– Часа два. Может, три.
– Плохо, – искренне огорчился Деня и кивнул в сторону охотников, – у Индейца индекс равен семи, у Солдата – шесть с половиной. Даже в голову ничего не приходит, что тебе посоветовать.
– Не парься, Деня. И спасибо тебе.
– Эй! – повысил голос Боцман. – Я запускаю секундомер. Народ ждет твоей гибели, Киря, сдохни уже наконец!
Толпа зрителей зашумела, кто-то выкрикивал обидные слова, кто-то улюлюкал. Две компании уже расположились за сборными столиками для пикника в ожидании долгожданного финала.
– Индеец по следу ходит феноменально, – быстро прошептал напоследок Деня, – черт его знает, как он это делает. А Солдат – тот армейскими навыками берет. Из разведчиков он.
Час от часу не легче. Следопыт и разведчик, прекрасно экипированные и вооруженные, против избитого, раздетого и практически безоружного гражданского. Вот такая она – справедливость по Боцману.
– Время пошло! – заявил Сабуров и, показывая, что я ему больше не интересен, направился к одному из столиков.
Я тоже не заставил себя долго упрашивать. Развернулся и со всех ног побежал в южном направлении. Пусть думают, что у меня в запасе всего два часа жизни, будет им сюрпризец. Правда, и здесь есть трудности, поскольку компаса мне не выдали, а просто так, без всяких ориентиров, бегать в Тумане часами – это верный способ заблудиться и превратиться в «потеряшку».
Отбежав метров на сто пятьдесят, я обернулся. За моей спиной лишь едва угадывался темноватый силуэт пограничного вала. Пробежал еще метров сто и резко повернул налево, в сторону реки Камышовки и города.
Что бы там Деня ни говорил, а река мне жизненно необходима в качестве ориентира. Камышовка – речушка крошечная с точки зрения ширины. Если не брать в учет время весеннего половодья, то ее берега редко где отстоят друг от друга больше чем на семь-восемь метров. Глубина соответствующая, плыть нигде не придется, а в верховьях и вовсе по камням ее перейти можно. Зато петляет она по нашей степи довольно долго – тянется с юго-востока на северо-запад, потом сворачивает на север и впадает в водохранилище, при этом, если мне не изменяет память, в верховьях она даже пересекает Южное шоссе и дорогу на аэропорт. Собственно говоря, дачный поселок Заречный, где я оазис отыскал, потому так и называется, что за речкой расположен. За ней, за Камышовкой.
Потому мне нужно держаться береговой линии и бежать, бежать, бежать. Так я не заблужусь в Тумане и имею шанс оставить преследователей с носом. Судя по полученной информации, охотники смогут меня искать максимум три с половиной часа, это для них отсечка невозврата. А мотоциклисты на том берегу если и заметят меня, то вряд ли смогут сообщить о моем местонахождении охотникам. Станут ли сами стрелять? Да кто их знает. Но вообще-то у реки Туман всегда гуще, может, и увидеть меня с правого берега не смогут.
Сначала я увидел впереди световые всполохи от движения противотуманных фар, потом мой слух уловил едва различимый звук мотоциклетных двигателей, только после этого передо мною возник заросший камышом речной берег. Черт его знает, почему этот камыш до сих пор не сгнил на корню, но факт остается фактом – он до сих пор стоял.
Туман здесь действительно был еще плотнее, чем в степи, так что никто меня с того берега не увидит. Потратив несколько минут на приведение дыхания в норму, я продолжил путь вверх по течению реки, постоянно приглядывая за передвижениями моторизованных патрулей дачников на правом берегу Камышовки. По всему выходило, что байкеры двигались двумя сильно вытянутыми колоннами: ближняя шла метрах в тридцати параллельно береговой линии, вторая – в обратном направлении метрах в пятидесяти от первой.
Какое расстояние они могут охватить таким образом? Думаю, что километра два-три от силы. Если растягивать колонны дальше, то интервалы между машинами перестанут просматриваться. Таким образом, максимум через час мне можно будет не опасаться сопровождения мотоциклистов. Только вот этот час нужно еще прожить, охотники ведь тоже не лыком шиты и хлеб свой не зря едят.
Кстати, как они будут действовать, как мыслить?
Как только я подумал об этом, так сразу холодок пробежал у меня вдоль позвоночника. Не знаю, как там Индеец ходит по следу, но то, что Солдат будет стараться перехватить меня именно у реки, не вызывало никаких сомнений! Ну в самом деле, не у одного меня ведь логика работает! Только сумасшедший беглец может безоглядно уйти в Туман без компаса и без каких-либо естественных ориентиров, любой же человек в здравом уме будет держаться реки. Эх, кабы у меня был выбор! А так только и остается, что не дать охотникам себя догнать.
Часы у меня тоже отобрали мелочные охранники еще при посадке в погреб, так что проблемно было ориентироваться не только в пространстве, но и во времени. Может, я уже час бежал вдоль берега, может, всего лишь полчаса. Когда картинка вокруг тебя практически не меняется, трудно отделаться от ощущения бега на месте. Но поскольку мотоциклисты на противоположном берегу еще курсировали, значит, пройдено не так уж много.
Как всегда, не вовремя вернулись болевые ощущения в левом голеностопе – последствия спортивных травм юности. Нужно бы остановиться, передохнуть и попытаться «покрутить» ступню, но страшно. Так и кажется, что преследователи уже дышат в спину.
Придумать бы что-то неординарное! Что-нибудь, позволяющее уйти от реки в степь и не потеряться. Но ничего путного не идет в голову, все время мысли сбиваются на попытку перейти на тот берег и проскочить между мотоциклистами к городу.
Внезапно правую ступню пронзила острая боль. Не удержав равновесия, я полетел наземь, кувыркнулся через голову и растянулся во весь рост, еще и прилично приложившись о грунт копчиком. Понятно было, что я наступил на что-то острое, но страх перед охотниками настолько прочно засел в моей голове, что первым делом я вскочил на ноги и выставил перед собой нож. Ничего больше не случилось, вокруг было тихо. Только вот ступня саднила и оставляла за собой кровавый след. Этого еще не хватало!
Усевшись на землю, осмотрел ногу. Так и есть, глубоко рассек ступню, и рана прилично кровоточила. Теперь мне точно не уйти!
Странное дело, но паники не было. И решение пришло в голову быстро, без каких-либо раздумий и сомнений. Я быстро стянул с себя свитер и футболку, последнюю распустил на полосы и, как мог, перевязал ступню. Еще раз внимательно огляделся по сторонам и решительно направился к реке.
Вода показалась теплой. По крайней мере, относительно воздуха. Еще одна загадка – когда и где река прогревается, если годами не видит солнца?
В самом глубоком месте вода дошла мне лишь до пояса, в этом вся Камышовка – тянется по степи черт знает на сколько километров, а воды в ней с гулькин нос. Выбравшись на правый берег, я направился в степь, но быстро вернулся, задом пройдясь по своим же следам на тонкой песчаной полосе. Если Индеец найдет меня по следам, то это хоть немного собьет его с толку. Если же его способности преувеличены, то я просто отсижусь здесь и уйду, когда дачники свернут поиски. Солдат… Сложно представить, что он будет прочесывать оба берега по всей длине Камышовки. Но если уж найдет, то мне ничто не поможет.
