Я набрала воздуха в грудь и резко повернулась.
– Я тебя не боюсь! – выпалила я, заставив себя посмотреть в глаза химере. – Я могу тебя убить в любой момент!
Он стоял за моей спиной так близко, что я сама же и отшатнулась. Проклятое длинное платье! Я снова наступила на подол и взмахнула руками в воздухе, пытаясь удержаться, но схватиться было не за что… Кроме его руки.
Он ухватил меня за запястье, вернул равновесие и отпустил. По его непроницаемому лицу невозможно было ничего понять, однако лицо оставалось прежним – некрасивым, но странно притягательным, лишь губы изогнулись в усмешке.
– Так сколько можно ждать? – хрипло сказал он. – Покончим с этим.
– Что? – опешила я. – В каком смысле?
Химера смотрел на меня удивленно, словно не знал, как расценить мои слова, и не издеваюсь ли я над ним. Хотя у меня складывалось ощущение, что это он издевается.
– Зачем, думаете, я ворвался в ваш дом? Мне известна ваша сила и ее мгновенное действие. Все, на что я мог надеяться в тот момент, – легкая смерть. Уверен, окажись я в руках стражников, мечта о легкой смерти – единственное, что мне осталось бы.
Я вспомнила, как он влетел через порог, как посмотрел на меня, как наклонил голову, уверенный в том, что я мгновенно угадаю, кто передо мной, и убью… Но магия не сработала, а я оставила химеру в доме…
– Значит, вы не на смотрины ко мне прилетели?
Не знаю, доводилось ли кому из драконов видеть изумленного химеру, а вот мне посчастливилось.
– Конечно, нет! – отрезал он так, что даже немного обидно стало. – Я и не знал, что сегодня устраивают смотрины для Агнары Ньорд. Неужели вы уже такая взрослая? Выглядите, будто вчера в куклы играли!
Они сговорились, что ли? И вообще – что за разговор между двумя смертельными врагами? Глупее не придумать.
– Зачем же вы, в таком случае, прорвались сквозь Врата? Вы не понимали, что стражники найдут вас и убьют?
– Понимал, – просто ответил он. – Но не мог не попытаться…
– Но почему?
– Неважно! – твердо сказал он, и я догадалась, что объяснений не дождусь.
– И что теперь? – прошептала я, чувствуя себя маленькой девочкой, которая обращается за советом к взрослому, а он, кажется, безошибочно уловил в моем голосе эти нотки и усмехнулся.
– Три варианта. Вы оставляете всё как есть, а ночью я попытаюсь проскользнуть мимо стражников. Либо рассказываете всё своему отцу – уверен, он страшно обрадуется, обнаружив в своем доме химеру. Или же прямо сейчас уничтожите меня своей магией.
– Я не знаю, как она включается… – ответила я быстрее, чем осознала, что делаю: до сих пор, возможно, только страх быть уничтоженным удерживал химеру от того, чтобы напасть на меня. И ведь не случайно он, рискуя жизнью, прилетел в Небесные Утесы?
Я была беззащитна: одна, в глубине сада, рядом с врагом. Даже крошки-садовники деликатно спрятались, не желая мешать. Я могу кричать сколько угодно: никто не успеет ко мне на помощь.
– Мамочки, – пискнула я, попятившись. – Я… Я пошутила. Магия отлично работает. Не приближайся! Иначе я тебе испепелю! Понятно?
Я попыталась сжать руки в кулаки и обернуться в дракона. Не знаю, сколько шансов у драконицы против химеры, но быть беззащитной жертвой я не собираюсь! И… он схватил мои ладони, не давая ногтям впиться в кожу и включить магию оборота.
– Глупая девчонка, – сказал он, наклонившись к самому моему лицу. Я видела мерцание его зеленых глаз и как завороженная не могла отвести взгляда. – Я не трону тебя.
– Да?! – то ли воскликнула, то ли всхлипнула я. – Но ведь тебе нужна моя кровь!
Вот как так получилось, что мы уже на «ты» с этим гадом?
– Не в том смысле, как ты себе это представляешь, – услышала я в ответ. – Драконы для нас не еда, а лекарство… Или ты представляла, что каждое утро в семействе химер начинается с того, чтобы мы извлекаем на свет драконьи кости и начинаем их глодать?
– Ну… – смешалась я, не зная, что ответить.
Признаться, примерно так я себе и представляла. Что каждая химера просыпается с мыслью о том, чтобы подзакусить драконьей печенкой или, на худой конец, крылышком. Он увидел растерянность на моем лице и расхохотался, отпустил мои руки, которые я немедленно сложила на груди.
– Что смешного? Вы злобные, жестокие твари! Если бы не договор с людьми, вы бы разорили наши замки!
Лже-Энран смеяться перестал. Отлично!
– В войне всегда две стороны. Злобные, жестокие твари, говоришь? То же самое можно сказать о драконах! Если бы у драконов была возможность разорить наши дома, думаешь, вы бы поступили иначе?
– Да! – крикнула я. – Мы бы не стали!..
Натолкнулась на скептический холодный взгляд. Так иногда смотрят на детей, говорящих с умным видом разные глупости.
– Я вырос в любящей семье, – вдруг сказал он. – Уверен, мои родители любили меня не меньше, чем ваши любят вас. Не делай из нас чудовищ.
– Лорд Харосс… – с трепетом назвала я имя, которое в нашей семье находилось под запретом. Стоило его произнести, как в доме повисала тишина и веяло смертью и болью. – Убил наших слуг… Едва не убил всех нас…
Мне показалось, или на лице химеры мелькнул стыд? А потом оно застыло.
– Власть развращает, – сказал он. – Не все одобряли его методы…
Так мы и стояли друг напротив друга – два исконных врага, обреченные на вечную войну. Слишком сильные, слишком гордые, чтобы кому-то из них отступить…
– Как тебя на самом деле зовут? – вздохнув, спросила я.
И увидела, как он едва заметно выдохнул. Понял, конечно, что если спрашиваю имя, то не стану выдавать его прямо сейчас.
– Керин.
Мы молча пошли по саду. Ситуация становилась все более запутанной и странной. Дракон и химера идут рядом, никто никого не пытается сожрать. Мысли путались от нереальности происходящего.
– Чей ты облик принял сейчас, Керин?
– Это мое истинное лицо.
– Истинное лицо?
– Или ты думала, что химеры рождаются на свет бесформенными кусочками теста? У нас есть истинные лица, да. А после того как печати были разбиты, мы потеряли возможность обращаться в любое время и долго удерживать личину…
– Ах, какая потеря! – не удержалась и съязвила я. – Не повезло! Мог бы стать красавчиком, а так приходится таскать на себе не слишком привлекательную внешность. А вообще я думала, что ваша истинная суть – маленькие белые карлики.
Не знаю, зачем я хотела его уколоть, но мои слова вызвали у химеры лишь улыбку.
– Зрелище не для слабонервных, – сказал он, заговорщически подмигнув. – Но, думаю, в этой ипостаси ты меня не увидишь. Это происходит, если лишаешься всех сил: организм переходит на режим экономии.
