— Наместник дикстара приветствует его прекрасную дочь, — сказал он.
Не отвечая, даже не повернув головы, Нэва сказала:
— Стражник, в мои владения проник нежеланный гость. Убери его.
Землянин шагнул вперед и встал лицом к лицу с врагом.
— Мне кажется, тебя сюда не приглашали, — сказал он тихо. — Полагаю, что при таких обстоятельствах ты не поступишь невежливо и не станешь здесь задерживаться.
Сель-хан презрительно рассмеялся.
— С дороги, червь! — велел он. — Ты не осмелишься поднять на меня руку. — И фамильярно уселся рядом с Нэвой. — Твой телохранитель — ничтожный трус. Однажды он стоял передо мной с мечом в руке, но от страха выронил оружие и свалился в обморок прежде, чем я успел нанести удар.
Торн в бессильной ярости заскрежетал зубами. Он знал, что по марсианскому кодексу чести должен молча сносить все оскорбления, какими вздумает осыпать его этот тип, — разве что тот нападет на него с оружием в руках.
— Хочу сказать тебе, Шеб Таккор, — проговорила Нэва, по-прежнему игнорируя присутствие Сель-хана, — что мне известны все подробности того злосчастного случая, который произошел с тобой в военной школе. Со стороны твоего противника было трусостью поднимать руку на человека, который ослаб от потери крови после укуса пустынного кровососа. И тому малодушному удару полностью соответствует то, что теперь твой противник отказывается встретиться с тобой в честном поединке, полагаясь на бездеятельность, к которой обязывает тебя его формальная победа.
При этих словах наместник пренебрежительно хмыкнул.
— Дочь дикстара желает, чтобы ее телохранителя прикончили у нее на глазах?
— Нет, — резко сказал Торн, — телохранитель дочери дикстара хочет, чтобы у него была возможность защищаться.
— Не сомневаюсь, — ухмыльнулся Сель-хан, подвигаясь поближе к Нэве. — Ну же, — продолжал он, — прикажи уйти этому трусу, который не в силах помочь тебе. Мне нужно кое о чем тебя спросить.
Его рука бесцеремонно обхватила плечи девушки. Глаза Нэвы вспыхнули гневом, она попыталась вскочить, но Сель-хан держал ее крепко.
Торн мгновенно выхватил меч.
— Отпусти ее, или умрешь! — приказал он, приставив острие меча к груди наместника.
Тот выпустил девушку и выпрямился, сжигая Торна уничтожающим взглядом.
— Ты забыл о своей чести?
— Я мог бы спросить у тебя то же самое, — отвечал Торн, убирая меч в ножны, — но я знаю, что человек не может забыть о том, чего никогда не имел.
В глазах Сель-хана сверкнул убийственный огонек.
— Похоже, ты забыл кодекс чести, — процедил он, — и… кое-что еще.
— Йен Шеб Таккор, — вмешалась Нэва, — я рада, что ты не забыл, что ты мой телохранитель. И поскольку ты выполняешь мои приказы, а не действуешь в собственных интересах, ты волен обращаться с этим нарушителем так же, как со всяким другим.
— Я надеялся, что дочь дикстара подтвердит это мое мнение, — отозвался Торн.
Кулак землянина описал короткую дугу и врезался в выпяченный подбородок Сель-хана. Достойный наместник дикстара с оглушительным всплеском плюхнулся в пруд.
Торн отпрыгнул и в напряженном ожидании положил руку на рукоять меча. Его противник вынырнул, отплевываясь и изрыгая мерзкие ругательства на своем родном языке, выбрался на берег и с издевкой отвесил низкий поклон девушке:
— Поздравляю дочь дикстара с удивительной сноровкой ее телохранителя! Жаль только, что он совершенно лишен чести.
Затем он развернулся и зашагал прочь — вода хлюпала у него в сапогах, а с одежды текли на траву ручьи.
Обмякшая рука Торна соскользнула с рукояти меча. Какое разочарование! Он-то надеялся, что Сель-хан после этой вынужденной ванны разъярится и набросится на него!..
— Трус! Презренный жалкий трус!
Нэва произнесла это, как бы говоря сама с собой, глядя вслед удаляющемуся наместнику. Затем она повернулась к Торну.
— Он боится сразиться с тобой на мечах, — сказала она, — но непременно отыщет способ избавиться от тебя иным путем. Он хитер — о да, хитер и коварен. — Ее узкая ладонь легла на плечо землянина. — Наместник имеет значительное влияние на дикстара, моего отца… Но так уж случилось, что и я тоже. И я помогу тебе.
Хотя Торн был настроен враждебно к этой красавице, от ее взгляда и прикосновения все в нем затрепетало.
— Я польщен, что дочь дикстара желает сохранить мою ничтожную жизнь, — пробормотал он.
— Этот Сель-хан — очень странный и даже жуткий человек, — продолжала Нэва. — Слышал ты, что он выкрикивал, когда выбрался из воды? Наверное, молился какому-то таинственному богу. Я не сомневаюсь, что он колдун.
Торн вспомнил непристойные английские ругательства, которые изрыгал наместник, мысленно усмехнулся и ответил:
— А я и не сомневаюсь, что он призывал на мою голову гнев какого-то божества.
Нэва деликатно зевнула.
— Спать хочется, — сказала она. — Вернемся в покои, мне пора ко сну. Можешь идти рядом со мной.
Бок о бок они пошли по дорожке, которая вела к террасе.
На лестнице Нэва оперлась о его руку, и снова Торн ощутил трепет, которому сопротивлялся изо всех сил.
Когда они вошли в покои Нэвы, прибежала девушка-рабыня и приняла у своей госпожи плащ. Другая сняла колпачки с баридиевых ламп, и в покоях стало светло как днем. Прибежала третья рабыня, которая несла на подносе драгоценный кубок с дымящимся пульчо — для Нэвы.
— Принеси пульчо для йена, — велела девушка.
Рабыня выбежала из комнаты и почти сразу вернулась с большим кубком.
— Пью за моего храброго и умелого стража! — улыбаясь, сказала Нэва.
— А я, — отозвался Торн, — пью за бесценный дивный алмаз, который он охраняет.
Глава 11
В первые ночные часы, стоя на страже у дверей опочивальни Нэвы, Торн вспоминал о событиях минувшего дня. До встречи с дочерью дикстара он был твердо убежден, что любит Тэйну. И принял решение ни за что не поддаваться якобы непобедимым чарам Нэвы. Однако сейчас ее образ все время стоял у него перед глазами.
Торн погрузился в сумятицу своих противоречивых чувств, но вдруг ощутил неладное — словно за ним наблюдал чей-то мрачный враждебный взгляд.
Прежде чем уйти, рабыня зачехлила баридиевые шары, оставив лишь один небольшой ночник. От него исходил слабый бледно-золотистый свет, который едва очерчивал предметы.
Торн обежал взглядом покои, но ничего подозрительного не обнаружил. Подвесные кресла и диваны были пусты, а тени за ними не настолько густые, чтобы в них мог затаиться человек. Был еще большой шкаф, в котором лежали свитки в металлических футлярах, заменявшие на Марсе книги, но и там никто не смог бы спрятаться. А кроме этого оставались только большие горшки с цветами, там и сям расставленные по комнате.
