Однако футах в трех от Джерри псар затормозил и стал принюхиваться. Затем он опустил голову, пригладил вставшую дыбом на загривке шерсть и пристыженно вернулся на свое место у очага.
— Прости, что испугал тебя, — сказал Джерри, — мне казалось, что я топал достаточно громко, чтобы не застать тебя врасплох.
— Меня испугал не шум, а твой вид, — пояснила Джуния. — В жизни бы тебя не узнала.
— Тогда мой план должен сработать, — сказал Джерри. — Джуния, я хочу вернуть тебя отцу, а потом остаться и помочь ему. Без моей помощи и поддержки моей армии он, вероятно, не только никогда не сможет вернуть Ралиад, но и будет уничтожен Истязателем.
— И что же ты задумал?
— Я отправлюсь к нему вот в таком виде, как охотник из Ксансибара, который нашел тебя в этих болотах. В награду за твое спасение твой отец с радостью согласится дать мне высокий пост в его армии. Я ведь профессиональный солдат и изучал военное искусство. С моей помощью и с помощью моих воинов, которых я надеюсь уговорить присоединиться к вилу, твой отец сможет освободить Ралиад от войск Истязателя и вернуть себе трон.
— Я надеюсь, ты понимаешь, — сказала Джуния, — что, если мой отец узнает тебя или если тебя кто-нибудь предаст, ты будешь казнен без промедления. А я, даже если помнить о… о том, что разделяет нас… Я не хочу этого.
— Знаю, — кивнул он. — Тем более что я не совершал этого преступления.
— Это еще надо доказать, — напомнила ему Джуния. — И я каждый вечер молюсь, чтобы ты сумел доказать свою невиновность.
— Благослови Господь твое доброе сердце! — На миг Джерри накрыл своей бронзовокожей ладонью ее узкую ладошку.
Потом они сидели у очага, потягивая из кубков пульчо и составляя планы на завтрашний день.
— Я нашла карту, по которой видно, где мы находимся, — сказала Джуния. — Мы в самом сердце таккорских болот, на краю которых расположен замок Таккор. Раддек Таккор входит в состав империи Ксансибар, а рад таккорский является вассалом императора.
— И далеко отсюда до Ралиада? — спросил Джерри.
— Я подсчитала — четыре тысячи джахудов.
— Можно мне взглянуть на карту?
Джуния поднялась и вышла в свою комнату. Скоро она; вернулась и расстелила на столике свиток из водонепроницаемого шелка.
— Вот здесь, в сердце болот, мы и находимся, — сказала; она, показывая красное пятнышко на небольшом острове.
Он внимательно изучил карту.
— Итак, мы сотнях в двух джахудов от канала Корвид, а по нему можно доплыть до самого Ралиада. Отсюда пятьсот джахудов до Дукора, столицы Ксансибара, и только пятьдесят — до замка Таккор. Что, если нам отправиться в замок и попросить у рада парочку горов взаймы?
— Удивляюсь тебе, Джерри Морган, — вздохнула Джуния. — Разве ты забыл, что в Ралиаде войско Саркиса и Тоора объявили вилом? Мы не знаем, какие договоры могли заключить между Кальсиваром и Ксансибаром в наше отсутствие. Может случиться так, что рад таккорский арестует нас и отправит под стражей в Ралиад. Возможно, Саркис и Тоор посулили сказочную награду тому, кто нас поймает.
— Преклоняюсь перед твоей мудростью, — сказал он, — и прошу прощения за свою несообразительность. Само собой, не слишком умно было бы отправиться в замок Таккор и так же не умно соваться в Дукор. Но если мы направимся прямиком к каналу Корвид под видом охотника и его сестры, быть может, нам удастся сесть на лодку, которая идет в Ралиад.
— А ты подумал, чем мы будем платить за проезд?
— Нет, — сознался Джерри. — А лодочники, боюсь, на слово не верят. Может быть, нам придется украсть лодку.
— По счастью, нет, — сказала Джуния. — На дне сундука в комнате Тэйны я нашла туго набитый кошелек. — Она положила на столик шелковый, вышитый золотом кошелек, раскрыла его и показала Джерри золотые и платиновые шарики с клеймом вила Ксансибара.
— Возьми кошелек, — продолжала она, — и, если нам удастся добраться до моего отца, я узнаю, где найти Тэйну, и возмещу ей убытки.
Джерри пододвинул кошелек к ней.
— Позаботься о нем сама, — сказал он. — А что ты скажешь о том, что я тебе предлагал? Позволишь ты мне помогать твоему отцу под видом охотника?
— Я подумаю об этом до утра, — ответила Джуния и, поднявшись, мило зевнула. — А теперь — спокойной ночи.
Глава 22
Землянин проснулся рано и спустился к реке, чтобы приготовить лодку для путешествия через болота.
Благоухание кипящего пульчо встретило его, когда он открыл дверь, и Джуния весело позвала его завтракать. Она сварила похлебку из разнообразных сушеных плодов и неизменное пульчо.
Позавтракав, они отобрали провизию и припасы для путешествия, выбирая то, что полегче, — им предстояло пройти через пустыню около семидесяти миль, прежде чем они доберутся до канала Корвид. А там, возможно, придется пройти еще десять — пятнадцать миль в поисках лодочной станции.
Когда они набили и увязали дорожные мешки, приторочив к каждому скатанное меховое одеяло, Джерри ушел в спальню охотника и забрал свое оружие. Пополнив запас дротиков из большой связки, висевшей на стене, и прихватив несколько склянок с огненным порошком, он был готов к дороге.
Ним шел за ними до лодки, и несколько прежде чем столкнуть ее в воду, Джерри позвал псара. Но вместо того, чтобы прыгнуть в лодку, псар ухватил зубами буксирную веревку и, нырнув в воду, поволок лодку за собой на середину реки, потом остановился и оглянулся на людей.
— Господи! — воскликнул Джерри. — Да он же хочет взять нас на буксир!
— Конечно, — сказала Джуния, — этому обучаются все болотные псары. Я буду направлять его.
Она села на носу лодки и развернула карту у себя на коленях.
— Направо, Ним, — сказала она.
Псар послушно повернул и поплыл, увлекая лодку за собой на такой скорости, какой Джерри никогда не добился бы на веслах.
Проплыв по болотам часа два, они остановились у песчаного, усыпанного булыжником пляжа, за которым вставала череда угрюмых острых скал.
— Пустыня начинается у подножия этих скал, — сказала Джуния, глянув на карту, — а в ста сорока джахудах отсюда — канал Корвид.
Они оставили лодку на пляже и, забросив за спину дорожные мешки, поднялись по усыпанной камнями земле к подножию скал. Здесь они затратили около часа на то, чтобы одолеть скальную граду, и в конце концов спустились в пустыню.
После недолгого отдыха путники двинулись дальше по охряно-желтому песку. Вскоре рычание Нима привлекло внимание Джерри, и он поглядел в ту сторону, куда уставился псар. К ним быстро приближались несколько родалов.
Всадников на них не было, и родалы явно уже долго бежали с пустыми седлами. Видимо, эти скакуны удрали после стычки пустынных кочевников, когда их хозяева были убиты. Джерри повернулся к девушке.
