Джерри окликнул незнакомый всадник на горе. Землянин назвал пароль: «На Ралиад», — и получил дозволение приземлиться на площади перед черным шатром. Тут стражники и офицеры узнали землянина и бросились его приветствовать. Среди них был Юд.
— А ты вернулся скорее, чем мы ожидали, мой вильен, — заметил великан.
— Найди Коху, — ответил Джерри, — и приведи его ко мне. Нам надо поговорить.
Двое стражников отдернули серебряный полог, и Джерри вошел в шатер. Поскольку нужда в маскировке отпала, он избавился от грима и сменил одежду охотника на черно-серебряное одеяние плебея. Раб принес пульчо, поставил его на столик перед Джерри и удалился. Минуту спустя вошел Юд, за ним вперевалку ковылял Коха.
— Какие новости, господин? — спросил карлик. — Присоединимся мы сегодня к армии вила?
— Ни сегодня, ни никогда, — угрюмо ответил Джерри, подвигая кувшин с пульчо своим храбрым соратникам. — Моя миссия провалилась полностью и самым жалким образом. Вилу нет никакой нужды в моей службе. Он заключил союз с зовилом Манитом, и не только военный — Маниту обещана в жены принцесса Джуния. И в довершение всего один из придворных узнал меня, так что я едва унес ноги — вил ведь до сих пор считает меня убийцей своего сына.
— Ну, значит, мы вольны досаждать Истязателю, как нам заблагорассудится! — воскликнул Юд, жадно глотая пульчо. — А с нашим новым оружием мы ой как много сумеем добиться!
— Не забудь, что в Ралиаде сидят Саркис и его марионетка, — сказал Джерри. — Истязатель больше не изгой и не разбойник — он некоронованный император Кальсивара. А вот вил Нумин, если не вернет себе трон, сам станет изгоем. И я не верю, что ему удастся одержать победу, даже с помощью зовила Манита. С нашей поддержкой он, возможно, и победил бы… Но он скорее сам отречется от короны, чем примет мою помощь.
— Если бы мы только могли отыскать убийцу зовила Шива! — вздохнул Коха. — Все стало бы намного проще.
— Да, — воскликнул Джерри, — но судьба не позволяет нам и этого!
— Что же нам тогда делать?
— Делать? Да черт возьми, я вот здесь, на этом самом месте создам город изгоев, которому будут нипочем все армии Марса! Покуда Тоор будет вилом Кальсивара, а Истязатель будет дергать его за ниточки, мы останемся занозой в заднице у обоих! Мы…
Его прервал стражник, который отдернул серебряный полог и сказал:
— Явился шпион Альго с важной вестью.
— Пусть войдет, — бросил Джерри.
Шпион в роскошном мундире императорской гвардии почти ворвался в шатер.
— Что за весть, Альго? — спросил Джерри.
— Принцесса похищена!
— Что?! — Землянин вскочил. — Кем? Когда?
— Совсем недавно, людьми Истязателя.
— Это невозможно! Разве не был при ней Ним, черный псар? И разве не окружала ее вся армия вила?
— Ни то, ни другое, — ответил Альго. — Она кружила над лагерем на быстром горе, которого ты ей дал, ее сопровождали двое стражников. И вдруг сверху на них набросились четверо бронзовокожих воинов. Трое убили дротиками стражников, а четвертый набросил петлю на шею гора ее высочества, так что тот был вынужден лететь за похитителем, чтобы не задохнуться. И все они полетели в направлении Ралиада — похититель, принцесса и трое их спутников. Мне удалось доставить тебе это известие, притворившись, что я преследую похитителей.
— Тогда возвращайся обратно, Альго, — сказал Джерри. — А за то, что принес эту весть, я даю тебе чин йендуса.
Шпион изящно отсалютовал и вышел. Землянин в бешенстве повернулся к Кохе:
— Готовы седла с крюками и цепями, как я приказывал?
— Да, господин, четыре тысячи.
— Отлично. Пускай оседлают горов, и их всадники пусть будут наготове. И пусть еще две тысячи крылатых всадников будут готовы присоединиться к ним.
Коха вперевалку пошел прочь, а Юд спросил:
— Что ты намерен делать?
— Вначале возглавлю налет на строительство канала, — ответил Джерри. — А потом наш сегодняшний пароль станет нашим боевым кличем: «На Ралиад!»
Глава 26
Сидя в своем шатре, Джерри созвал офицеров и потребовал свиток, перо и чернила. Затем он написал следующее:
«Саркису-живодеру, Тоору-лжевилу и жителям Ралиада!
Сегодня, когда солнце достигнет зенита, моя армия войдет в Ралиад через ворота Победы, промарширует по аллее Триумфа и войдет в императорский дворец. Предупреждаю всех жителей Ралиада, что находиться в это время в вышеуказанных местах опасно.
Плебей».
— Пусть сделают пятьсот копий этого обращения, — приказал он йендусу флаеристов, — и разбросают над аллеей Триумфа и над крышей императорского дворца. Немедленно!
— Слушаю и повинуюсь, мой вильен, — отсалютовал офицер.
Джерри повернулся к йендусу кавалеристов.
— Немедленно собери всех всадников и отправляйся в Ралиад. Если поторопишься, то встретишь воздушные силы перед воротами Победы незадолго до полудня. И пусть в первых рядах будут всадники с гранатами.
— Слушаю и повинуюсь, о вильен, — ответил офицер. Джерри дал подробные инструкции другим офицерам и вышел из шатра, чтобы сделать короткий обход. Башенки, которые строили в пещере, уже вынесли наружу и сложили грудами. Гранаты с огненным порошком раздали крылатым всадникам и передовым отрядам кавалерии на родалах. Мощные бомбы и часть гранат были переданы отборной эскадрилье флаеров.
Завершив свой обход, Джерри сел на гора, занял место во главе отряда, которому предстояло совершить налет, и вылетел к месту работ на канале. Через час полета они оказались прямо над целью.
Как только стража на стройке заметила отряд изгоев, поднялась общая тревога. Копательные машины прервали работу, и водителям приказали вернуться в лагерь под охрану стражи — все были уверены, что это охотники за рабами. Эта уверенность была вполне на руку Джерри, и он продолжал кружить над стройкой, пока всех рабов не согнали в огромную толпу и стражники не сбились в кучу возле них.
Тогда Джерри спикировал вниз, и тысяча всадников, вооруженных гранатами, образовала линию заграждения между лагерем и брошенными копателями. Другая тысяча спешилась под прикрытием этой линии и побежала к машинам. Между тем четыре тысячи оставшихся всадников разлетелись, маневрируя так, что в конце концов над каждой машиной зависло по четыре гора. Тогда каждый всадник сбросил вниз по два крюка, подвешенных на массивных цепях пятидесяти футов длиной. Пешие воины проворно прицепляли крюки к бортам машин-копателей.
Когда стражники сообразили, что именно нужно разбойникам, они бросились на воинов, которых Джерри поставил прикрывать машины. Но несколько гранат с огненным порошком, которые полетели в них, вызвали такой переполох и замешательство, что стражники беспорядочно отступили.
