Вздохнула и перевернулась на другой бок. Вот уже час ворочаюсь в постели. Сон не идет. Все дела на сегодня переделаны, ранний вечер, и планов никаких нет. Ластер сбежал погулять, мне же не хочется, да и особо не с кем. Мора занята, у нее сегодня встреча с тем темным, с которым она танцевала в день медового берга, приятели и приятельницы по студенческой поре уже либо не учатся в академии, либо мы просто не общаемся. Все остальные ко мне относятся осторожно-почтительно, бояться сказать лишнее слово, а некоторые и вовсе как к наивысшей инстанции, по сути и не человеку. Про мое расставание с темным лордом никто не говорит, и вопросов мне не задает.
Неожиданно раздался стук. Сразу насторожилась, поскольку стучат не в дверь, а в окно, а я на верхнем этаже жилого академического корпуса сейчас проживаю. Ластер, когда уходит и приходит, в окно никогда не стучит, ему это не нужно, ведь защелку для него всегда оставляю открытой.
На всякий случай сплела охранное заклинание и настороженно подхожу к окну. Отдергиваю штору — никого.
Открываю окно, выглядываю, и да, у меня посетитель.
Темный лорд завис в воздухе под моим окном. На лету его поддерживает сама тьма, стелющаяся под ногами своего повелителя. В руках Рэджа пестрый букет цветов, что очень контрастирует с образом жестокого темного властелина.
Рэдж обезоруживающе мне улыбнулся и произнес:
— Выйдет ли сегодня светлая искусница Теллирия погулять под луной? Ночь сегодня предвещают чудесную, как сама искусница — теплую, ясную, манящую, звездную.
Присела на подоконник. Да, неожиданно.
— Кхм-кхм. Уважаемый темный лорд, а вы, часом, не заболели? Мне кажется, у вас сейчас не характерное для темного лорда поведение.
— Телли, какое поведение будет характерно для темного лорда, решать только мне, и в выборе этом я не ограничен, — ответил Рэдж с улыбкой. Лорд встал передо мной на одно колено и приглашающе протянул вперед руку.
Ну что же, разговор с Рэджем давно назревал, почему бы и не сейчас.
— Минутку.
Отошла от окна, задернула шторы и очень быстро переоделась, сменив ночную рубашку на платье.
Вновь выглядываю из окна. Ждет. А как выходить? Можно, конечно, и через дверь, спустится по лестнице и выйти на улицу, но да ладно.
Сажусь на подоконник, свешиваю ноги на улицу и прыгаю. Рэдж поймал, в этом можно было и не сомневаться, и крепко сжал в объятиях. Настроение почему-то улучшается.
Оборачиваюсь на секунду в сторону здания, и замечаю во многих окнах лица любопытствующих преподавателей и студентов. Да, разговоров будет завтра много.
— Это тебе, — вновь возвращает на себя внимание лорд, когда, чуть отстраняясь, вкладывает в мои руки цветы.
Тьма под ногами отлично держит, словно это твердая земля. И вот тьма вместе со мной и Рэджем начинает неспешно поднимать нас вверх.
— Спасибо, — отвечаю я и успеваю положить цветы на свой подоконник прежде, чем мы поднимаемся еще выше, и оказываемся над крышей здания.
— Люблю ночные прогулки, — говорит Рэдж и делает первый шаг, тьма послушно льет к его ногам. И вот мы уже вместе идем по сумеречному небу, над нами только луна, а под нами черное облако и крыши все сильнее погружающегося во тьму города.
— Раньше не замечала за тобой любовь именно к таким прогулкам. Я думала, летать ты можешь только вместе с Ингалом.
Покрепче схватилась за руку лорда, поскольку все равно страшновато вот так идти.
— Раньше я так и не мог. Но в последнее время стал лучше контролировать свою тьму.
Молчу, не зная, что сказать. Поздравить с обретением еще большей силы? Как-то не хочется. Но темный лорд и не ждет от меня ответа, он смотрит в небо, на котором все ярче становятся видны звезды.
— Я хочу извиниться, Телли. На самом деле я не собирался подвергать тебя опасности этим боем с Занерой, и конечно не дал бы тебе умереть. Мне нужно было только чтобы темное общество увидело твою силу и приняло тебя.
— Для чего темным принимать меня?
— Потому что ты мой выбор, Телли. Можно было бы, конечно просто поставить всех темных перед этим фактом, но для дальнейшей жизни мне хотелось, чтобы мой выбор не только принимали, но и уважали, и ты смогла чувствовать себя свободно в новом для себя обществе.
Да, хорошо, только моим мнением темный лорд не интересовался, но это темный лорд, так велит ему его магическая черная суть. Хотя, если уж вспомнить, Рэдж и в детстве был довольно авторитарен, но тогда меня это не волновало, тогда ведь он был для меня лучшим всезнающим старшим другом. Я могла иногда спорить из вредности, просто для вида, но мы оба знали, что я все равно в итоге с ним соглашусь.
— Рэдж, я правильно понимаю? Ты ведь не собираешься от меня отступаться? Тогда к чему ты дал мне эту мнимую свободу?
— Она не мнимая. Я видел и твою усталость, и твое отчаяние. Мне захотелось, чтобы ты вернулась, ожила, начала бороться с полной отдачей, а сейчас я хочу, чтобы ты поняла, чего хочешь, и принуждать к чему-то или ограничивать не собираюсь. Телли… я люблю тебя, и хочу, чтобы моя будущая жена тоже меня любила.
Я остановилась. Рэдж тоже остановился.
Нет, не могу.
Нахмурившись и отпустив руку темного лорда, нервно хожу из стороны в сторону, забыв о том, где нахожусь. Но я не падаю, тьма послушно льнет к моим ногам, успевая подстраиваться под каждый шаг. Рэдж стоит на месте и молча за мной наблюдает.
— Я не верю. После твоего возвращения ты говорил и действовал иначе. Любовь? Откуда? Как? Почему ты говоришь про это именно сейчас?
Темный лорд пожал плечами.
— Я и сам точно не могу ответить тебе на этот вопрос, Телли, но у меня есть некоторые предположения. Ты ведь заметила, как изменился Ластер? Как ты думаешь, из-за чего?
— Возможно, связь со мной и светлой магией могла оказать такое влияние.
— Да, многие темные тоже так подумали и после твоего боя стали дарить своим светлым монстров, но если проследить за особенностями влияния светлой магии на темных монстров еще пока нельзя — слишком рано, то вот ее влияние на людей уже начало проявляться. Замечено, что темные, которые находятся в долгой эмоциональной и интимной связи со светлыми…
— Стали добрее? — недоверчиво хмыкнула я.
— Нет. Стали лучше контролировать темную силу. Приступов агрессии стало в разы меньше. Хотя можно сказать, что и в целом стали человечнее, но это пока нельзя подтвердить точно.
— А на светлых это как-то влияет?
— Особых изменений не замечено. Пока.
— И к чему ты говоришь про изменения?
— Я не пришел в эти земли с любовью или какими-то иными тёплыми чувствами к тебе или еще кому бы-то ни было. Но, видимо, чувства, все же остались. Не выжглись окончательно, а были заморожены, и постепенно стали оттаивать. То как я к тебе отношусь, возможно, не любовь, в классическом светлом понимании, но иначе я для себя это чувство назвать не могу.
