Моя квартира выглядит пустой и неуютной. Я почти не проводила здесь время, лишь прибегая и убегая обратно на работу. Настроение повышенного беспокойства по-прежнему витает в прохладном воздухе.
Я оставляю ключи и сумку в гостиной на столике, мой взгляд следует за Колтоном, идущим по комнате.
- Для меня ничего не изменилось. Ты ничем не сможешь меня напугать, - говорит он, и его пальцы медленно скользят по каминной полке, на которой нет ни одной фотографии, лишь заставляющая меня испытывать неловкость коллекция фарфоровых статуэток.
- Даже своими жуткими фарфоровыми куклами? - спрашиваю я, пытаясь говорить легкомысленным тоном, что совершенно мне не удается.
Колтон отвечает мне с деланной улыбкой:
- Они тебе нравятся из-за своей хрупкости. Ломкости. Красоты. Тебе нравится оберегать их.
Я направляюсь прямо в спальню, отвечая на ходу: - Неужели все настолько очевидно?
Он тянется ко мне и хватает мою руку, останавливая.
- Только для меня.
Облизывая губы, я смотрю в эти бледно-голубые глаза.
- Той ночью в клубе... я говорила тебе. Я - монстр. Вот настоящая правда обо мне. Я никогда никому в этом не признавалась, Колтон. То, чем я поделилась сегодня с тобой, это именно то, чем я являюсь на самом деле. В отличие от тебя, я никогда не чувствовала никакой жалости.
Взяв мои руки в свои, он переплетает наши пальцы.
- Но ты ошибаешься, богиня. Ты сочувствуешь жертвам.
Я качаю головой.
- Я жажду возмездия. Это не то же самое.
- Мы похожи, - его глаза прожигают меня, до самой сути. - Если ты утверждаешь обратное, значит, всё, во что ты требовала меня поверить, было ложью. Ведь я настолько жаждал твоего принятия, что не задался вопросом, почему или как ты могла полюбить плохого парня.
- Я говорила правду. Но теперь ты знаешь, кто здесь настоящий злодей. - Говорю я тихим голосом, моя душа в осколках и жаждет услышать подтверждение Колтоном относительно меня.
- Если это так, то это единственная причина, почему ты со мной? Потому что веришь, что твой грех тяжелее моего?
Тяжесть истины этого вопроса давит на меня.
- Нет... Ты знаешь, что здесь нечто большее.
- Мы связаны с тобой, - говорит он, заставляя моё тело откликнуться на него. - В грехе или возмездии, меня не волнуют различия. Это еще одна причина, еще одно неоспоримое доказательство того, что ты была создана для меня.
Его губы находят мои. Поцелуй со вкусом утешения, полной открытости и неотвратимых последствий. Искушение поддаться, просто оставить позади всю боль, страдания и женщину, которая так безжалостно цепляется за них, пленит меня. Я могу всё это отпустить.
И никогда не оглядываться назад.
Но сигнал моего телефона вырывает меня из моих грез. Освобождаясь от твердой хватки Колтона, я бросаю взгляд на экран и погружаюсь прямо в ледяные воды реальности. Как будто у меня когда-нибудь был шанс сбежать.
Изображение Эйвери, облаченной в узкое шелковое красное платье, загорается на экране, сопровождаемое текстом: «Просто прошу, моя дорогая. Скоро увидимся».
Я проглатываю ком желчи, поднявшийся по стенкам моего горла.
- Он хочет, чтобы я надела красное платье.
Колтон берет телефон, закрывает сообщение и кладет его на каминную полку. Обернув руки вокруг моей талии, он поднимает меня, крепко удерживая, до тех пор, пока я не обхватываю его бедра своими ногами, а мои руки не занимают своё любимое место, надежно сцепившись вокруг его шеи.
- Если это его требование, - говорит он, ведя нас в мою спальню, - то у меня тоже есть одно.
Он нежно целует мою шею, прежде чем опустить меня на кровать.
Я прижимаюсь щекой к прохладному одеялу, наблюдая, как он подходит к двери шкафа.
- Мои платья все в дальнем ряду, - говорю я, стараясь избавиться от мыслей о том, как Эйвери, должно быть, страдает в эту самую минуту. Что он делает с ней в этом платье?
Эйвери красивая и непорочная, она была идеальной. Мой мир становился всё темнее и темнее с момента моего похищения, и я ненавижу то, что кто-то, настолько наполненный светом, сейчас запятнан тем же злом. Несмотря на то, что я пытаюсь не поддаваться этому темному позыву, каждая молекула в моём теле хочет уничтожить зло, которое развратило её мир и превратило его в мой.
Колтон отходит от моего шкафа, держа в руках атласное красное платье. Оно не совсем такого же фасона, как в ту ночь, когда я преследовала Конелли до бара, но очень похоже.
Я прочищаю горло.
- Я должна была заметить это раньше. Его ритуал одевания жертв в платья. Как я могла упустить эту взаимосвязь? - я закрываю глаза. - Мои навыки профайлера однозначно нужно поставить под вопрос.
Матрас прогибается под весом Колтона.
- Я бы поспорил с этим... если бы ты совсем недавно не обвинила меня в том, что я серийный убийца.
Я пытаюсь задушить его, но смех все равно вырывается наружу.
- Мы абсолютно испорчены. Единственные люди в мире, которые могут найти что-то смешное во всём этом. - Говорю я, переплетая свои пальцы с его.
Он поднимает мою руку и оставляет мягкий поцелуй под браслетом из веревки.
- Перестань оценивать нас, богиня. И прекрати винить себя. Как бы эгоистично это не звучало, я не жалею ни о чем, что привело тебя в мой мир.
Я тянусь и обхватываю его лицо, наслаждаясь ощущением легкой щетины.
- Какое у тебя требование? - я спрашиваю, не в силах сдерживать растущее желание, распускающееся внутри меня обжигающим предвкушением. Прежде чем я уйду и рискну всем... мне нужно почувствовать Колтона внутри себя еще раз. Чтобы убедиться, что я, наконец-то, нашла своё искупление.
Вжимаясь в мою ладонь, он поворачивает голову и ловит мой палец своими зубами. Его язык пробегается по подушечке, прежде чем отпустить меня, посылая всплеск сильного желания, прокатывающегося по всему телу до самых кончиков пальцев на моих ногах.
Он отталкивается от кровати, вставая в изножье. Опустившись на колени, избавляя меня от обуви, он произносит: - Субъект хочет заполучить лишь одну сторону тебя, но я хочу всё. Кем ты была до всего, между этим и кем являешься сейчас. Ты можешь надеть это платье для него... но я не позволю тебе скользнуть в это платье, думая о нём. Ты моя, богиня. Когда ты выйдешь через эту дверь, я хочу, чтобы ты чувствовала меня, знала, что я прикоснулся и пометил каждую часть тебя и этого чертово платья.
Он склоняется надо мной, одной рукой удерживая свой вес на кровати, другой умело расстегивая мои джинсы. Внутри меня зарождается трепет, когда он скользит руками под пояс и стягивает их с моих бедер.
Я выгибаю спину, пока он полностью избавляется от джинсов, отбрасывая их на пол, не сводя с меня своего пристального взгляда. Поцелуи прохладного воздуха скользят по моей коже, заставляя меня дрожать, когда он хватается за край моей рубашки и стягивает её через голову.
