Нет, чуда не произошло. Светлое пятно на теле Туманного мира распространялось еще на ложбину между двумя сопками, северный склон следующей сопки, а также захватывало половину восточного склона возвышенности, на которой я стоял, и тянулось примерно на пять сотен метров по ее хребту на запад. Все. Дальше со всех сторон стояла плотная стена Тумана.
– Кли-кли-кли!
Я поднял голову вверх и грустно улыбнулся. В небе кружила пара кобчиков. Вероятно, в день моего появления в этом мире я слышал именно их голоса. В таком случае я тогда прошел совсем рядом с оазисом. Да так оно и есть – на Заречный дорога делает поворот влево, а на поселок Шоссейный идет прямо на юг. То есть где-то совсем рядом, возможно, прямо за соседней сопкой, проходит трасса, рядом с которой я материализовался в этом мире.
– Оазис-то я мог найти еще в первый день! Хорошо, что не нашел! – усмехнулся я и пошел вниз, размышляя на ходу над открывающимися для меня возможностями.
Конечно же, мы с Ксенией иногда мечтали о «домике в деревне», таком, чтобы «только мы вдвоем и больше никого». Но это все так, не всерьез. На самом-то деле мы уже люди взрослые и прекрасно понимаем, что некоторым мечтам лучше оставаться мечтами.
Здесь нужно начинать рассуждения с того, что расстояние от города приличное и добраться сюда пешком могут лишь единицы. Ксюха к этим единицам не относится, она в Туман со своим ИТ, равным полутора часам, разве что погулять у периметра может выйти. А вот на машине – другое дело. Если точно знать, где сворачивать с трассы, то добраться сюда из Степногорска можно за час-полтора с поправкой на плохую видимость. Но сколько можно прожить вдвоем, в отрыве от общества? Неделю? Месяц? Да мы максимум через полгода волками взвоем и побежим в город, к людям, к какой-никакой, но цивилизации.
Превратить оазис в свою тайную «дачу», чтобы выбираться сюда на недельку-другую, тоже не удастся – по отметкам в журналах уходов-приходов на КПП пограничники сразу догадаются, что дело нечистое. Так что придется крепко подумать, что делать с этим открытием.
Может быть, сделать благое дело и «подарить» новый оазис городу, а там уж Контора пусть берет организацию работ в свои руки? Размерами этот оазис сильно уступает Федоровским дачам, но с учетом все более обостряющихся отношений города со своим чрезмерно бандитизированным сельскохозяйственным анклавом, кусок свободной от Тумана земли, пригодной для обработки, никак не может быть лишним. Здесь, правда, есть небольшой, но очень неприятный «заусенец». В моей памяти всплыли все слышанные мной от разных людей слухи о нечистоплотности городских начальников, чуть ли не поголовно имеющих свой маленький особнячок на дачах у Боцмана и использующих в личных целях казенный автотранспорт, ну и об оргиях, устраиваемых новой степногорской номенклатурой, все тоже наслышаны. Вот и встает законный вопрос: отдавая новые земли городу, не отдам ли я их напрямую в руки нечистоплотных начальников? Нет, тут спешить с обнародованием своего открытия, пожалуй, не стоит. Нужно узнать, как Тимоха застолбил за собой оазис на Кирзаводе. Может, и у меня такой фокус пройдет? Уж если я сам буду распоряжаться этой землей, то точно смогу принести большую пользу городу.
Кстати, а почему южное направление городом вообще не исследуется? С туманниками-частниками понятно: нет доступных для мародерства хозяйственных объектов или населенных пунктов – нет и интереса. Но есть же городские туманники, состоящие на службе у Конторы, Управы и Бригады. Почему бы им не поработать?
Правда, бригадным туманникам и без того хватает каждодневной работы. Конторские заняты в основном разборкой и доставкой в город стройматериалов. Ну, а деятельность управских большей частью засекречена. Хотя, согласно слухам, весь «секрет» заключается в поисках полезных «ништяков» для своего руководства.
А еще я слышал историю, бытующую нынче на уровне городской легенды. О том, как лет восемь назад за периметр на автомобиле отправилась целая экспедиция из десятка сильных туманников. Они собирались объехать укрытые Туманом части города по окраинам, но что-то пошло не так, и никто не вернулся назад. Скорее всего, случилась поломка машины, с которой они не смогли справиться, а вернуться домой пешком не хватило индекса. Может, еще и туманные твари приложили к этому руку, но с тех пор город отказался от практики дальних автомобильных рейдов.
Правильное ли было принято решение? Пусть городское начальство о том размышляет, лично мне такая постановка вопроса дала возможность заполучить в свои руки несколько важных секретов, которые я пока придержу на черный день.
Размышляя таким образом, я попутно выбрал себе более или менее прилично выглядящий кирпичный домик, в котором позавтракал и завалился на несколько часов спать. Открытия открытиями, но мне нужно и отдохнуть перед обратной дорогой.
По пути домой я был настолько убаюкан спокойно проходящим путешествием, что едва не прозевал появление дракона. Среагировал на мелькнувший на периферии зрения темный силуэт в тот момент, когда прямоходящий ящер находился от меня уже на расстоянии трех метров.
Давно я так не пугался! Будь у твари агрессивные намерения, мои похождения вполне могли окончиться в ее желудке, но дракон хоть и порыкивал грозно, нападать не спешил. То ли сам не ожидал со мной встречи, то ли все тот же мой загадочный фактор, отпугивающий этот вид хищников, сыграл свою роль.
Инстинктивно я отпрыгнул в сторону и выставил перед собой копье – кто знает, что у него на уме?
– Да чтоб тебя! – воскликнул я, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.
Дракон в ответ рыкнул. Не то чтобы грозно, скорее, как дворовая собачонка, понимающая, что нападать нет смысла, но для поддержания репутации голос подать нужно. При этом с места не двигался и смотрел на меня, забавно склонив слегка голову набок.
– Ты, что ли, дурачок? – удивленно спросил я, заподозрив во встречном того самого дракона, с которым мы напугали друг друга в день моего появления в этом мире.
Дракон вместо ответа разинул пасть и издал непонятный звук, нечто среднее между рычанием и шипением.
– Страшный, страшный! – поспешил я успокоить «товарища», морщась от достигшего моего носа зловония из пасти хищника. – Не надо дышать на меня, а то как в прошлый раз будет!
Я убрал копье, демонстративно спокойно развернулся и зашагал прочь, напрягая слух и готовый в любой момент развернуться навстречу угрозе. Но ничего не происходило. Метров через десять я обернулся – ящер так и стоял, глядя мне вслед.
– Иди домой! – приказал я.
К моему удивлению, дракон, словно ждал моей команды, развернулся и зашагал по дороге в обратном направлении.
– Фух! – я облегченно выдохнул. – Нельзя расслабляться! Либо съедят, либо напугают до разрыва сердца!
Поспал в Заречном я всего часа три, вроде бы отдохнул и чувствовал себя свежим. Но обратный путь хотя и занял на полчаса меньше, но вымотал меня прилично. Потому на приставания Сурика с вопросами я лишь устало отмахнулся, а уж на его возбужденные призывы явиться на общий сбор и вовсе не обратил внимания.
