– Может быть, сядем и передохнем в тени? – спросила Фрейя.
Она хотела сделать перерыв. Отказы моряков вытянули из нее все силы. В ответ Ларкин направился к стройному ряду деревьев, которые росли вдоль линии порта. Десятки людей сидели здесь, бездельничая и отдыхая, любуясь морем и ожидая нужного корабля. Среди них было и несколько моряков. Они отдыхали, наслаждались солнечным теплом и пялились на красоток в воде, строивших им глазки.
Ларкин и Фрейя быстро нашли среди деревьев место, удобное для наблюдения за кораблями. Прямо перед ними оказался пассажирский корабль, направляющийся в Амарун. Группа людей, пришедших заранее, собралась у пристани и ожидала входа на палубу. Фрейя представила, что она присоединяется к ним и возвращается в столицу, без всяких рисков для жизни, которые неминуемо ждут ее в волшебной стране. Девушка все еще могла вернуться домой живой и невредимой… Но эта мысль совсем не прельщала ее. Независимо от того, насколько велики были опасности, поджидающие ее за пределами Свободной земли. Невольно Фрейя подумала о фейри, с которым столкнулась на черном рынке прошлой ночью. Он казался таким величественным и возвышенным, и таким красивым, что…
– Элрой! – воспоминание о нем возникло у девушки так же неожиданно, как и его обращение к ней на рынке. Почему она не подумала о нем раньше?
– Что вы сказали? – спросил Ларкин, нахмурившись.
– Незнакомец на рынке, который хотел купить вас у меня, – объяснила Фрейя и встала. – Он сказал мне, я смогу найти его в порту Асканы, и еще… еще он говорил что-то о своем экипаже. Значит, у него есть корабль!
Губы Ларкина недовольно искривились:
– Что? У вас есть идея получше?
Ларкин покачал головой, но все еще продолжал сидеть на своем месте в тени деревьев, не шевелясь. Темными, полными сомнений глазами он смотрел на нее.
– Что вы хотите предложить ему в обмен на судно?
А! Вот что его тревожит! Фрейя рассмеялась.
– Не волнуйтесь, я не променяю вас ни на золото, ни на корабль. Без вас самое лучшее судно, которое только сможет доставить меня в Мелидриан, будет бесполезным. Я уверена, что есть еще кое-что, с помощью чего мы сможем подкупить Элроя.
Ларкин колебался еще некоторое время, но наконец поднялся на ноги, и они отправились на поиски. Отыскать Элроя оказалось совсем несложно. Спустя несколько минут путники нашли человека, который за пару монет указал, где его можно встретить. По-видимому, в порту имя Элроя было хорошо известно, и Фрейя с Ларкином в скором времени действительно нашли его в таверне, которая была перестроена из большой лодки. Там, где обычно хранились ящики, теперь стояли столы, прибитые к полу, дабы избежать скольжения от набегавших волн. Здесь пахло потом, несвежим пивом и гнилыми дровами. Элрой сидел за одним из задних столиков, держа пиво в одной руке, а другой обнимая красивую женщину, сидевшую у него на коленях. Девушка от души хохотала.
Под любопытными взглядами матросов Фрейя и Ларкин переглянулись, не зная, кто из них привлек больше внимания – Бессмертный Хранитель или девушка, скрывающая свое лицо. Оказавшись перед столом Элроя, они остановились. Смех женщины стих; она вопросительно взглянула на парочку. Юноша неторопливо потягивал свое пиво. Кольца на его пальцах сверкали в свете лампы.
– Ты все-таки передумала? – спросил Элрой, не поднимая глаз.
– Может быть, – сказала Фрейя. Она не хотела, чтобы их разговор закончился, не начавшись. – Мне нужна твоя помощь.
Это пробудило его интерес. Элрой приподнял вверх бровь.
– В чем?
Взгляд Фрейи метнулся к женщине на его коленях.
Элрой все понял сразу. Он вытащил из штанов монетку и протянул красотке:
– Будь так добра, принеси мне к пиву какой-нибудь жареной рыбы.
С милой улыбкой женщина взяла монету и встала с колен Элроя. Но взгляд, которым она окинула Фрейю, проходя мимо, был совсем не так дружелюбен. Фрейя подождала, пока женщина не окажется вне пределов слышимости, а затем села напротив Элроя за стол. Ларкин занял место рядом с ней.
– Что я могу сделать для тебя, принцесса?
– Не так громко, – зашипела Фрейя и нервно огляделась по сторонам, но никто не обращал на нее внимания.
Девушка снова повернулась к Элрою, на котором была белая рубашка с кровавым пятном на воротнике.
– Мы хотим попасть в Нихалос, а вы можете доставить нас на корабле как можно ближе к городу. Мы бы хорошо заплатили.
Элрой уставился на нее. Его прекрасное лицо оставалось абсолютно равнодушным, как вдруг он разразился смехом. Громкое гулкое эхо вторило ему и разносилось по таверне, привлекая излишнее внимание, которого Фрейя как раз старалась избежать. Она наклонилась вперед и глубже натянула капюшон своего плаща на лицо.
– Что вам, во имя всего на свете, нужно в Нихалосе?
– Это тебя не касается.
– Очень хорошо, если вам нужна моя помощь.
– То есть ты нам поможешь?
– Если сойдемся в цене и вы ответите на мой вопрос.
Фрейя колебалась лишь мгновение, но что ей было терять? Понизив голос до еле слышного шепота, девушка ответила нерешительным голосом:
– Я кое-кого ищу. Заклинание поиска подсказало мне, что этот кто-то находится в волшебной стране.
– Кто этот кто-то?
– Ты слишком любопытен.
Элрой пожал плечами и молча допил свое пиво.
Принцесса вздохнула:
– Я ищу своего брата, Талона.
– Мне казалось, твой брат мертв.
– Не тебе одному. Но он жив, и я собираюсь его вернуть.
– Интересно, – пробормотал Элрой, отставляя кружку.
Он покрутил ее между ладонями, и Фрейя услышала тихий скрежет донышка о столешницу.
– Его жизнь будет тебе стоить немало.
– Чего ты хочешь?
Он посмотрел на Ларкина.
Фрейя покачала головой:
– Нет, все, что хочешь, кроме него.
Элрой задумчиво провел языком по губам. Фрейя напряженно прислушивалась, ожидая его слов. Было не так уж много вещей, которых еще не было у человека с такой внешностью, да к тому же, кажется, и богатого.
– Я могу назначить тебя лордом, – предложила Фрейя. – Или, может, ты хочешь замок? Как только я вернусь в Амарун, я могу подарить тебе один.
Элрой рассмеялся.
– Нет, мне не нужны ни титул, ни замок. Мне нужно кое-что другое.
Он наклонился вперед, подперев подбородок одной рукой, и осмотрел Ларкина сверху донизу.
Что-то непристойное было в его взгляде. Хранитель напрягся.
– Бессмертие. Как его получить?
– Ты хочешь стать бессмертным? – раздраженно спросила Фрейя.
