– Я не произнесу слова клятвы! Вы никогда не получите моего согласия!
Нари чувствовала себя загнанной в угол. Единственное, что ей оставалось, – проявить упрямство и не соглашаться на брак.
Зул Вилард участливо потрепал ее по плечу, и Нари затошнило от этого проявления сочувствия.
– Возможно, не сегодня. И не завтра. Но уже скоро, девочка. Уже скоро.
– Я спасла вам жизнь! Моя семья сохранила вам трон! Такова, видно, благодарность королей?
Нари сжала кулаки, чувствуя, как по венам потек жидкий огонь – еще секунда, и она обернется. Жест не ускользнул от взгляда правителя.
– Разве я неблагодарен? Я сделаю тебя королевой, – ухмыльнулся он. – А чтобы у тебя больше не возникло искушения сбежать…
Король хлопнул в ладони, и магические шары вспыхнули ярким светом. Нари зажмурилась от неожиданности и вдруг почувствовала, что ее шею обхватил мягкий кожаный ошейник.
– Итай шхерр аррай, – произнес король на улоссе.
Нари вскрикнула, догадываясь, что сейчас делают с ней, она понимала значение этих слов: «Стань бескрылой…»
Зул Вилард продолжал накладывать заклятие. Нари знала, что ошейник лишит ее возможности менять ипостась, а значит, ей больше не улететь. Она беззвучно заплакала.
*** 15 ***
Несмотря на усталость, Нари не могла уснуть. Ей казалось, что кожаный ошейник так плотно стиснул горло, что не дает вздохнуть.
Когда ее водворили в спальню, Нари первым делом попробовала избавиться от мерзкого артефакта, но сколько бы ни тянула, пытаясь сорвать, ошейник лишь сильнее обхватывал и сжимал шею. В слезах она упала на постель, обещая себе не сдаваться. Что бы ни делал Арен, как бы ни давил, добиваясь согласия на брак, он его не получит.
Лишь под утро Нари забылась беспокойным сном, а проснулась от того, что чья-то рука тронула ее за плечо. Леди Ньорд вскинулась, готовая сопротивляться, но это оказалась всего лишь Дорха. Ее взгляд скользнул по ошейнику, однако она тут же отвела глаза. На лице отразилось сочувствие.
– Я пришла одеть вас, леди. Принц Арен желает увидеться с вами.
– А я не желаю его видеть! – прошипела Нари.
– Он предупреждал, что вы так скажете. Еще он просил передать, что ваш отец в Апрохроне. Но встретиться с ним вы сможете, лишь поговорив вначале с Его Высочеством.
Папа? Папа в Апрохроне? Нари вскочила, растрепанная, и босиком бросилась к двери. Как она мечтала увидеть его! Обнять! Папуля здесь! Он поможет, он защитит!
Она выбежала в соседнюю со спальней гостиную и первым делом заметила Арена, сидящего в кресле. Безупречный костюм и прическа. Он посмотрел на взъерошенную невесту, и его брови скользнули вверх. Безукоризненные брови на сдержанном, красивом и холодном лице.
– Не так быстро, Агнара. Ты не одета.
«Ненавижу тебя!» – хотелось крикнуть ей во всю силу легких.
– Не заставляй своего отца ждать. Служанка поможет тебе одеться. А у меня есть для тебя подарок.
Нари скривилась, услышав о подарке. У нее уже есть один – от короля. Тот самый, что натирает шею. Арен без труда прочитал эмоции на ее лице и коротко рассмеялся.
– Ты как ребенок, Агнара. Нельзя, чтобы все было по-твоему. Привыкай ко взрослой жизни. Так ты хочешь увидеть отца?
«Да! Да, да! Проклятый Арен! И ты знаешь, что я сейчас промолчу, чтобы только увидеться с ним!»
Она молча вернулась в спальню, где Дорха помогла ей облачиться в платье, которое скромно закрывало плечи и декольте. После она причесала хозяйку, и перед Нари в зеркале предстала серьезная и грустная девушка с большими темными глазами. «Как у олененка», – сказал Арен, прежде чем сдавить горло.
– Вы можете пройти, Ваше Высочество, – обратилась служанка к принцу.
Нари не стала оборачиваться, услышав звук закрывающейся двери, хотя внутри все сжалось. Арен вырос за спиной, и в зеркале отразилось надменное лицо.
Он вновь, как в прошлый раз, пропустил сквозь пальцы прядь ее волос, а потом наклонился к шее и втянул ноздрями запах.
– Как ты хороша, Агнара. И уже готова стать женщиной. Моей женщиной.
Нари задрала подбородок, их взгляды встретились.
– Этому не бывать!
Его ладонь, что поглаживала шею Агнары, будто случайно обхватила горло.
– Упрямая девочка. Это случится уже очень скоро.
Нари замерла. Она бы укусила эти отвратительные пальцы, что так по-хозяйски легли на кожу, но… Папа! Она должна увидеться с ним!
Арен отпустил ее, но лишь затем, чтобы вынуть из кармана широкое колье, украшенное сияющими рубинами, и застегнул его поверх ошейника, полностью скрыв его.
– Небольшой подарок моей невесте. Нравится?
Нари промолчала.
– Что ты скажешь своему отцу?
Нари сжала руки. Что за игру ведет Арен? Какой ответ он хочет от нее услышать? Неужели надеется, что она по своей воле утаит страшную правду о том, что ее удерживают в замке силой?
Арен догадался без слов, лицо исказилось от злости, но лишь на миг: принц всегда умел отлично контролировать свои чувства.
Его пальцы отогнули материю платья, пробежались по ключице пленницы, погладили ямочку под шеей. Казалось, Арен проявляет нежность, но Нари замерла. Каждая клеточка ее тела кричала об опасности.
– Хорошие девочки получают подарки, – тихо сказал принц. – Плохие девочки будут наказаны. Итак, твой отец. Как ты думаешь, что произойдет, когда ты поплачешься о своей якобы печальной участи?
Нари не знала, что произойдет. Отец будет в бешенстве, это точно! А потом… Потом…
– Благополучие твоих родных целиком и полностью зависит от тебя, Агнара. Они могут жить спокойно и счастливо, зная, что их дочь выходит замуж за любимого. Или…
Нари увидела в зеркале, что лицо Арена, склонившееся над ней, сделалось жестким:
– Нам бы не хотелось до этого доводить, поверь. Мы помним, что семья Ньорд оказала нам в свое время полезную услугу, но если твой отец попытается помешать планам, придется…
Арен не договорил, но Нари похолодела, и без того догадавшись, что он имеет в виду.
– Тогда моя мама больше не зачарует ни одного ритуального ножа… – прошептала Нари.
– Зачарует. Если будет знать, что здоровье любимой дочери зависит от ее сговорчивости. А твой дед… Для старого лорда всегда важны были его подданные. Как думаешь, если гора Ньорд лишится суверенитета и перейдет под протекторат короля, это охладит его пыл?
– Дедушка любит меня…
– Не сомневаюсь. Но когда на одной чаше весов окажутся жизнь сына и судьба подземных городов, а на другой – капризы девчонки, не желающей стать королевой и жить в довольстве и почестях, как думаешь, что он выберет?
