Все резко просыпаются и вскакивают на ноги. Массивная фигура Тайко заполняет дверной проем. Он смотрит на меня, улыбаясь.
Пандер встает передо мной, а вместе с ней Кина, Под и Игби.
– Мы встали перед ним? – шепчет Под, прощупывая вокруг себя дрожащей рукой.
– Да, – отвечает ему Игби.
– Хорошо.
Тайко оглядывает нас всех по очереди.
– Отдайте мне Луку, остальные могут уйти.
Теперь, стоя так близко, готовый убить меня, Тайко кажется мне громадным. Его плечи едва втискиваются в дверной проем, и ему приходится пригибаться, чтобы не задеть головой косяк при входе в камеру. Он смотрит прямо на меня, и я жду, когда Малакай и остальные примут его предложение.
– Это была его идея выпустить тебя, – произносит Малакай за нашими спинами.
– Не обсуждается, – отрезает Тайко. – Я озвучил мое предложение. Вы либо принимаете его, либо нет.
– Не принимаем, – отвечает Кина.
– Нет, вы принимаете, – возражаю я. – Тайко, они принимают твое предложение.
– Что ж, спасибо, что высказался за всех, Лука, но я все же послушал бы, что думают твои друзья.
Я решаю взять дело в свои руки.
– Они мне не друзья, – заявляю я с претензией на командный тон.
– Ой, отвали, Лука, – встревает Акими. – Мы знаем, что ты нас любишь.
Я смущенно замолкаю. Тайко оглядывает группу, ожидая ответа, но ответа нет.
– В последний раз прошу, оставьте меня с Лукой наедине, и я вас не трону.
Нависает долгое молчание, на лицах друзей я вижу мрачную решимость. Затем Малакай выходит вперед и, проходя мимо меня, направляется в сторону платформы.
– Малакай, нет! – кричит Акими, передернув плечами, когда тот проходит мимо Тайко. – Соотношение сил же очевидно.
Тайко улыбается оставшимся:
– Кто еще?
Ребята подходят ближе ко мне, и в моей груди поднимается огромная волна благодарности.
– Идите, – говорю я им, смиряясь с волей Тайко.
– Никуда мы не уйдем, черт тебя дери, – отвечает Игби.
– Но вы должны, он убьет вас.
– Пусть только попробует, – бросает вызов Кина.
Тайко смеется:
– Ладно, – и делает шаг в нашу сторону.
Неожиданно Малакай запрыгивает Тайко на спину и, обхватив его шею руками, изо всех сил душит массивного Совершенного.
– В камеру! Заприте его в камере! – кричит он, пока Тайко, как бешеный бык, мечется из стороны в сторону, пытаясь сбросить Малакая.
На мгновение мы замираем в оцепенении.
– Можете не спешить, конечно! – кричит Малакай.
Тайко пятится в коридор, пытаясь схватить и перекинуть соперника через плечо.
Я быстро подбегаю, хватаю Тайко за руку и тащу его в камеру. Он размахивается и ударяет меня с такой силой, что я падаю, скользя на спине по коридору. В глазах помутнело, но постепенно я прихожу в себя. Я сжимаю детонатор крепче и вижу, как Кина и Игби толкают кричащего в отчаянии Совершенного сзади.
Я поднимаюсь на ноги, спотыкаюсь, восстанавливая равновесие, подбегаю к Тайко и бью плечом ему в грудь, пытаясь отбросить его в камеру. Акими наносит ему следующий удар, а за ней Под и Блю. Пандер кидается на него, но он поднимает ногу и отпихивает ее, она падает на пол, корчась от боли. Кина наносит ему отличный удар в подбородок, и Тайко отступает еще на несколько сантиметров.
Он на пороге камеры. Малакай спрыгивает со спины Совершенного, ныряя и скользя по полу, пока наконец не выбирается в коридор. Игби и Акими снова несутся на Тайко, я хватаю его за ногу, он падает на спину и ерзает на полу, пытаясь встать.
Я ползу к выходу, не выпуская из рук детонатор, мне остается чуть-чуть, но вдруг я чувствую, как его сильные пальцы вонзаются в ткань моего комбинезона.
Пандер врывается в камеру, прыгает и всем своим весом опускается на руку здоровяка. Я слышу отвратительный хруст. Крича от боли, Тайко отпускает хватку.
– Давай! – кричит Пандер.
Я отползаю в сторону, Под и Акими моментально захлопывают дверь.
Мы смотрит друг на друга, тяжело дыша, и тут Малакай начинает смеяться. Акими присоединяется, за ней и Пандер, и вот уже мы все смеемся, радуясь и обнимаясь.
С минуту мы пытаемся отдышаться.
– Черт, ну хорошо, – вздыхает Игби, – что дальше?
– Может, поедим? – предлагает Акими. – Лично я умираю с голоду. Сами понимаете: ожидание смерти, драка и все такое.
– Поддерживаю, – поднимает руку Под.
Мы пересекаем пути, проходим за дверь с надписью «Разноска» и попадаем в производственную зону Аркана: комнату таких же размера и формы, как и все округлое здание внутри; здесь покоится под роботизированными руками огромная конвейерная лента.
Мы набираем воду из гигантского чана, берем хлеб и отправляем все это по ленте в камеры Тайко, Джуно и еще нескольких оставшихся заключенных. И только потом сами набрасываемся на еду.
Кина продолжает свою миссию по вызволению узников и присоединяется к нам в производственной комнате с новенькой освобожденной – девочкой с веснушками на щеках. Ее каштановые волосы собраны в хвостик, обнажая блестящие ожоги от левого уха до шеи.
– Привет, ребята. Это Мейбл, – представляет Кина и тихо добавляет: – Она последняя.
– Отлично, – говорит Малакай, – добро пожаловать в худшую в мире команду.
Испуганные глаза Мейбл мечутся с одного лица на другое, губы дрожат, словно она всегда готова расплакаться в любой момент.
– Привет, – здоровается она, глядя в пол.
Блю подходит к девочке, кладет руку ей на плечо и говорит, что все будет хорошо.
Собравшись в центре комнаты за обедом, мы анализируем факты. Мы обсуждаем Отсрочку и приходим к выводу, что все мы прошли через одно и то же испытание: три укола в шею, а затем комната, в которую закачивали газ.
В углу Блю и Мейбл устроились рядом друг с другом.
– Питание? – спрашивает Под. – Как им удалось выключить всю энергосистему?
– ЭМИ? – предполагает Игби.
– Что за ЭМИ? – уточняет Акими.
– Электромагнитный импульс.
– Нет, – отвечает Под, качая головой. – Это бы вывело из строя всю электронику, но некоторые устройства работают. Честно говоря, я ничего не понимаю.
– Что ж, это оно тоже вырубило, – говорит Пандер, вынимая слуховые аппараты. – Эти тупые штуки не работают со вчерашнего вечера.
– Как ты нас слышишь? – спрашивает Малакай.
– Кое-что я слышу, плюс читаю по вашим губам, – объясняет она. – А еще я понимаю язык жестов – так что, если кто-то его знает…
