Я закутываю Эйвери в одеяло и хватаю телефон.
СЭДИ: Я получила твое сообщение. Если ты хочешь Графиню, то ты должен ответить на мои вопросы. Ты знаешь где. Я буду ждать тебя там. Сегодня вечером.
Порочная дрожь пробегает по моей коже.
Сегодня вечером.
Глава 12
Пожелание
СЭДИ
Невозможно измерить силу человеческого духа, силу его сопротивления. Или судить их, сравнивая с собой.
Этот случай повлиял на всех, кто работал с человеческими личностями.
Я молча и пассивно наблюдала, чувствуя себя абсолютно беспомощной, как Колтон звонил родителям, чтобы сообщить о смерти брата. С его слов я поняла, что он не общался с родителями с того момента, как сбежал из своего родного города. И вот первому общению с родителями за такой долгий период времени послужили поводом по-настоящему ужасные новости, которые навсегда оставят за собой вопрос «почему?».
И хотя он пытается скрыть от меня свои чувства по поводу потери брата, я понимаю, что он в глубоком потрясении. Они уже никогда не смогут разрешить вопросы между собой, заключить мир, поговорить о своей любви к одной и той же женщине. Колтон теперь всегда будет нести этот груз на своих плечах и глубоко в своем сердце, вина и недопонимание останутся с ним до конца жизни. И я буду рядом с ним, в тени нашего мира, вести его за собой.
Куинн является жестким и толстокожим человеком, он всегда в роли крутого детектива. Он всегда держится как стальная балка, непоколебимый и стойкий. Но даже за его внешней твердостью скрывается понимающий человек, и даже его защита иногда дает трещину.
Он, скрепя сердцем, вынужден был прогибаться под чужим давлением в этой ситуации. Все слишком быстро меняется, и в этот раз у него не получится выйти сухим из воды. Когда все это закончится, у него останутся свои шрамы, которые он будет использовать, чтобы продолжать борьбу со злом этого несовершенного мира. Такой уж он человек.
Я оглядываюсь, сидя на своем безопасном и уединенном месте в конференц-зале, всматриваясь и изучая каждого члена оперативной группы все с той же тщательностью. Нет никакой уверенности в том, как закончится эта ночь. Каждому члену этого департамента предстоит пройти проверку и допрос.
Даже Карсон со своим идеальным поведением станет жертвой этой неизвестности. Я думаю, он будет страдать от этого больше всех: он не очень хорошо справляется с тем, чего не понимает. Будет лучше, если он так и останется в неведении, для его же блага.
Пока Куинн даёт последние указания оперативной группе, агент Проктор подготавливает свою команду федералов. Совместные усилия обеих наших команд по прикрытию «Логова» дают уверенность, что Субъект сегодня не сможет сделать и шага, чтобы не выдать себя и остаться незамеченным.
- Федералы рассредоточатся по позициям снаружи клуба, - говорит Куинн, выдвигая стул рядом со мной. - Я говорил тебе, что мы сможем привлечь их к делу. И Проктор смог найти ту девчонку. Выяснилось, что она не просто член клуба, она - профессионалка.
Я удивленно поднимаю брови.
- Субъект нанял проститутку, чтобы она оделась в красное платье и нацепила рыжий парик, как у меня. Не уверена, что чувствую по этому поводу.
В моём голосе слышится нотка юмора, но она лишь маскирует тревожное чувство, зашевелившееся внутри. Вся суть иронии в том, что проститутка притворялась мной, в то время как я притворялась ею. Совпадение, или всё так и было задумано? Все действия Субъекта тщательно просчитаны.
Когда пару ночей назад Колтона выманили из клуба женщиной, которую он принял за меня, а затем его схватили офицеры, ожидающие у клуба, я не увидела связи. Тогда я сделала предположение, что это Карсон расставил ловушку. Но когда Колтон снова упомянул о ней, сидящей за столиком, где обычно сижу я, я решила, что пришло время найти моего двойника и получить от неё информацию.
- Она подтвердила, что мужчина из клуба заплатил ей. Даже дал ей платье и парик, которые нужно было надеть, - продолжал рассказывать Куинн.
- Никаких шансов найти отпечатки на платье, - говорю я, уверенная в том, что Субъект постарался не оставить никаких улик после себя.
Куинн откидывается на спинку стула.
- Было бы слишком просто, если бы принцип Локарда работал и в этом деле, не так ли?
Я улыбаюсь в ответ.
- Принцип обмена, - уточняю я. - Каждый преступник оставляет что-то после себя и забирает нечто с собой. Ты продолжаешь удивлять меня, Куинн.
Он позволяет комплименту соскользнуть с моего языка.
- Платье у специалистов в лаборатории. Но меня больше заинтересовало её описание этого человека, - Куинн потирает пальцами брови, вероятно пытаясь прогнать головную боль. - Оно совпадает с описанием, которое дала нам Кармен. Чертов Субъект был там, был всё это время, прямо на самом виду, и мы никогда не замечали его. Как будто он даже не пытался прятаться... и мы позволили ему уйти.
Я хочу положить свою ладонь поверх руки Куинна, затем меняю решение и вместо этого тянусь к своему телефону.
- На этот раз мы не позволим ему уйти.
Я прикасаюсь к экрану, открывая сообщения, которыми мы обменивались с Субъектом.
Нас отделает всего пара часов от начала совместной операции, и я чувствую себя нехарактерно спокойно. Я уже делала это раньше, никого не привлекая. Я жду знака от Суъекта, что он отступит, но он ждал этого момента два года. Он не разочарует меня.
- Сэди?
Я поднимаю глаза от телефона. Колтон находится прямо там, среди сумятицы и подготовки к операции, являясь моей главной точкой опоры, удерживающей меня на месте.
Я оборачиваюсь к Куинну, произнося:
- Я хочу подготовиться.
Он кивает, и на короткий момент мне кажется, что он хочет что-то сказать. Но также, как и я не мог предложить ему комфорт прикосновения, он не может выразить свои чувства словами.
Между нами остается всё еще слишком много нерешенных моментов, чтобы это могло случиться.
Он отводит от меня взгляд.
- Убедись, что пройдешь последнюю проверку, прежде чем выдвигаться.
Я внутренне улыбаюсь:
- Хорошо.
Гулкий звук ключа, отпирающего замок, раздаётся эхом в моей квартире. Я стою неподвижно, чувствуя давление присутствия Колтона за моей спиной. Он накрывает мою ладонь своей, его сильная грудь становится мне крепкой опорой, когда он оборачивает руку вокруг моей талии.
- Тебе необязательно это делать, - говорит он, уткнувшись мне в шею.
Я вдыхаю его мужской аромат: смесь запахов из клуба и что-то, присущее самому Колтону. Сандаловое дерево и одеколон, очень по-мужски. Это укрепляет моё решение, и я уверенно поворачиваю ручку двери.
