– Куда ты меня ведешь?
– Я отнесу тебя в замок Гларес. Мы поженимся. Я летел с твердым намерением заполучить тебя в жены, Нари! Я не остановился даже перед…
Он резко замолчал, а меня вдруг осенило! Несчастный лорд Зиберт – мой убитый жених!
– Сейдж! Это ты его убил? Но за что? Ты ведь не думал, что таким образом можно меня заполучить! А остальные пять женихов? Ты думал и от них избавиться?
– Замолчи! – крикнул он, остановился и тряхнул за плечи так, что у меня зубы клацнули. – Я убил его в честном поединке! Мы встретились утром на подлете к горе Ньорд. Сейчас уже не вспомню, из-за чего возник спор… Но он был настроен серьезно, я тоже! Я обещал себе, что любой ценой заполучу истинную драконицу!
Если раньше мне было страшно, то теперь сделалось жутко, ледяной ужас заполз в сердце. Сейдж словно продолжал жить в старом мире, когда поединок между драконами мог решить спор. Теперь все изменилось.
– Убийства запрещены! – крикнула я. – Король узнает! Тебя арестуют!
– Поединок на равных не под запретом. Я так же мог проиграть, но я победил! Вынесут предупреждение. Заплачу штраф в казну! Неважно! Жалею, что не признался сразу. Повел себя как слабак. Выждал время, давая ранам затянуться.
Сейдж говорил так убедительно, что я не знала, чему верить. Ведь убийства драконов запрещены. В честном поединке или нет. Они просто запрещены. Ведь так? А потом меня настигло осознание того, что он сказал про замок Гларес. Он отнесет меня в замок Гларес, и мы… поженимся?
– Отпусти меня! – крикнула я, упираясь ногами в землю и выкручивая руку из его хватки. – Отпусти, слышишь! Мой отец порвет тебя на части! На тысячу крошечных Сейджев!
– Нет! К тому времени ты уже станешь моей женой! Смирится, никуда не денется! Впрочем, к чему тянуть до дома…
О чем он? Я ведь не могу стать его женой здесь, в саду? Здесь ни алтаря, ни ритуального ножа…
И тут он притянул меня к себе, обхватил одной рукой за талию, а другой рванул с плеча платье. Ткань, жалобно затрещав, разорвалась и сползла, обнажая кожу. Только тогда я поняла и закричала, забилась. Он сделает меня своей женой в прямом смысле слова, а потом поставит родителей перед фактом. Он сделает это здесь и сейчас, а я ничего, ничего не могу ему противопоставить.
– Папочка! – закричала я. – Помоги!!!
– Он не услышит!
Платье уже почти сползло, я удерживала его на груди, не давая упасть. А потом сжала ладони в кулаки, обращаясь в драконицу. У меня по крайней мере появятся острые зубы, чтобы защищаться… Но и Сейдж тут же обернулся в дракона. В огромного черного с красным дракона. Он и теперь был гораздо выше и сильнее меня. Сжал мою шею в своей пасти, слегка прокусив кожу и ясно давая понять, что сопротивляться бесполезно. Тряхнул.
«Оборачивайся! – произнес на улоссе голос в моей голове. – Иначе сделаешь себе только хуже!»
И я обернулась. А что мне оставалось… Упала на колени, совсем лишившись сил. Из ранок на шее струилась кровь. Он подошел ближе – высокий, властный и жесткий. И толкнул меня на землю…
*** 10 ***
– Что здесь происходит? – произнес знакомый голос. Он был удивительно сдержан и спокоен.
Керин! Это правда ты? Зачем ты вернулся, глупый! И какое счастье, что ты вернулся!
Сейдж, не ожидая увидеть в саду никого кроме меня, на мгновение растерялся.
– Лорд Альгейр?.. – тут он вспомнил, что я уходила с ним, и хмыкнул. – Ну конечно…
Воспользовавшись его секундным замешательством, я вскочила на ноги и кинулась к Керину, а тот положил руку мне на плечо, словно заявлял свои права. По его сжатым губам я поняла, что он догадался обо всем, что здесь происходило, но хотел воспользоваться тем преимуществом, что Сейдж на самом деле не знает, кто стоит перед ним.
– Леди Ньорд оступилась и упала? – он точно сам подсказывал Сейджу выход. – Я провожу ее домой.
Я понимала, зачем он это делает: если вступит в схватку, то шансов у нас практически не останется. Химера, вступившая в бой с драконом один на один, почти наверняка проиграет. Керин надеялся, что Сейдж отступит, но он не знал, что Сейдж уже убил одного дракона.
А Сейдж успел оправиться от испуга, вызванного неожиданным появлением соперника, и, набычившись, пошел вперед, стиснув руки в кулаки, готовясь обернуться. Челюсти его решительно сжимались, глаза горели ненавистью.
– Беги домой, – тихо сказал Керин, наклонившись к моему уху. – Быстро.
– Она моя! – крикнул Сейдж, окончательно обезумевший от ревности.
А потом прыгнул вперед, на лету превращаясь в дракона. Керин оттолкнул меня в сторону и выгнулся, возвращая свой истинный облик. Сейдж не ожидал увидеть химеру и на короткий миг замер, оторопев. Керин тут же воспользовался этим преимуществом и кинулся на него первым, рванул зубами. Дракон взревел, ударил хвостом, отбрасывая химеру. От боли он пришел в себя. Его атака была быстрой и яростной.
Он рвал химеру зубами и когтями. А я… Продолжала стоять на месте вместо того, чтобы развернуться и бежать к дому со всех ног. Я просто остолбенела. Несколько раз в пылу борьбы Керин находил меня своим янтарным взглядом, смотрел пристально, точно хотел что-то сказать. Я не могла слышать его голоса. Химеры и драконы говорят на разных языках. Только потом я поняла, что он говорил мне: «Беги!»
Керин был мощным зверем с широкой грудью, когтистыми лапами и острыми зубами, но в росте он проигрывал дракону. Наверное, Сейдж давно бы подмял его под себя, будь на месте Керина другая химера. Но преимущество Керина было в ином: он не боялся. Он знал, что может погибнуть, но не отступал, шел грудью на грудь снова и снова, и даже кровоточащие раны, казалось, не ослабили его. Я видела, что Сейдж теряет решительность. Он, видно, впервые встретил противника, которого не пугала его физическая сила. И я успела поверить, что Керин может победить…
Над деревьями вдруг появились крылатые фигуры других драконов. Папа, король и стражники. Я ужасно обрадовалась и закричала:
– На помощь, сюда!
Лишь когда они приземлились и немедленно кинулись в разгар сражения и папа вцепился Керину в крыло, я осознала, какая это была ошибка. Они ничего не знали, они поняли все иначе. Конечно, увидев битву химеры и дракона, они решили, что Сейдж защищает меня. Впятером они разорвут его на части!
– Нет! – заорала я, бросаясь прямо в пекло, зная, что могу случайно подвернуться под чей-то коготь или клык, но так торопилась, что даже забыла обернуться в драконицу. – Нет, папа, не трогай его!
На мои слова никто и внимания не обратил. Каким-то чудом я прошмыгнула между лап короля и повисла на шее Керина, прижалась всем телом, закрывая его собой, и зажмурилась, ожидая удара. Но битва тут же стихла.
«Агнара?» – прорычал в голове папин голос.
