала головой; на губах женщины появилась и исчезла жесткая улыбка.
Фрейя подняла брови. Если бы девушка не знала, чем она занята, то подумала бы, что портниха только что вернулась со свидания с мужчиной.
– Вы нашли что-то для моего мужа?
– Конечно, конечно, – портниха утвердительно кивнула. – Дайте мне еще минутку.
Фрейя, не промолвив больше ни слова, удалилась обратно в магазин. Ларкин, должно быть, подслушал их разговор, потому что не задавал вопросов, а прогуливался от полки к полке и играл золотыми монетами в кармане, которые тихо бренчали меж его пальцев. Долго ждать портниху не пришлось. Вскоре женщина появилась из-за занавеса с ворохом темных вещей в руках. Она положила свою ношу на стол, за которым раньше работала, и подошла к одному из углов комнаты. Там она сняла полотно со стены, развесив его в виде занавески, так, что получилось что-то вроде примерочной.
– Это все, что может подойти. Вы можете примерить вещи прямо здесь, – невыразительно заявила она. – Если вы что-то повредите, то будете должны это купить.
Ларкин кивнул и шагнул за ткань. Портниха подала ему отобранные вещи. Мужчина переоделся, не жалуясь, и подошел к зеркалу. В некоторых местах одежда сидела очень туго, так как немногие мужчины могли похвастаться настолько крепким телосложением, как у Ларкина, но тем не менее отлично смотрелась на нем. Темные вещи из шерсти и кожи выглядели аккуратно, и Фрейя с восхищением поняла, что в этом наряде Хранитель выглядел еще более опасным и привлекательным, если это вообще было возможно.
– Сколько я вам должен? – спросил Ларкин у портнихи, которая села за свой стол.
Взгляд женщины метнулся от него к Фрейе и обратно.
– Вы уверены, что вам больше ничего не нужно?
Фрейя кивнула:
– Да, это все.
– Как насчет пальто на зиму? – спросила портниха, не обращая на нее внимания. – Я использую только самую качественную шерсть, которая будет сохранять тепло даже в самые холодные ночи. Вам больше никогда не понадобится палатка.
– Мы направляемся на юг, – сказала Фрейя. Она вытащила серебряный нобль и передала его портнихе.
Та быстро спрятала монету в одном из своих карманов.
– Как насчет платья? Такой красивой девушке, как вы, определенно нужно платье для последних теплых дней в этом году.
Дни давно уже не были теплыми, но Фрейя не стала этого говорить. Она покачала головой и еще раз оглядела магазин. Постепенно в ней нарастало ощущение, что что-то здесь не так.
– Сколько я вам должен? – снова спросил Ларкин.
Губы женщины скривились в почти болезненной улыбке. Не отвечая на вопрос, она медленно поднялась со стула. Скрестив руки на груди, она стояла, выпрямившись, посреди магазина, не отводя взгляд от своих клиентов и ничего не говоря. И тогда Фрейя поняла: это предательство. Как можно было так долго не замечать этого? Принцесса потянула Ларкина за рукав, и взгляд, который Хранитель бросил на нее, не вызывал сомнений, что мужчина думал о том же, о чем и она. Они должны были выбираться отсюда!
Стражник небрежно забросил сумку Фрейи за спину и таким же размеренным движением схватил девушку за руку, потянув ее за собой. Пара отступила назад, готовая к схватке, когда дверь за ними распахнулась и с громким треском ударилась о стену. Двое мужчин стояли у входа. Один из них был высокого роста, с тугими мышцами и узкими чертами лица, в то время как рост другого мужчины напомнил Фрейе винный бочонок. Маленький и приземистый, второй мужчина был не менее мускулистым. Сходство между ним и портнихой было более чем очевидным. Брат швеи и его спутник не были гвардейцами, но они были вооружены.
