– Привет, – произнесла она, моргая. Может ли юноша быть таким красивым от природы или этому человеку помогла магия? В таком месте она бы не удивилась…
– Сколько ты за него просишь?
– Простите?
– Твой охранник, – он указал на Ларкина. – Сколько ты просишь за него?
Фрейя взглянула на незнакомца:
– Я не понимаю.
– Сколько золота. Вы хотите. За вашего Хранителя? – повторил незнакомец, выговаривая слова очень медленно и с преувеличенным значением, словно до нее плохо доходило.
– Вы серьезно?
– Конечно. – Незнакомец прислонился к стойке с перчатками, скрестив лодыжки.
Только теперь Фрейя заметила, что он был одет в какую-то униформу из красных и коричневых тканей. На поясе мужчины висел меч, и не меньше дюжины колец украшали его пальцы.
– Так сколько ты за него просишь? – повторил мужчина. – У меня есть золото. Много золота. – Он заколебался, затем наклонился вперед и прошептал так, как будто хотел рассказать ей свой секрет: – Или, может, ты хочешь не золото, а чего-то еще? Я могу наградить тебя другими способами.
Фрейя сделала шаг назад.
– Ларкин не продается.
Незнакомец засмеялся.
– Мы все товары на этом рынке, и у каждого есть своя цена. Я видел, как он служит тебе и повинуется, так ответь, какую цену ты просишь за него? Сто золотых монет? Двести?
Фрейя наблюдала за юношей, и невольно ей стало интересно, какой была его цена. Сколько монет понадобилось бы, чтобы девушка могла назвать этого красавчика своей собственностью?
– Больше золота, чем ты когда-либо будешь иметь, – ответил незнакомец на невысказанный вопрос, словно прочитав ее мысли.
– Ларкин не продается, – повторила Фрейя, взглянув прямо в карие глаза юноши. – Ни за все золото мира, ни за что другое.
Мгновение незнакомец неотрывно смотрел на нее, потом вздохнул:
– Жаль, мне бы такой человек, как твой стражник, очень бы пригодился в экипаже.
Он оттолкнулся от прилавка, намереваясь уйти.
Но, проходя мимо Фрейи, он снова остановился, позволив своему взгляду блуждать по ее телу. От красавца пахло морем и корицей.
– Если ты передумаешь, принцесса, ищи меня в порту Асканы. Спроси Элроя!
Фрейя прикусила язык. Он узнал ее? Однако, прежде чем двушка могла обратиться к новому знакомому, Элрой уже исчез в толпе. Она вытянула шею, чтобы посмотреть ему вслед, но никак не могла разглядеть его в рыночной сутолоке.
Какой странный человек, подумала Фрейя.
Ларкин вернулся к ней всего через несколько мгновений, держа в руках два шампура. Темная тень набежала на его лицо, когда Хранитель встретился взглядом с девушкой.
– Что случилось? – спросил он грубым голосом.
Ларкин настороженно озирался, мышцы на его руках напряглись.
– Ничего, – ответила Фрея и взяла один из шампуров. – Просто один незнакомец, который узнал меня и…
Она прикусила язык.
– И что?
– И хотел купить вас у меня.
Лицо Ларкина осталось бесстрастным.
– Вы сделали это?
– Что? Нет! – дрожащим голосом ответила Фрейя, покачав головой. – Вы же не товар.
– На этом рынке все – товар, – парировал Ларкин с той же интонацией, с которой говорил Элрой.
– Я надеюсь, вы не решите продать меня.
Выражение лица Ларкина стало мягче, напряженные мускулы расслабились.
– Я никогда не смогу продать вас, принцесса. Вы бесценны.
Фрейя почувствовала, как все внутри нее согревается от этих слов, даже несмотря на то, что где-то в глубине души она понимала, что они прежде всего отражали убеждения верующего, которые придавали ей для Ларкина особую ценность.
– Спасибо! И просто чтобы вы знали. Я бы никогда не продала вас. Вы слишком нужны мне.
Ларкин отвесил поклон:
– Я вас не разочарую.
– Я никогда не сомневалась в этом, – сказала Фрейя, улыбнувшись. Она подавила желание протянуть к Ларкину руку, чтобы дотронуться до него и показать, насколько он был для нее ценен.
Ноги Фрейи уже болели, когда Ларкин сказал, что пришла пора покинуть рынок. Хранитель целеустремленно провел принцессу сквозь толпу в сторону большой палатки насыщенного кровавого оттенка. Вход в нее был завешан тяжелой тканью. На которой золотыми буквами было начертано: «Клинок победы: без возврата, без обмена».
Магазин напомнил Фрейе оружейную комнату в королевском замке. Она впервые увидела то помещение через несколько дней после исчезновения Талона. Роланд проводил ее туда, чтобы уверить, что гвардия была вполне способна защитить принцессу и оставшуюся часть королевской семьи. Фрейя вспомнила топоры и мечи, висевшие на стенах, луки и арбалеты, копья и кинжалы, доспехи и защитные щиты – она никогда не видела столько угрожающе блестящего металла в одном месте.
Арсенал оружейной палатки не мог сравниться с тем обилием, что хранилось во дворце, но это не делало его менее впечатляющим. Палатка, которая со стороны казалась не слишком большой, внутри приобрела, казалось, более впечатляющие размеры, и Фрейя задалась вопросом, было ли это тоже следствием магического воздействия. Сотни мечей свисали с кронштейнов, которые рядами выстроились у стен шатра. Однако цвет этих клинков ничем не напоминал типично серебристый оттенок кованой стали. Лезвия мечей были мутно-синие или матово-черные. Должно быть, эти мечи и были тем самым волшебным оружием, о котором говорил Ларкин. Однако мечи не были единственным видом оружия, выкованного фейри. Выбор варьировался от ножей и копей до кинжалов, и у Фрейи не было ни малейшего сомнения в том, что этого оружия в руках умелых воинов хватило бы, чтобы с легкостью изгнать из замка Роланда и всю королевскую гвардию.
В дальнем конце палатки у одной из витрин стояли двое мужчин. Один из них был одет в фартук торговца оружием. В руках он держал два одинаковых кинжала и показывал их второму человеку, который стоял к вошедшим спиной. Одежда его была сшита из коричневых и зеленых лоскутов, а в руках у человека была трость с набалдашником в форме черепа.
Мужчина в фартуке поднял глаза, и широкая улыбка мелькнула под его темной бородой.
– Фельдмаршал Вэлборн, какой сюрприз видеть вас здесь.
– Приветствую вас, Энун, – ответил Ларкин, не торопясь разубеждать торговца.
Фрейя подняла руку для приветствия, но застыла, не завершив жест, когда второй мужчина повернулся в профиль. Длинные волосы цвета жидкого золота не могли скрыть кончиков его ушей. Фрейя затаила дыхание. Девушка не могла ничего с этим поделать, она уставилась на мужчину – на фейри. Аккуратные черты лица были словно выточены из камня. Фейри встретил взгляд Фрейи самыми голубыми глазами, которые она когда-либо видела, и его губы, нежно-розовые, словно созданные для поцелуев, скривились в намеке на улыбку.
