– Ой, мне страшно! – сказала Каролинка. – Нет, я ни за что на свете близко к нему не подойду. Погляди, какой он злющий!
– А я запросто могу подойти, мне не страшно!
– Хвастун! Спорим, не подойдёшь?
– Я – хвастун?! Я не подойду?! – кипятился Пётрек. – Погоди, сейчас увидишь! – и смело шагнул вперёд.
Но караульный тотчас его остановил.
– Эй, парень, ты куда? Катись отсюда, пока я добрый!
– Я иду к Градоначальнику по чрезвычайно важному делу, – заявил Пётрек, задрав голову, чтобы казаться выше и солиднее.
Но караульный и усом не повёл. Грозно насупив брови, он рявкнул:
– А ну убирайся, сопляк, пока цел! Экий выискался! Градоначальник, ему, видите ли, понадобился!
– Да, понадобился! – топнул ногой Пётрек. На всякий случай он отошёл на пару шагов назад, подальше от караульного, но сдаваться не собирался.
– Ха-ха-ха! – захохотал караульный. – Дело у него к Градоначальнику! Ничего лучше не мог придумать?
– А вот и не мог!
– Ух ты какой! Поглядите на него! От горшка два вершка, а уже такой деловой! – продолжал насмехаться караульный. – Ладно, кончились шуточки! Не серди меня, не то так получишь – своих не узнаешь!
– Немедленно дайте мне пройти! – отчеканил Пётрек. – У меня дело необычайной важности!
– А я тебе говорю, что никуда ты со своим делом не пройдёшь! – взревел караульный и старинной алебардой, которую держал в руке, замахнулся на Пётрека.
– А я говорю, что пройду! – крикнул Пётрек. – И когда всё сделаю, вам будет стыдно, что вы не хотели меня впустить.
– Кончай чесать языком, болтун! Марш отсюда!
– Я не болтун, – обиделся Пётрек.
Каролинка тоже обиделась и закричала что было сил:
– Неправда, неправда! Пётрек не болтун! Впустите нас, мы по очень важному делу!
– Если вы сию же минуту не уберётесь, я прикажу вас посадить за решётку! – заорал в ответ караульный.
Да, ясно было, что караульный ни за какие коврижки не пропустит их к Градоначальнику. А впереди ещё сто семнадцать чиновников! И заявление с приложениями! Хочешь не хочешь, придётся обратиться к бусинке.
– Мы сделали всё, что могли, но без её помощи нам не обойтись, – сказал Пётрек. – Ничего не попишешь.
– Думаешь, надо опять становиться невидимками?! – спросила Каролинка.
– Сам не знаю. Я уже тебе говорил, что не уверен, правильно ли это. Как уговорить Градоначальника, если он не будет нас видеть?
– Можно, как только мы к нему войдём, снова стать видимыми…
– Вряд ли он тогда поверит, что это не розыгрыш, – Пётрек, нахмурив брови, задумался, – хотя… пожалуй, у нас нет другого выхода.
И тогда Каролинка достала из кармана коробочку с бусинкой. На своей ватной постельке бусинка голубела, как незабудка.
– Милая бусинка, – шепнула Каролинка, – ты ведь понимаешь, дело очень-очень важное. И пожалуйста, не бледней так сильно!
Когда минуту спустя, уже невидимые, они проходили мимо караульного, Пётрек, не удержавшись, дёрнул его за полу мундира.
– Ой! Что это? – вскрикнул караульный, а Каролинка с Пётреком с трудом сдержали смех. – Вроде, меня кто-то зацепил! – И стал недоумённо озираться.
А Пётрек цап! – схватил алебарду и – честное слово, нечаянно! – вырвал её у караульного. Не потому, что был такой уж сильный, а потому, что страж ворот ничего подобного не ожидал. И ладно бы ещё просто вырвал – алебарда вдруг самостоятельно двинулась на караульного. Вот тут он по-настоящему испугался. Вытаращил глаза, разинул рот, но не мог вымолвить ни слова. Это было ужасно смешно! Пётрек с удовольствием нагнал бы на него ещё страху, но вовремя вспомнил, что они идут к Градоначальнику по чрезвычайно важному делу. И они быстро зашагали по огромному двору, на котором стояли в ряд шикарные автомобили.
– Кто ездит на этих автомобилях? – спросила Каролинка.
– Наверное, Градоначальник.
– Не может же он ездить на всех сразу!
– Сразу не может, а в разное время на разных – сколько угодно, – предположил Пётрек. – Или к нему приехали гости. Ну, понимаешь, очень важные, например, из других городов. А машины классные! Погоди минутку, давай посмотрим. Я тебе сразу скажу, какие это марки.
Да, уж в чём-чём, а в автомобилях Пётрек в самом деле разбирался прекрасно. Особенно он нахваливал одну из машин – большую и длинную, выкрашенную в чёрный и красный цвета.
– К тому же ею очень легко управлять. Понимаешь, Каролинка? Вот переключатель скоростей, вот поворотник. Погоди! Сейчас попробуем! Залезай!
В машине никого не было – как тут удержишься от искушения! Хлопнули дверцы – и вот уже Каролинка сидит на красном кожаном сиденье, а Пётрек крутит золотисто-красный руль.
– Интересно… – приговаривал Пётрек, – интересно, зачем тут этот ключик? Сейчас посмотрим…
Внезапно мотор грозно зарычал, и автомобиль сорвался с места. К счастью, Пётрек быстро повернул руль, не то они врезались бы в стену.
– Ах! – испуганно вскрикнула Каролинка.
– Не бойся, – успокоил её Пётрек, – со мной не пропадёшь! Ничего страшного не случилось! – Хотя на самом деле он тоже испугался и не знал, что делать дальше.
– Я хочу вылезти, – сказала Каролинка, – можно я вылезу?!
– Погоди, сперва надо затормозить. Чёртова машина! Не могу понять, как выключается двигатель.
Между тем во двор выбежал разъярённый водитель автомобиля.
– Кто завёл машину Градоначальника? Какого дьявола? – заорал он. И… замер от изумления. В красном автомобиле никого не было! Пусто! Мотор рычал, а машина странно подскакивала.
Водитель протёр глаза и посмотрел ещё раз. Нет, зрение его не обмануло – в автомобиле действительно не было ни души.
– Что за наваждение! – пробормотал он.
– Лучше скажите, как её остановить, – донёсся откуда-то голос. Похоже, детский.
Но водителю было не до выяснений, он поспешил ответить:
– Двигатель надо выключить.
– Этим ключиком? – снова спросил голос.
– Ну конечно. О Господи, снится мне это, что ли? С кем я разговариваю?! – Бедняга совсем потерял голову.
Внезапно автомобиль остановился. Дверцы распахнулись и тут же со стуком захлопнулись. Это невидимые Пётрек и Каролинка быстро выскочили из машины.
– Я не иначе как спятил, – пробормотал водитель. – Мотор сам завёлся, двери сами открываются и закрываются – что за дела?
