– Агнара, – произнес голос у нее в голове – бесстрастный, хладнокровный голос. – Вот и ты.
Арен произнес ее имя так, точно она уже принадлежала ему. Словно кровопролитная битва, что развернулась вокруг, не более чем мышиная возня, а когда все закончится, он просто подойдет и заберет свой трофей.
– Горошинка, к завесе, – скомандовал Скай, и Нари беспрекословно послушалась. Они должны пройти все вместе, втроем.
Скай вышел вперед, прикрывая Керина, который присел, давая Нари возможность вскарабкаться ему на спину. К завесе они подошли одновременно.
Серебристые струи лились, сплетаясь в замысловатые узоры. Еще шаг и…
Нари протянула руку, готовясь встретить прохладное упругое прикосновение завесы, расходящейся перед ней.
Но поняла, что вместо этого пальцы уперлись в непреодолимую преграду. Завеса пружинила, сминалась, но не расступалась, чтобы пропустить их.
– Пожалуйста! – крикнула Нари. – Пожалуйста! Пожалуйста!
Было ли это злым умыслом Видящих либо всего лишь гримасой судьбы, отвернувшейся от Нари теперь, когда она находилась на волосок от спасения, неизвестно. Одно было ясно – умолять бесполезно. Керин говорил, что Видящие лишены чувств в обычном понимании этого слова. Возможно, Нари и Керин скрасили их тысячелетнюю скуку, но теперь их выбросили, будто испорченные игрушки. Завеса оставалась непроницаемой.
Чувство самообладания на секунду изменило Керину. Из глубины его груди выплеснулся глухой стон. Но он тут же тряхнул головой, отчего Нари окатили брызги теплой крови, ссадил ее на землю и вышел вперед, закрывая ее собой.
Скайгард встал с ним рядом. Только сейчас Нари увидела, что по телу отца поверх старых шрамов змеятся свежие раны.
Оба ее защитника были изранены и едва держались на ногах. Нари знала, что они станут биться до последнего биения сердца. Будут закрывать собой, пока не падут мертвыми.
Химера и дракон перекинулись короткими взглядами. Хотя, сменив ипостась, они перестали понимать друг друга, эти взгляды говорили яснее любых слов: «Не отступаем!»
Короткая передышка, когда стражникам на мгновение показалось, что преступникам удастся уйти, миновала. Они с удвоенной яростью бросились в сражение.
И никто не видел, как тонкая тень проскользнула по краю стены. Нари сначала шла медленно, но с каждым шагом решительность ее крепла. Только так… Она не допустит смерти тех, кого любит.
Арен наблюдал за тем, как она движется навстречу. Он не спешил останавливать битву. В его глазах сияла усмешка. Он терпеливо ждал свою добычу, которая шла к нему сама.
– Арен! – крикнула Нари, задрав голову. – Забирай меня! Отпусти их!
*** 32 ***
Напряжение разлилось в воздухе, насыщенном запахом крови и еще звеневшем от криков.
Арен возвышался над худенькой темноволосой девушкой словно гора, состоящая изо льда и снега. Секунда – и он сменил ипостась.
– Всем стоять на месте!
Повинуясь его жесту, другие драконы тоже обернулись в людей. Начальник стражи – Нари его узнала – отер с лица пот, перемешанный с кровью. Он мельком взглянул на химеру и дракона, на его лице читалось удивление: как могли эти двое выдержать натиск, как сумели так неистово сопротивляться?
Следующим обернулся Скай, а после Керин. Химеры тяжелее переносят раны, и, вернув себе человеческую ипостась, Керин пошатнулся, едва устоял на ногах. Упал бы, если бы Скай не подпер его плечом.
– Папа!
Нари, не осознавая, что делает, рванула к отцу – только бы прижаться к нему на мгновение. Она так соскучилась!
Но Арен не позволил сделать и шага, дернул за локоть, поставил рядом, сомкнул руки на ее талии.
– Не так быстро, Агнара.
Он наклонился к шее и вдохнул ее запах. Напрягся, развернул к себе, начал обнюхивать, словно зверь, ее лицо, волосы и плечи.
– Ах ты дрянь! – зарычал, завыл он, и тут же: – Убить химеру!
Нари закричала, пытаясь вырваться из его рук.
– Нет! Нет! Ты не можешь его убить!
– Убивай! – Керин сделал шаг вперед. – Но этим ты ничего уже не изменишь. Она моя жена.
Нари сквозь слезы увидела, как застыл отец, как медленно повернулся к Керину.
– Она моя жена, – повторил Керин уже для Ская, глядя ему в глаза. – Я люблю твою дочь, и я…
Стражники ударами сбили Керина на землю, не дав договорить. Начальник стражи придавил его коленом, а у того уже просто не было сил, чтобы подняться.
Нари обмякла в руках Арена.
– Нет, нет, нет… – произносили губы, а глаза против воли видели, как начальник стражи посмотрел на принца, дождался кивка и вернул себе драконью ипостась. Когтистая лапа вдавила Керина в землю, пасть раскрылась…
– Если ты его убьешь, то рискуешь развязать войну между химерами и драконами. Снова, – спокойно произнес Скайгард.
– Войну? – усмехнулся Арен. – Химера проникла в Небесные Утесы. Мы в своем праве.
Однако подал знак, задерживая казнь. Он ждал объяснений.
– Ты знаком с правителем химер?
– С Кер-Рин-Даром? Напрашивался пару лет назад с визитом. Посланнику мы оторвали крылья и наблюдали, как тот подыхает. Он не объявил войну тогда, не станет и сейчас.
– Очевидно, он куда более мудр, чем ты.
В ответ на слова Ская Арен презрительно сузил глаза, но пока молчал, ожидая развязки.
– Но его подданные могут оказаться не столь разумны. Кер-Рин-Дар перед тобой.
– Врешь! – гаркнул Арен.
– Это правда, – все так же сдержанно сказал Скай. – Возьми в плен. Но не убивай.
– Это правда! – крикнула Нари, ощутив крошечную надежду. – Правда!
Арен оттолкнул ее в сторону, а сам быстро подошел к Керину, схватил за волосы, заставляя запрокинуть голову, вгляделся в лицо, залитое кровью.
– Ты Харосс? – прошипел он.
– Да.
– Поднимите его на ноги! – крикнул он страже. – Увести обоих! Позже решу, что с вами сделать!
Его корежило от злости. Арен и рад бы был собственными руками оторвать химере голову, но принять такое решение самостоятельно, без отца, не мог.
Нари едва заметно вздохнула. Живы. Еще живы. От Арена не ускользнул этот вздох. Он подошел к ней вплотную, взял за подбородок.
– Рано радуешься, Агнара. То, что ты отдалась грязной твари, не делает тебя его женой. Это делает тебя…
– Заткнись… – с усилием произнес Керин разбитыми губами. – Она никогда не станет твоей!
– Станет! – усмехнулся Арен. Он торжествовал победу, упивался ею, и это даже чуть умерило его ярость. – Агнара станет моей уже этой ночью. Да, девочка?
